El Pride Fighting Championship se fundó en 1997, un mes antes de que se cumplieran cuatro años después de que el UFC abriera sus puertas. La organización recién llegada, con sede en Japón, superó rápidamente a la UFC en popularidad. El UFC estaba prohibido en la televisión por cable en ese momento y era ilegal en muchos estados de EE. UU. Pride tenía el estilo japonés junto con una serie de grandes luchadores.
Dos de los hombres que ayudaron a convertirlo en lo que se convirtió se jubilarán con dos semanas de diferencia.
Mauricio «Shogun» Rua, quien se convirtió en uno de los nombres más importantes del deporte en 2005 cuando tuvo marca de 5-0 y ganó el gran premio de peso mediano de Pride, se retiró luego de una derrota ante Ihor Potieria en UFC 283 en Río de Janeiro, Brasil. Salió con un récord de 27-14-1, ganó el título de peso semipesado de UFC y ganó el torneo Pride Grand Prix.
El sábado, en el evento principal de Bellator 290 en The Forum en Inglewood, California, Fedor Emelianenko competirá en su último combate cuando se enfrente a Ryan Bader por el campeonato, poniendo fin a una carrera que comenzó el 21 de mayo de 2000.
Si bien el mayor éxito de Rua se produjo en Pride (tenía marca de 4-1 antes de unirse a la organización, 12-1 en Pride y luego 11-12-1 en UFC), el éxito de Emelianenko abarcó las promociones. Emelianenko tenía marca de 10-1 antes de unirse a Pride, 16-0 sin competencia en Pride y luego 14-5 después de que UFC compró Pride.
Emelianenko nunca peleó en la UFC que, alrededor de 2006, se convirtió en la principal promoción mundial de MMA, por lo que extrañaba a muchos de los grandes peleadores como Randy Couture, Cain Velasquez, Stipe Miocic, Daniel Cormier, Francis Ngannou, Junior dos Santos y otros. Aunque estaba programado para pelear contra Josh Barnett varias veces, esos dos tampoco se encontraron.
Pero fue el rostro de la época en que las MMA comenzaron a popularizarse y aumentar su popularidad. El respeto que ha generado por parte de sus compañeros será evidente el sábado cuando peleadores como Frank Shamrock, Renzo Gracie, Royce Gracie, Couture, Coleman, Chael Sonnen, Barnett y Matt Hughes, entre otros, entren a la jaula después de la pelea para participar en una ceremonia en honor a su carrera.
Emelianenko fue la estrella más grande de la mayor promoción de MMA de su mejor momento. Y mientras se dirige al retiro con un récord de 40-6 sin competencia que incluye 16 victorias por nocaut y 15 por sumisión, es justo tratar de determinar su lugar en la historia de las MMA.
Cuando se le preguntó si creía que Emelianenko merecía ser considerado uno de los 5 o 10 mejores pesos pesados de MMA de todos los tiempos, Cormier, miembro del Salón de la Fama de UFC y ex campeón de peso pesado, dijo: «Él es seguro. Sin embargo, no la CABRA. «
El presidente de Bellator, Scott Coker, quien se ha convertido en un amigo cercano de Emelianenko, comenzó como fanático. Dijo que cree que Emelianenko es el mejor peso pesado de todos los tiempos debido a su variado conjunto de habilidades y su longevidad.
«Viví esa era y vi esa era, y sé que hay muchos grandes boxeadores, pero si miras su trabajo general en comparación con otros atletas, es inigualable», dijo Coker. «Él todavía lo está haciendo. Todavía está noqueando a la gente». [at 46 years old]. Todavía es súper rápido. ¿Eso ha disminuido un poco? Sí, pero está en ese punto en el que finalmente se retirará. … Tenía todas las herramientas. Podía someterse, podía luchar, podía pelear y tenía un gran stand-up».
Coker promovió mucho el kickboxing y el K1 al principio de su carrera en un momento en que Mirko «Cro Cop» Filipovic era considerado uno de los delanteros de élite del juego.
Coker dijo que estaba sorprendido por la forma en que Emelianenko manejó el golpe de Filipovic.
«Mirko fue uno de los mejores golpeadores en la historia de la pelea de golpes en K1 todos esos años y haciendo kickboxing todos esos años», dijo Coker. «Hizo su transición a MMA y peleó contra Fedor. Esa fue una gran, gran pelea y no pude verla en vivo». [in person] pero estuve despierto hasta las 2 de la mañana viendo la tele. Fedor superó a Mirko Cro Cop. Lo presionó y lo empujó y lo superó. Eso me hizo creer que este tipo podría golpear con los mejores del mundo sabiendo todo lo demás que podía hacer».
La calidad de los atletas es mucho mejor ahora que en el período 2003-09 cuando Emelianenko estaba en su apogeo. Emelianenko tuvo marca de 19-0 sin competencia en ese período y tuvo dos victorias sobre Antonio Rodrigo Nogueira y Mark Coleman, y victorias sobre Pedro Rizzo, Kevin Randleman, Filipovic, Tim Sylvia y Andrei Arlovski.
Emelianenko tuvo marca de 7-1 contra hombres que tenían títulos de UFC. Venció a Nogueira y Coleman dos veces cada uno y obtuvo otras victorias sobre Sylvia, Arlovski y Randleman. Perdió ante Fabricio Werdum en un partido de 2010 en Strikeforce, poniendo fin a una racha ganadora de 27 combates que se extendió por más de 10 años.
Nogueira, Coleman y Randleman son todos miembros del Salón de la Fama de UFC.
Algunos creen que el mejor y más dominante peso pesado de la historia es Velásquez, quien noqueó a Brock Lesnar para ganar el título de peso pesado de UFC el 23 de octubre de 2010, en UFC 121 en Anaheim, California. Velásquez fue supremamente completo, pero sufrió lesiones y no tuvo el mejor momento que tuvo Emelianenko. Velásquez se retiró con un récord de 14-3 en MMA y un récord de 4-2 en peleas por el título de UFC.
Stipe Miocic a menudo obtiene ese tipo de reconocimiento, pero él tampoco ha tenido la carrera tan larga como Emelianenko. Miocic tiene marca de 20-4 con dos victorias sobre Cormier, una victoria sobre Ngannou, Werdum, dos Santos, Alistair Overeem y Arlovski. Miocic tiene marca de 6-2 en peleas por el título de peso pesado de UFC.
Emelianenko ha luchado mucho más tiempo que la mayoría. Se ha ido 4-2 después cumplir 40 años, pero tenía 36-4 antes de cumplir los 40.
Ha hecho lo suficiente para estar en el Salón de la Fama de las MMA, y claramente se encuentra entre los mejores que lo han hecho. Tampoco es que 2005 sea un tiempo antiguo.
Gane o pierda el sábado en su final contra Bader, una cosa es segura: Fedor Emelianenko es un luchador para la historia.
