Rafael Nadal rompió un triple empate con Roger Federer y Novak Djokovic al reclamar su 21er título de Grand Slam el domingo, regresando para vencer a Daniil Medvedev, 2-6, 6-7 (5-7), 6-4, 6-4 , 7-5, en la final individual masculina del Abierto de Australia 2022. Nadal se recuperó de dos sets abajo, solo la tercera remontada de 0-2 en un Slam para Nadal en su carrera y la primera desde 2007, para ganar el maratón de cinco sets.
«Hace un mes y medio, no sabía si iba a poder volver a la gira jugando al tenis nuevamente». dijo Nadal en su discurso posterior al partido. “Y hoy, estoy aquí frente a todos ustedes con este trofeo conmigo y realmente no saben cuánto luché para estar aquí. No puedo agradecerles lo suficiente por todo el apoyo que recibí desde que llegué. aquí.»
Nadal estuvo de baja por una lesión recurrente en el pie desde mayo pasado, incluso tuvo que someterse a una operación que lo dejó con muletas hace apenas cuatro meses. Luego, en diciembre de 2021, Nadal sufrió un caso de avance de COVID-19. Tras la victoria de Nadal en la primera ronda del Abierto de Australia 2022, dijo a Eurosport España: «Hace un mes y medio no sabía si volvería a jugar al tenis a nivel profesional por varios factores, entre ellos los problemas que he tuve con mi pie y con COVID».
Este fue el segundo encuentro de Grand Slam para Medvedev y Nadal, quienes están estableciendo un épico rival intergeneracional. La pareja se enfrentó en otra final, en el US Open 2019, que también fue un partido de cinco sets a favor de Nadal. Medvedev, de 25 años, tiene un enfoque de juego casi idéntico al de Nadal, regresando muy por detrás de la línea de fondo y cubriendo la cancha con una velocidad impresionante. Sobre el papel, Medvedev tiene la ventaja como mejor jugador de cancha dura, mientras que se sabe que Nadal es más dominante en tierra batida. Con 6 pies y 6 pulgadas, Medvedev también luce un servicio masivo y una defensa impenetrable.
Medvedev tenía como objetivo seguir su título del US Open 2021 con una victoria consecutiva de Grand Slam y tenía otra oportunidad de arruinar la historia. En la final del US Open de 2021, Medvedev frustró la apuesta de Djokovic por el Grand Slam y el Grand Slam No. 21 del calendario. Pero vencer a Djokovic y Nadal en finales consecutivas de Grand Slam no es tarea fácil. De hecho, Federer y Stan Wawrinka son los únicos jugadores que han vencido tanto a Djokovic como a Nadal en finales de Grand Slam.
En un momento de este partido por el campeonato, Medvedev tenía dos sets en 3-2 y 40-0, pero el más experimentado Nadal pudo utilizar voleas y pases perfectamente ejecutados para completar la remontada aparentemente imposible. El valor puro y la determinación ciertamente también jugaron un factor en la final de cinco horas y 24 minutos. En los primeros dos sets, Nadal estuvo luchando con errores no forzados durante los rallies más largos, pero comenzó a acortar con éxito los puntos en el tercer set. Nadal terminó el tercer set con cuatro ganadores consecutivos para servir y ganar 6-4. Fue Medvedev quien rápidamente se quedó atrás en el cuarto set con 5-3 luego de un puñado de dejadas desacertadas. Nadal se tambaleó en el quinto con 5-3, pero finalmente aguantó para cerrarlo con 7-5. Donde Medvedev estaba jugando solo en la tercera final de su joven carrera, el Abierto de Australia 2022 fue la 29ª final de Grand Slam de Nadal.
Nadal, de 35 años, junto con Federer y Djokovic conforman el Big Three que define a la generación y que ha dominado el circuito profesional durante más de una década. Con el campeonato del Abierto de Australia de 2022 de Nadal, el segundo de su carrera histórica, rompe el récord de Grand Slam que él, Djokovic y Federer tenían en un empate con 20 títulos cada uno. Djokovic, de 34 años, perdió su candidatura para competir en el Abierto de Australia de este año como jugador no vacunado después de que funcionarios gubernamentales se lo negaran.
En 2019, Federer tuvo puntos de partido contra Djokovic en la final de Wimbledon para llegar al Grand Slam No. 21, pero se quedó corto. En 2021, Djokovic perdió ante Medvedev en la final del US Open en sets seguidos, y tampoco llegó a los 21. Ahora, Nadal ha aprovechado su oportunidad para ganar el título 21 de su carrera. Además, Nadal puede continuar ampliando su ventaja si planea jugar en el Abierto de Francia de este año, donde posee un récord de 13 títulos, ganando el campeonato en tierra batida en 2020. El estado de Djokovic para el Abierto de Francia (junto con los otros Grand Slams ) sigue en duda por su negativa a vacunarse contra el COVID-19. Mientras tanto, Federer aún no ha regresado a la cancha en 2022 luego de una cirugía de rodilla en agosto de 2021.
Con el segundo título del Abierto de Australia de Nadal, rompe el récord de la Era Abierta por el lapso más largo entre el primer y el segundo título en el mismo Grand Slam con 13 años de diferencia. Nadal ganó su primer título del Abierto de Australia en 2009, en un partido de cinco sets de 4 horas y 23 minutos contra Roger Federer. Antes, Jimmy Connors ostentaba el récord masculino con ocho años de diferencia (Wimbledon 1974 y 1982). Nadal también se convierte en el cuarto hombre en la Era Abierta en capturar cada Grand Slam dos veces.
Camino a la Final:
Nadal (sembrado No. 6 en el torneo)
R1: seguro. Marcos Girón, 6-1, 6-4, 6-2
R2: seguro. Yannick Hanfmann, 6-2, 6-3, 6-4
R3: seguro. Nº 28 Karen Khachanov, 6-3, 6-2, 3-6, 6-1
R4: seguro. Adrián Mannarino, 7-6 (16-14), 6-2, 6-2
QF: def. Nº 14 Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3
SF: def. Nº 7 Matteo Berrettini, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3
Medvedev (sembrado No. 2 en el torneo)
R1: seguro. Henri Laaksonen, 6-1, 6-4, 7-6 (7-3)
R2: seguro. Nick Kyrgios, 7-6 (7-1), 6-4, 4-6, 6-2
R3: seguro. Botic van de Zandschulp, 6-4, 6-4, 6-2
R4: seguro. Maxime Cressy, 6-2, 7-6 (7-4), 6-7 (4-7), 7-5
QF: def. Félix Auger Aliassime, 6-7 (4-7), 3-6, 7-6 (7-2), 7-5, 6-4
SF: def. No. 4 Stefanos Tsitsipas, 7-6 (7-5), 4-6, 6-4, 6-1
