BIRMINGHAM, Ala. — Ernie Els hizo birdie en los últimos dos hoyos para coronar un 66 bajo par y tomar una ventaja de 1 golpe sobre Paul Broadhurst el viernes en la segunda ronda del Regions Tradition, el primero de cinco torneos mayores del PGA Tour Champions .
Els hizo birdie en tres de los últimos cuatro hoyos, empañado por su único bogey del día en el No. 16, para pasar a 10 bajo par 134 en el Founders Course en Greystone. El miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial busca su cuarta victoria en el circuito senior y la segunda del año.
Els, sonriente, simuló envainar una espada con su palo después de su último putt, la celebración familiar de su compañero de juego Miguel Ángel Jiménez, quien estaba 4 golpes atrás después de un 68.
«Se trata de administrar su juego, administrar su juego en un campo de golf», dijo Els. «He jugado aquí varias veces y lo disfruto. Hoy fue un poco suave, así que sentí que si estás en tu juego realmente puedes volverte agresivo con tus tiros de hierro. Así que lo hice».
«No hice demasiados tiros muy cerca, pero hice algunos buenos putts y luego en los pares 5 hice que la pelota subiera y bajara para hacer birdies».
El campeón defensor Steve Stricker está 2 golpes atrás después de su segundo 68 consecutivo, empatado con el co-líder de la primera ronda Timothy O’Neal, quien tuvo un 69. Stricker, el líder en puntos de la Copa Charles Schwab, está persiguiendo su quinto PGA Tour Champions major y tercer título de la Tradición.
Stricker hizo un largo putt para birdie en el No. 16. En el par 5 del 18, su segundo golpe golpeó un camino de carros y rebotó en un ventilador, asentándose en un terreno áspero en una pendiente descendente. Subió y bajó desde allí para hacer birdie.
«Eso podría haberse escapado de mí con mucha facilidad y haberse ido al agua, así que solo estaba tratando de darme una buena mirada», dijo. «No era el lugar para estar, seguro. Pero escapé con un birdie».
Broadhurst cerró su 68 con un birdie en el 18.
«Probablemente entré [Thursday’s] ronda con mi confianza lo más bajo que ha estado en toda la temporada», dijo. «Nada ha estado sucediendo realmente. Ha sido un poco difícil el mes pasado, perdí a mi suegra y mi padre ha estado en el hospital luchando contra las heridas, así que han sido cuatro semanas bastante malas.
«Pero han sido dos buenas primeras rondas».
Tenía muchas ganas de unirse a Els en el grupo final el sábado.
«Lo conozco desde que tenía unos 15 o 16 años», dijo Broadhurst. «Hemos jugado golf amateur, golf junior, desde hace mucho tiempo, por lo que siempre es un privilegio jugar con él».
Cinco jugadores estuvieron 3 golpes atrás: Jerry Kelly (68), Joe Durant (67), Alex Cejka (68), Padraig Harrington (69) y Robert Karlsson, que igualaron los 66 de Els.
Fue otro día frustrante para el bicampeón Bernhard Langer, que está tratando de romper un empate con Hale Irwin por el récord de 45 victorias de los campeones del PGA Tour y ganar su 12° major senior.
Langer, de 65 años, lanzó una pelota a los árboles por segundo día consecutivo, esta vez después de un bogey en el sexto par 4, cuando también arrojó su putter al suelo. Disparó 72 y estaba a 7 golpes del líder.
El colíder de la primera ronda, Billy Andrade, estuvo libre de bogeys en sus primeros 29 hoyos, pero dejó caer 4 golpes en los segundos nueve para disparar 74 y retroceder 7 golpes.
