La FIFA parece dispuesta a revisar los planes para introducir grupos de tres equipos para la Copa del Mundo de 2026, dijo el viernes el jefe de fútbol mundial, Gianni Infantino.
La FIFA había indicado previamente que la final de 2026, que se ampliará de 32 a 48 equipos, vería a los países divididos en 16 grupos de tres durante la primera ronda.
Bajo ese formato, los dos mejores equipos de cada grupo avanzarían a un torneo eliminatorio de 32 equipos.
Sin embargo, el presidente de la FIFA, Infantino, dijo que el emocionante éxito del formato de primera ronda existente en la Copa del Mundo de Qatar, donde los equipos se dividían en grupos tradicionales de cuatro, había provocado un replanteamiento.
Varios grupos en Qatar llegaron al final, con la clasificación en juego hasta el pitido final.
«Los grupos de cuatro han sido absolutamente increíbles hasta el último minuto del último partido», dijo Infantino en rueda de prensa en Doha.
«Tenemos que revisar o al menos volver a discutir el formato, ya sean 16 grupos de tres o 12 grupos de cuatro. Esto es algo que estará en la agenda en las próximas semanas».
Infantino agregó que el formato de la Copa del Mundo para 2026 podría modelarse en la línea del Campeonato de Europa, que tiene seis grupos de cuatro, con los cuatro mejores terceros clasificados también avanzando a las rondas eliminatorias.
La Copa del Mundo de 2026 está siendo copatrocinada por Estados Unidos, Canadá y México.
Infantino dijo que la competencia ampliada conduciría a una bonanza financiera para la FIFA.
Se proyecta que los ingresos en el ciclo de cuatro años previo a 2026 aumenten a $ 11 mil millones, frente a los $ 7.5 mil millones en el ciclo que finaliza en 2022.
Cuando se le pidió que explicara el enorme aumento proyectado en los ingresos, Infantino citó la mayor cantidad de equipos, la infraestructura existente en los estadios y el tamaño del mercado norteamericano.
«Somos optimistas sobre el poder del fútbol», dijo Infantino. «Estamos convencidos de que el impacto del juego será masivo.
«Ha sido enorme aquí y será increíble en América del Norte. Tres países enormes, 48 equipos.
«Más juegos, los ingresos aumentarán en términos de transmisión, en términos de patrocinio, hospitalidad.
«Jugaremos en estadios enormes utilizados para el fútbol americano, con una capacidad de 80 a 90.000. Esperamos que 5,5 millones de aficionados viajen para estos eventos».
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