Antes de que los Boston Celtics adquirieran a Derrick White en febrero, ya habían comenzado a cambiar su temporada. Probablemente ya haya escuchado la historia: tenían marca de 18-21 después de perder una ventaja en el Madison Square Garden a principios de enero, luego tuvieron marca de 33-10 el resto del camino, criticando a su nuevo entrenador y escepticismo sobre sus dos estrellas. suena sumamente estúpido.
Sin embargo, fue solo cuando obtuvieron las blancas que se convirtieron en los celtas. Se convirtieron en un equipo que puede cerrar a los oponentes incluso cuando el Jugador Defensivo del Año no está en la cancha. Se convirtieron en un equipo que podía formar alineaciones sin eslabones débiles a la defensiva y ser más que la suma de sus partes a la ofensiva. El intercambio de White completó a Boston.
Durante meses, este grupo me ha recordado a los Toronto Raptors de 2019, que comenzaron con cinco tipos All-Defense y estaban llenos de talento, pero se tomaron el tiempo para combinar los dones individuales de sus superestrellas en un sistema ofensivo totalmente cohesivo. Si estos Celtics fueran esos Raptors, White sería su Marc Gasol, a pesar de que es siete años más joven que Gasol y juegan en posiciones diferentes. Gasol fue la adición en la fecha límite de cambios que llevó a ese equipo a la cima, y aunque nunca fue el mejor jugador en la cancha, fue el tipo que mantuvo a todos conectados.
Para extender esta analogía: cuando Gasol, un tirador de tres puntos reacio pero más que capaz, derribó tiros desde el exterior, como lo hizo en varios momentos clave de los playoffs, podría ser desmoralizador para el oponente. Todos los equipos a los que se enfrentó Toronto en los playoffs contaban con que rechazara los triples o los fallara. Quince juegos en la racha de playoffs de Boston, White había acertado 10 de 48 (20,8 por ciento) desde detrás de la línea de 3 puntos, la mayoría de ellos abiertos de par en par y en ritmo. En múltiples conferencias de prensa, el entrenador Ime Udoka enfatizó que White contribuye de manera positiva independientemente de si su tiro en salto cae o no, que todos los Celtics entienden cómo inicia el movimiento de la pelota, aumenta el ritmo, toma buenas decisiones y afecta el juego defensivamente. .
Udoka fue perfecto. el blanco no necesitar tirar bien para ayudar a Boston a ganar partidos. Pero seguro que no duele cuando lo hace. En los últimos tres juegos de White, disparó 11 de 18 desde el rango de 3 puntos, incluidos 5 de 8 en el Juego 1 de las Finales de la NBA el jueves.
«Obviamente tienes que escoger y elegir dónde enviar la atención», dijo Stephen Curry después de que sus Golden State Warriors cayeron 120-108 en su cancha local. Curry le dio crédito a Jaylen Brown y Jayson Tatum de los Celtics por sus jugadas, luego destacó a White y Al Horford por sus tiros. «Esos dos muchachos son clave. Esperas que no se mantengan tan calientes, pero también tienes que hacer algo al respecto, y tenemos que resolver eso viendo la película mañana y el sábado».
White es tanto un receptor como un impulsor del flujo ofensivo de Boston. Llamarlo solo un conector es venderlo en corto; puede iniciar la ofensiva en la media cancha, generar canastas fáciles en el contraataque, anotar cortes y, como descubrieron los Warriors, capitalizar las oportunidades de atrapar y disparar. Sin embargo, transformó a los Celtics al hacer jugadas sólidas y simples, a menudo después de que una de las estrellas hizo caer el primer dominó, y al asegurarse de que Udoka nunca tuviera que comprometer un extremo de la cancha por el otro. Esa última parte diferencia a Boston de todos los equipos a los que se enfrentó en el camino a las Finales, y quizás también de Golden State.
«Encajó perfectamente tan pronto como llegó a Boston y fue como automático», dijo Brown. «Así que tenemos suerte de tenerlo».
«Derrick es un jugador de baloncesto tan inteligente que podría encajar en cualquier lugar», dijo Tatum. «Me alegro de que lo tengamos».
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El jueves, White bloqueó sus primeros dos intentos de 3 puntos. Como era de esperar, los Warriors no lo sacaron de la línea cuando el balón lo encontró en el perímetro. Con la excepción de su última marca, una bomba absurda y tardía sobre Curry, todos eran miradas limpias.
«Me perdí mis dos primeros, pero se sintieron muy bien, así que me mantuve confiado», dijo White. «Los compañeros de equipo y los entrenadores siempre me han dicho que mantenga la confianza. Es bueno ver que [first] uno bajó, y se puso en marcha desde allí».
White terminó con 21 puntos y tres asistencias y fue un juego alto +25 en 32 minutos.
«Definitivamente es un jugador que puede elevar su nivel en cualquier momento», dijo Brown. «Y lo supe antes cuando jugué con él en [Team] USA pero incluso aprendí más de él en USA. Es solo un jugador de pelota. Ciertas personas se levantan por momentos y tienen la capacidad de simplemente superar el informe de exploración y simplemente pueden jugar a fondo».
Antes de conectar cualquiera de sus triples, rompió la zona de Golden State con un flotador y preparó a Horford para un tiro en salto corto, dos jugadas que no se destacarán en ningún carrete:
Defensivamente, pasó gran parte de su noche persiguiendo a Curry y Jordan Poole. En una posesión representativa, en términos del esfuerzo que White tuvo que gastar, le quitó el balón a Curry en la cara, se desprendió momentáneamente, corrió alrededor de una pantalla, hizo que Curry tirara el balón al suelo, lo persiguió por detrás y estrelló el cristal:
Poner White sobre Curry permitió a los Celtics poner a Marcus Smart sobre Draymond Green cuando ambos estaban juntos en la cancha, eliminando efectivamente el pick-and-roll de Curry-Green de la mesa. Sin embargo, las cosas iban tan bien sin Smart en el último cuarto que Udoka ni siquiera volvió a colocar el DPOY hasta la marca de las 3:47. Boston tuvo una racha histórica y mantuvo a los Warriors en 13 puntos en el cuadro final antes de 3 sin sentido en el tiempo de basura.
Después de su tercer intento desde detrás del arco, White hizo que Poole mordiera una bomba falsa, luego impulsó la línea de fondo, puso a Andrew Wiggins en el aire y obtuvo un par de tiros libres:
Creó un triple de esquina para Brown (¡asistencia!), un triple por encima del descanso para Horford (¡asistencia de hockey!) y un triple directo extremadamente abierto para Payton Pritchard (¡aspirante a asistencia de hockey!) presionando el aro:
Los Celtics cambiaron más a medida que avanzaba el juego, lo que, combinado con sus tiros apagados, dificultó que Golden State encontrara una apariencia de fluidez en el último cuarto. Con una ventaja de seis en la recta final, White se colocó en su posición contra Wiggins con el reloj corriendo. Wiggins bailó con la pelota, pero en lugar de intentar disparar por encima de White, decidió que los Warriors estaban mejor con Green sacando un 3. Cuando resonó en el aro, White golpeó a Wiggins, más alto y con más rebote, y podría haber sacado un over- falta de espalda:
Esas pequeñas batallas entre Wiggins y White no se destacaron en el momento, pero eso es solo porque White las ganó. Algunos equipos prefieren no cambiar, por temor a que los oponentes encuentren desajustes al final del reloj y castiguen a los guardias en los tableros. Boston cambió más que cualquier otro equipo de la liga en la temporada regular porque su identidad se basa en que todos puedan defenderse.
Udoka calificó de «gratificante» ver a jugadores como White y Horford dar un paso adelante cuando Tatum tuvo una mala noche de tiros, y agregó que los Celtics se enorgullecen de no depender de un solo jugador ofensivamente. La forma en que Horford habló sobre la confianza que tienen en White y cuánto aman su energía, parece que disfrutan especialmente al verlo pasar por esta buena racha.
Si Boston gana tres juegos más, White se unirá a Gasol, Rasheed Wallace y Clyde Drexler en la lista corta de las mejores adquisiciones de mitad de temporada en la historia de la NBA, si es que aún no lo ha hecho. Cuando se le preguntó específicamente qué trajeron las blancas a la mesa en el último cuarto del Juego 1, Udoka dijo: «Un poco de todo».
