La número uno del mundo, Ashleigh Barty, buscará convertirse en la primera mujer australiana en 44 años en ganar el Grand Slam de su casa el sábado, pero para hacerlo necesita superar a una Danielle Collins rejuvenecida en la forma de su vida.
American Collins se enfrenta a una tarea abrumadora en la final de individuales femeninos en el Rod Laver Arena frente a la multitud ferozmente partidista del Abierto de Australia de Barty. Pero el estadounidense resurgido está listo para enfrentarse al máximo favorito y claro favorito.
Collins estaba en «la zona» y casi impecable cuando golpeó a la séptima cabeza de serie polaca Iga Swiatek en la semifinal.
Ahora, la joven de 28 años sabe que si puede encontrar el mismo punto dulce el sábado, tiene una gran oportunidad.
«Creo que cuando tengo una idea muy clara de mis tácticas y lo que quiero hacer, es más fácil para mí llegar allí», dijo el sembrado 27, que juega sin dolor en Melbourne por primera vez en años. después de una cirugía de emergencia el pasado mes de abril por endometriosis.
«Pero luego, ya sabes, como cualquier otro atleta y creo que todos nosotros en la gira, ya sabes, tenemos días en los que tratamos de entrar en la zona y no podemos».
Collins tendrá que aportar algo más que potencia bruta para contrarrestar la noción táctica de Barty, que ha estado desenfrenado hasta ahora, ganando 20 de 21 sets este año.
Como dijo Jessica Pegula después de perder ante la australiana en los cuartos de final: «Creo que definitivamente está viviendo un poco en la cabeza de todos».
Collins ha presionado a Barty con fuerza en sus cuatro partidos anteriores, ganando su último encuentro en Adelaide hace 12 meses en dos sets.
Además de sentir el peso de los temibles golpes de fondo de Collins, Barty también podría ceder ante las expectativas en su Slam de casa.
Es la primera mujer australiana en llegar a la final de Melbourne desde Wendy Turnbull en 1980 y aspira a convertirse en la primera ganadora desde Chris O’Neil en 1978.
El dos veces campeón de Grand Slam, en el Abierto de Francia de 2019 y Wimbledon en 2021, parece relajado y listo para aceptar la presión adicional.
«Puedo desconectarme cuando no estoy aquí en el sitio y eso hace que el tiempo que estamos en el sitio sea más agradable, más especial, y luego lo encendemos y nos preparamos para irnos», dijo Barty.
Una talentosa multideportista australiana que también jugó cricket profesionalmente, Barty ha demostrado su capacidad para «resolver problemas» en la cancha, un rasgo en el que ha trabajado con el entrenador Craig Tyzzer.
Eso volverá a entrar en juego contra Collins, quien no es solo uno de los golpeadores más duros del juego, sino también uno de sus personajes más apasionados y emocionales en marcado contraste con el imperturbable Barty que parece apenas sudar.
«Va a ser un desafío para mí tratar de neutralizar lo mejor que pueda», dijo Barty.
«Creo que el desafío será tratar de desequilibrarla».
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