RIO GRANDE, Puerto Rico — El novato colombiano Nico Echavarría tomó el control con dos birdies seguidos en los últimos nueve hoyos y cerró con un 68, cuatro bajo par, para una victoria de dos golpes en el Abierto de Puerto Rico por su primer título del PGA Tour.
Echavarria estaba empapado en un día soleado en Grand Reserve, con amigos y familiares rociándolo con champán después de que hizo tapping para el par. Empató el récord del torneo en 21 bajo par 267.
«Estoy feliz con la vida en este momento», dijo Echavarría. «Después de fallar cuatro cortes seguidos, solo hacer dos cortes, simplemente dudas de ti mismo. Estoy muy agradecido de haber seguido presionando y lo logré».
Akshay Bhatia, que juega en el Korn Ferry Tour, cerró con un 65 para terminar solo en segundo lugar. Carson Young, que lideró en 36 hoyos, hizo 71 y terminó tercero, empatado con Nate Lashley (69).
Echavarria, un joven de 28 años que jugó en Arkansas, se convierte en el tercer colombiano en ganar en el PGA Tour, uniéndose a Sebastián Muñoz y Camilo Villegas.
Villegas terminó unas dos horas antes y se quedó para celebrar con su compatriota colombiano. Villegas le había enviado un mensaje de voz el sábado, cuando Echavarría construyó una ventaja de dos golpes, diciéndole que habría un momento el domingo en que el novato sentiría que el torneo se le escapaba.
Eso llegó en el sexto hoyo, donde Echavarría se escapó con un bogey cuando podía haber sido peor. Hizo birdie en el séptimo, hizo bogey en el siguiente hoyo y no cometió ningún error en el resto del camino.
«Pude mantenerme unido en un momento estresante», dijo Echavarria. «Estoy agradecida de que me guiara de esa manera».
La victoria lo mete en The Players Championship, con su bolsa de $25 millones la próxima semana en el TPC Sawgrass. También obtuvo un lugar en el PGA Championship y tiene una exención de dos años en el PGA Tour.
Echavarria ahora vive cerca de TPC Sawgrass, y temía estar en casa esa semana porque los mejores están jugando en la calle.
«Me alegro de haber conseguido mi lugar allí», dijo.