Investigadores excavando en el desierto de Ocucaje en Perú han descubierto el cráneo de un enorme depredador marino que se cree que es el antepasado de las ballenas y delfines modernos.
Cuatro pies de largo (1,2 metros) y revestido con dientes en forma de cuchillo, el cráneo parece ser una nueva especie de Basilosaurio — un género de feroces mamíferos marinos que vivió hace unos 36 millones de años durante la época del Eoceno, dijeron investigadores de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) en Lima. Reuters. Desde el hocico hasta la cola, la criatura probablemente medía unos 12 metros (39 pies) de largo, o aproximadamente el tamaño de un autobús urbano.
Por ahora, los investigadores están llamando a esta antigua bestia el «Depredador de Ocucaje». No se nombrará formalmente hasta que el equipo publique una descripción científica de la especie en una revista revisada por pares.
“Era un monstruo marino”, dijo Rodolfo Salas, fundador y director del departamento de paleontología del Museo de Historia Natural de la UNMSM, a Reuters y otros medios de comunicación en una conferencia de prensa el 17 de marzo. “Cuando buscaba su alimento, seguramente hizo mucho daño».
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Según los investigadores, el Desierto de Ocucaje fue alguna vez el fondo de un antiguo océano. Basilosaurio y sus feroces primos nadaron estos mares como depredadores del ápice desde hace 41 millones a 34 millones de años, deslizándose por el agua con cuerpos que parecían enormes serpientespero con un gran par de aletas cerca de la cabeza.
«Basilosaurio» significa «lagarto rey», y el esqueleto serpentino de la criatura se confundió una vez con un reptil marino, según Smithsonian. Los científicos ahora saben que Basilosaurio era un mamífero, un cetáceo completamente acuático, como las ballenas y los delfines que lo seguirían millones de años después.
Los primeros ancestros de las ballenas eran mamíferos que vivían en la tierra a tiempo completo, luego gradualmente evolucionado ser semiacuático durante millones de años, Live Science informó anteriormente. Comenzando hace unos 55 millones de años, 10 millones de años después de la extinción masiva que acabó con el dinosaurios — los antepasados de las ballenas finalmente se volvieron completamente acuáticos, dando lugar a los primeros cetáceos. Hoy en día, hay más de 90 especies de cetáceos.
El desierto de Ocucaje es abundante en fósiles, algunos datan de hace más de 42 millones de años, según los investigadores. Excavaciones anteriores han descubierto otros antepasados primitivos de ballenas, delfines, tiburones y otras criaturas de las antiguas profundidades.
Publicado originalmente en Live Science.
