Roberto Carballes Baena estuvo practicando dentro del John Cain Arena el jueves por la tarde con la estrella italiana Jannik Sinner. La pareja entrenó durante dos horas antes de tomar un descanso de cinco minutos antes del juego de puntos. Durante esa breve parada, el español revisó su teléfono, en el que notó una desagradable sorpresa.
Carballes Baena recibió un mensaje en Twitter de que se enfrentaría al nueve veces campeón Novak Djokovic en la primera ronda del Abierto de Australia.
“Seguro que es algo que cuando vi el sorteo fue duro en un sentido”, dijo Carballes Baena a ATPTour.com. “Pero por otro lado es una muy buena experiencia para mí. pienso [Rod Laver Arena is] una de las mejores canchas del mundo así que intentaré disfrutar, intentaré dar lo mejor de mí e intentaré hacer un buen partido”.
No es la primera vez que Carballes Baena se enfrenta a Djokovic en un Grand Slam. El serbio triunfó ante él por 6-4, 6-1, 6-4 en la primera ronda del US Open 2019.
“Los primeros cinco, 10 minutos estuve un poco nervioso. Fue muy diferente. Fue como una pelicula. Es como si tuvieran un [clapper] y tienes que empezar a jugar ahora. Pero a los cinco o diez minutos empiezas a centrarte en tu juego, a intentar dar lo mejor de ti”, Carballes Baena. “Creo que tal vez lo conozco un poco más que la primera vez. Lo vi muchas veces en la televisión, pero no jugué contra él. Sé que es muy bueno en todo, pero creo que tengo más idea de cómo jugar”.
Eso se debe a que el español se ha convertido en compañero de práctica de Djokovic cuando el ex No. 1 del mundo pasa un tiempo en Marbella, aproximadamente a una hora en coche de la casa de Carballes Baena.
“Para mí es genial. Es algo muy bueno. Trato de jugar con los mejores jugadores y probablemente sea uno de los mejores de la historia”, dijo Carballes Baena. “Uno trata de aprender sobre sus tiros, sus tiros son muy limpios. Juega muy bien de todos lados. Saca muy bien, devuelve increíble, tiene un buen revés, así que es muy, muy bueno en todo”.
Carballes Baena también sabe que sentirse cómodo entrenando con Djokovic es diferente a hacerlo en un partido. Los mejores son capaces de elevar su nivel en el fragor de la competencia.
«Es diferente. Los nervios antes del partido, cuando empiezas tienes que estar muy, muy concentrado y en la práctica es diferente”, dijo Carballes Baena. “Estás tratando de aprender todos los días, estás intentando algo diferente. Pero cuando empiezas un partido en un torneo como este estás un poco nervioso y tratas de dar lo mejor de ti”.
El jugador de 29 años también intentará aprovechar el momento. Es un partido como este por el que el español ha trabajado desde que comenzó su viaje tenístico a los dos años.
El padre de Carballes Baena, Pio, no tuvo experiencia tenística desde muy joven. Pero al vivir en Londres, empezó a jugar “mucho” y luego se mudó a Tenerife durante dos años. Allí, Pio no funcionó, optando por centrarse en el tenis. Nunca se convirtió en profesional, pero el deporte se convirtió en una gran parte de su vida. Carballes Baena transmitió su amor por el tenis a Roberto.
«Después [that] Empecé a tomar algunas lecciones y comencé a jugar con algunos niños”, recordó Carballes Baena. «Me gustó mucho. Quería jugar todo el tiempo. Fui a la escuela y luego fui al club y me quedé toda la tarde allí y ya está”.
Su pasión permanece con él hasta el día de hoy. Según su compatriota Alejandro Davidovich Fokina, con quien ganó un título de dobles ATP Tour en 2020, su dedicación se nota dentro y fuera de la cancha.
“Lo conozco muy bien desde hace muchos años, tal vez desde 2015, ’16. Una cosa es que siempre es muy humilde”, dijo Davidovich Fokina. “Lucha mucho en la cancha y siempre quiere hacer más, quiere mejorar cada vez que entrena o juega un partido o está en el gimnasio. Es un luchador”.
Carballes Baena, que antes era un niño que esperaba que terminara la escuela para poder jugar al tenis, tiene otra oportunidad de competir en uno de los escenarios más importantes del deporte. Jugará contra Djokovic el martes por la noche dentro del Rod Laver Arena. La primera vez que pisó la pista central de Melbourne fue después de que saliera el sorteo.
“Creo que es algo diferente”, dijo Carballes Baena. “Arthur Ashe era enorme. Cuando vas a la cancha, ves la cancha y piensas que es muy, muy grande. Este, no sé. Es un poco diferente.
“Es un partido especial… Intentaré dar lo mejor de mí y trataré de tener algunas oportunidades”.
