Las similitudes entre Michael Chandler y Tony Ferguson son obvias. Siguen siendo boxeadores de élite, de nivel de campeonato, aunque ahora están arriba en edad y en los últimos nueve de sus carreras.
El perdedor de su pelea de peso ligero en la cartelera principal de UFC 274 el sábado en el Footprint Center en Phoenix, Arizona, probablemente pueda despedirse de una futura oportunidad por el título, mientras que el ganador al menos permanecerá en la carrera.
Sin embargo, sus enfoques son tan dramáticamente diferentes que es casi como si estuvieran en universos diferentes.
Chandler, quien pasó la mayor parte de su carrera peleando para Bellator, apenas puede contener su vértigo por estar en el UFC. Ni siquiera hace falta pincharlo para que desate una sarta de superlativos sobre la promoción y su personal.
Elogia la forma en que lo han tratado, desde el presidente de UFC, Dana White, hasta Hunter Campbell, el director comercial de la compañía, y el personal general.
“Amo este deporte, realmente lo amo”, dijo Chandler cuando se le preguntó si sería difícil ver a Charles Oliveira y Justin Gaethje, los hombres que lo derrotaron el año pasado, pelear por el cinturón en el evento principal del sábado. “Me encantan las oportunidades que me ha dado UFC desde que firmé con la organización. Entré y le dije a Hunter Campbell: ‘Quiero ser algo bueno para su organización. Voy a decir, ‘Sí’. Y voy a salir y dar grandes actuaciones.’ Y creo que he tratado de hacer eso cada vez».
En la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 262 el año pasado, cuando Chandler luchó contra Oliveira por el título vacante y Ferguson se enfrentó a Beneil Dariush en la cartelera, Ferguson estaba reprendiendo a Chandler y pronunció una de las mejores frases de la historia.
Se quejaba de no recibir su oportunidad y no estaba contento de que Chandler, entonces en su segunda pelea de UFC, estuviera peleando por el título.
“Te dieron esta mierda”, le dijo Ferguson a Chandler, quien estaba sentado en el extremo opuesto del estrado. “Tienes el privilegio de Dana White”.
Pero en el día de los medios del miércoles, cuando un reportero bromeó sobre eso, Ferguson no estaba de humor para reírse. No pelea desde UFC 262, cuando fue derrotado por Dariush para sufrir su tercera derrota consecutiva.
Se refirió a la UFC y a White en particular, quejándose de la paga y dijo que White dirige la empresa como un capo de la droga.
“No creo que esa mierda sea muy divertida”, dijo Ferguson cuando se mencionó la línea del privilegio de los blancos. “Tal vez lo hagas. No creo que sea muy gracioso. Todos lo miran, sonríen y se ríen, pero nadie dice una mierda.
“Soy el que está aquí arriba con el privilegio de Dana Brown o como cojones quieras llamarlo. Ya no creo que sea muy gracioso. No creo que debas pensar que eso es muy gracioso. Así que me estoy tomando este fin de semana jodidamente en serio. Así que patearé el trasero de este chico Dana White”.
Ferguson luego habló sobre la estructura salarial de UFC. Ha sido un tema repetido a lo largo del tiempo y el presidente de Showtime Sports, Stephen Espinoza, lo volvió a tratar recientemente cuando estaba reprendiendo al campeón de peso welter de UFC, Kamaru Usman, por buscar un combate de boxeo con Canelo Alvarez.
Espinoza se metió en medio de una disputa en Twitter entre Álvarez, Usman y el gerente de Usman, Ali Abdelaziz, al hacer un problema de la disparidad salarial. Los boxeadores de primer nivel ganan mucho más que la mayoría de los mejores peleadores de la UFC, aunque la UFC tiene una próspera clase media de peleadores que no existe en el boxeo.
“Los peleadores de UFC quieren ese cheque de boxeo, pero no entienden que los boxeadores tienen la autonomía para elegir oponentes”, tuiteó Espinoza. “No se trata de no querer ‘fumar’. Se trata de la autodeterminación profesional, un concepto extraño para aquellos que dejan que el instructor de kickboxing elija sus peleas”.
No hay duda de que el UFC regularmente presenta cartas mejores, más profundas y más igualadas que cualquier promotor de boxeo. Eso es indiscutible. Pero es igualmente indiscutible que boxeadores como Álvarez ganan la cantidad de dinero, en decenas de millones, que incluso pone celoso a McGregor.
Ferguson, quien durante mucho tiempo ha sido uno de los principales talentos de la división, soltó una larga perorata sobre el UFC y White el miércoles.
“Creo que estamos mal pagados, personalmente”, dijo Ferguson. “Voy a ser real. No voy a decir demasiado. Dana dijo algo el otro día… hablando de que a los boxeadores se les paga de más. Le pedí a Dana que boxeara. Él dijo: ‘F *** no’. Estoy como, ‘¿Por qué? Quiero ir a jugar béisbol, quiero ir a otros deportes profesionales. soy un atleta Crecí practicando diferentes deportes profesionales a un nivel muy alto. Gané un campeonato estatal de fútbol. Estábamos 27-1. Vengo de la Universidad Estatal de Grand Valley como luchador. Quiero ir a hacer lucha libre. tengo al tio brock [Lesnar] que está ahí mirándome.
“Quiero ir a hacer un par de cosas, pero luego tengo a este tipo aquí actuando como un maldito traficante de drogas, diciéndome que no puedo ir a hacer esta mierda. Quiero ir a ganar más dinero para mi familia”.
Se espera que Ferguson gane alrededor de $ 500,000 el sábado para enfrentar a Chandler, un día de pago no tan malo para un tipo tercero desde la parte superior de la cartelera en una racha de tres derrotas consecutivas.
La respuesta al dilema, por supuesto, es simple. Un sindicato de luchadores sería la mejor apuesta si tuviera a la mayoría de los luchadores involucrados y apoyándolo. Pero debido a que los luchadores son contratistas independientes que tienen intereses muy diferentes, es difícil lograr que las principales estrellas apoyen los esfuerzos de sindicalización. Y sin las mejores estrellas, el sindicato no tiene dientes, razón por la cual los intentos de sindicalizar a los luchadores han fracasado repetidamente en el UFC.
Ferguson y Chandler se habrán ido hace mucho tiempo cuando un sindicato llegue a UFC, si es que alguna vez lo hace.
Pero aunque se habrán ido, serán recordados con cariño mientras las peleas de MMA sigan existiendo.
Porque a pesar de sus diferencias de enfoque, ha habido pocos luchadores más emocionantes que Tony Ferguson y Michael Chandler. Un partido entre ellos es uno que debería dejarlo boquiabierto y se hablará de él durante mucho tiempo.
Junto, por supuesto, con la disputa feroz y en curso sobre la compensación de los combatientes.
