La parte superior del ojo izquierdo de Jiri Prochazka parecía como si alguien hubiera confundido su cabeza con un pavo de Acción de Gracias y hubiera tomado un cuchillo de trinchar para desenterrar un trozo de carne blanca y jugosa.
El rostro de Glover Teixeira lucía cada uno de sus 42 años, las motas grises en sus bigotes resaltaban muy bien por los riachuelos de sangre que corrían por su rostro.
Pero estos dos hombres resistentes y valientes, maltratados y golpeados tan duramente que a mediados del tercer round hubiera sido difícil para sus familias identificarlos en una alineación, continuaron golpeándose salvajemente hasta el giro más improbable de los acontecimientos en los últimos segundos de una batalla épica en el evento principal de UFC 275 en el estadio cubierto de Singapur en Singapur.
Prochazka estaba de espaldas, arrastrando las tarjetas, muy derrotado en el quinto, y parecía que la única forma en que volvería a ponerse de pie en el corto plazo era tener un par de personas que lo ayudaran a levantarse.
Teixeira, un cinturón negro de jiu-jitsu brasileño, dominaba tan a fondo el aspecto de la lucha en el suelo de este combate que, a mitad de camino, Prochazka se dio cuenta de que era inútil enfrentarse a él en la lona. Prochazka retrocedía un par de pasos y agitaba la mano de forma casual para indicar que Teixeira debía levantarse.
Fue ese tipo quien, casi sin energía, sangrando profusamente, de alguna manera empujó sus pies fuera de la jaula e invirtió la posición sobre Teixeira. Con poco menos de un minuto para el final, fue Prochazka, cuyo golpe lo había convertido en favorito por -220 en BetMGM, quien tuvo la espalda de Teixeira.
Hizo que contara. Puso un estrangulador trasero desnudo e incluso sin ganchos y agotando la mayor parte de su energía, apretó lo suficientemente fuerte y obligó a Teixeira a tocar su concesión.
Convirtió a Prochazka en el campeón de peso semipesado de UFC con solo 28 tics restantes en el reloj en una de las grandes peleas y eventos deportivos que siempre querrás ver.
Todo el espectáculo fue tremendo, pelea tras pelea con una acción sensacional, pero incluso con eso, era difícil anticipar lo que estaba por venir.
El tira y afloja en esta pelea solo fue igualado recientemente por los últimos dos minutos del partido de playoffs de la NFL en enero entre los Kansas City Chiefs y los Buffalo Bills. La ventaja cambió cuatro veces en los últimos 1:54 de ese juego e, increíblemente, dos veces en los últimos 13 segundos. Eso lo envió a tiempo extra donde los Chiefs ganaron en la primera posesión.
No hubo prórroga esperando a Prochazka, que estaba perdiendo en dos de las tres tarjetas y probablemente habría perdido una decisión si Teixeira hubiera llegado de una pieza a la campana final. Ben Cartlidge y Clemens Werner tenían cada uno a Teixeira arriba después de cuatro por puntajes de 39-37 y 38-37, respectivamente. Mike Bell lo tenía 38-38.
Si los tres hubieran anotado el quinto 10-9 para Teixeira, como parecía más probable dado el dominio de Teixeira en la ronda la mayor parte del camino, habría ganado una decisión unánime por puntajes de 49-46, 48-46 y 48- 47.
Fue la tercera victoria de Prochazka por sumisión, y la primera desde el 21 de marzo de 2014, y fue una ocurrencia tardía que pagó mejor que 1,000 a 1.
Cuando se le preguntó si pensaba que ganaría por sumisión, Prochazka se burló.
“Nunca pensé, y por eso es bueno no pensar en una pelea”, dijo Prochazka.
Probablemente tampoco pensó que lo golpearían alrededor de la jaula y lucharía tanto con los golpes de Teixeira como lo hizo. En las primeras rondas, la ventaja de Prochazka en la velocidad de manos y pies era evidente y estaba iluminando a Teixeira con sus golpes.
Pero Teixeira ha sido luchador de MMA durante 20 años y ha aprendido una o dos cosas en el camino. Y esa noche, encontró una forma de hacer que sus golpes valieran la pena. Fue duro al cuerpo de Prochazka y estaba minando la energía de la estrella checa. Cuanto más duraba la pelea, menos pronunciada era la diferencia de velocidad.
“Sabíamos lo que haría, pero lo hizo y tuvo éxito”, dijo Prochazka.
En el quinto, fue Teixeira quien controló la pelea con sus golpes. Ocho meses después de ganar el título a los 42 años, parecía estar en camino a su primera defensa exitosa. Prochazka estaba tambaleándose por los tiros que estaba tomando y cuando cayó en el último tiro significativo, Teixeira aterrizó de pie, parecía que era una vuelta y que Teixeira pondría un arco en la victoria.
Sin embargo, es por eso que observamos. Habría sido fácil para cualquiera de ellos pasar por alto en cualquier momento de la segunda mitad de la pelea. Cada uno estaba recibiendo una paliza y cada uno estaba en posiciones peligrosas numerosas veces.
Pero no lo hicieron. Lucharon por ese cinturón como si fuera lo más importante del mundo y, en esta noche, para estos dos hombres, lo era.
Prochazka casi no tuvo la energía para salir de la jaula. Estaba luchando por reunir la energía para apretar sus brazos alrededor del cuello de Teixeira. De alguna manera, lo hizo.
Después de una serie de escapes sorprendentes cuando parecía estar a punto de ser noqueado, Teixeira no pudo escapar de ese último peligro de Prochazka. Y en la ironía más cruel de todas, usó el movimiento de Teixeira en su contra.
“Estoy satisfecho, pero hubo momentos en que Glover tuvo el control y su presión fue asombrosa”, dijo Prochazka, quien vistió una bata de seda verde en su primera conferencia de prensa como campeón.
La actuación de ambos fue increíble. Fue una pelea para la historia, una de la que se hablará durante años.
Y en este, no es solo por el final poco probable. Fue la máxima muestra de corazón, deseo, valentía y desempeño decisivo, todo lo que hace que las MMA sean tan grandiosas.
