Ferrocarriles y sindicatos de trabajadores llegaron a un acuerdo laboral tentativo el jueves temprano para evitar una huelga ferroviaria nacional que amenazaba con cerrar un segmento importante de la red de transporte de Estados Unidos.
El acuerdo de última hora evita interrupciones masivas en el flujo de bienes y materias primas clave en todo el país. Alrededor del 40% del comercio de larga distancia del país se realiza por ferrocarril. Si los sindicatos se hubieran declarado en huelga, más de 7000 trenes habrían estado parados, con un costo estimado de hasta $2 mil millones por día.
La fecha límite para un acuerdo era la medianoche del viernes por la mañana. Las partes pasaron 20 horas seguidas negociando antes de llegar a un acuerdo.
“El acuerdo tentativo alcanzado esta noche es una victoria importante para nuestra economía y el pueblo estadounidense”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado anunciando el acuerdo. «Es una victoria para decenas de miles de trabajadores ferroviarios que trabajaron incansablemente durante la pandemia para garantizar que las familias y comunidades de Estados Unidos recibieran lo que nos ha permitido seguir adelante durante estos años difíciles».
La Casa Blanca había estado en conversaciones con los sindicatos y las empresas de trabajadores ferroviarios durante varios meses, pero las negociaciones se suspendieron debido a las licencias por enfermedad no pagadas.
Se han llegado a acuerdos tentativos con la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Trenes de la División de la Hermandad Internacional de Camioneros, la Asociación Internacional de Trabajadores de Chapa, Aire, Ferrocarril y Transporte – División de Transporte, y la Hermandad de Señalizadores Ferroviarios, que en conjunto representan aproximadamente 60,000 empleados, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses dijo en un comunicado de prensa.
El nuevo acuerdo mejoraría el salario y las condiciones laborales de los trabajadores ferroviarios y les daría «tranquilidad en cuanto a sus costos de atención médica», dijo Biden. Agradeció a los sindicatos y empresas ferroviarias por negociar «de buena fe».
Los nuevos contratos brindan a los empleados ferroviarios un aumento salarial del 24 % durante el período de cinco años desde 2020 hasta 2024, incluidos pagos promedio inmediatos de $11,000 al momento de la ratificación, según la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses. El acuerdo también permite un día extra pagado para los trabajadores, según un comunicado conjunto de los sindicatos.
Un portavoz de los sindicatos lo calificó como una victoria histórica y dijo que el acuerdo allana el camino para revisar las políticas de asistencia en el futuro, pero advirtió que los acuerdos tentativos están sujetos a la ratificación de los miembros de los sindicatos. Ese proceso que podría llevar al menos una semana.
«Agradezco a los sindicatos y a las compañías ferroviarias por negociar de buena fe y llegar a un acuerdo tentativo que mantendrá en funcionamiento nuestro crítico sistema ferroviario y evitará la interrupción de nuestra economía», dijo Biden en un comunicado. declaración.
Los negociadores de los transportistas ferroviarios y los sindicatos se reunieron el miércoles en la oficina del secretario del Trabajo, Marty Walsh, mientras las partes intentaban negociar un acuerdo antes de la fecha límite de la huelga del viernes.
Norfolk Southern y otros ferrocarriles habían estado reduciendo las operaciones para priorizar los envíos críticos. La compañía ferroviaria dijo el jueves que estaba trabajando para restablecer las operaciones normales.
«Nuestro objetivo desde el principio ha sido brindarles a nuestros ferroviarios artesanales salarios y beneficios que los mantengan entre los trabajadores mejor remunerados del país. Nos complace tener un camino a seguir que logra ese objetivo y nos permite volver al trabajo de operando un ferrocarril centrado en el cliente e impulsado por las operaciones», dijo Norfolk Southern en un mensaje a los clientes.
Union Pacific canceló el jueves un embargo previamente establecido sobre ciertos productos básicos y dijo que estaba trabajando con los clientes para abordar los retrasos.
Amtrak también estaba trabajando para restablecer las operaciones normales. La compañía anunció el miércoles que cancelaría todos los trenes de larga distancia en previsión de una huelga, ya que muchos de sus ferrocarriles son mantenidos por cargueros.
Amtrak dijo el jueves que esperaba restablecer completamente las operaciones para el viernes.
— Melodie Warner de CNBC contribuyó a este informe.
