Fatiga y dolor de cabeza entre los principales síntomas persistentes meses después de la COVID

La fatiga y el dolor de cabeza fueron los síntomas más comunes informados por las personas un promedio de más de cuatro meses después de tener COVID-19, informan los investigadores.

Los dolores musculares, tos, cambios en el olfato y el gusto, fiebre, escalofríos y congestión nasal fueron los siguientes en la larga lista de síntomas persistentes.

«Nuestros resultados respaldan la creciente evidencia de que hay síntomas neuropsiquiátricos crónicos después de las infecciones por COVID-19», escriben los investigadores del Medical College of Georgia en la revista. Cerebro, comportamiento e inmunidad.

«Hay muchos síntomas que al principio de la pandemia no sabíamos qué hacer con ellos, pero ahora está claro que hay un síndrome de COVID prolongado y que muchas personas se ven afectadas», dice la Dra. Elizabeth Rutkowski, MCG. neurólogo y autor correspondiente del estudio.

El estudio publicado informa sobre los hallazgos preliminares de la primera visita de los primeros 200 pacientes inscritos en el Estudio de cohorte prospectivo neurológico y molecular de COVID-19 en Georgia, o CONGA, que fueron reclutados en promedio unos 125 días después de dar positivo por COVID-19. virus.

CONGA se estableció en MCG a principios de la pandemia en 2020 para examinar la gravedad y la longevidad de los problemas neurológicos y comenzó a inscribir participantes en marzo de 2020 con el objetivo final de reclutar 500 en cinco años.

El ochenta por ciento de los primeros 200 participantes informaron síntomas neurológicos con fatiga, el síntoma más común, informado por el 68,5 %, y el dolor de cabeza le siguió con un 66,5 %. Un poco más de la mitad informó cambios en el olfato (54,5 %) y el gusto (54 %) y casi la mitad de los participantes (47 %) cumplieron los criterios de deterioro cognitivo leve, con un 30 % que demostró problemas de vocabulario y un 32 % con problemas de memoria de trabajo.

El veintiuno por ciento reportó confusión, y la hipertensión fue la condición médica más común reportada por los participantes además de su pelea con COVID-19.

Ningún participante informó haber sufrido un accidente cerebrovascular, debilidad o incapacidad para controlar los músculos relacionados con el habla, y los problemas de coordinación fueron algunos de los síntomas informados con menos frecuencia.

El veinticinco por ciento cumplió con los criterios de depresión, y la diabetes, la obesidad, la apnea del sueño y un historial de depresión se asociaron con aquellos que cumplieron con los criterios. La anemia y el antecedente de depresión se asociaron con el 18% que cumplía con los criterios objetivos de ansiedad.

Si bien los hallazgos hasta la fecha no son sorprendentes y son consistentes con lo que están encontrando otros investigadores, Rutkowski dice que el hecho de que los síntomas informados por los participantes a menudo no coincidieran con lo que indicaban las pruebas objetivas fue sorprendente. Y era bidireccional.

Por ejemplo, la mayoría de los participantes informaron cambios en el gusto y el olfato, pero las pruebas objetivas de ambos sentidos no siempre se alinearon con lo que informaron. De hecho, un porcentaje más alto de los que no informaron los cambios en realidad tenían evidencia de deterioro de la función según las medidas objetivas, escriben los investigadores. Si bien las razones no son seguras, parte de la discrepancia puede ser un cambio en la calidad de su gusto y olfato en lugar de una capacidad puramente deteriorada, dice Rutkowski.

«Comen un sándwich de pollo y sabe a humo o velas o alguna otra cosa extraña, pero nuestras tiras de sabor intentan representar sabores específicos como salado y dulce», dice Rutkowski. Otros, por ejemplo, pueden confiar más en estos sentidos, incluso cuando están preparando la comida, y pueden notar incluso un ligero cambio, dice ella.

De cualquier manera, sus datos y otros sugieren una pérdida persistente del gusto y el olfato después de la COVID-19, escriben Rutkowski y sus colegas.

Muchos informes anteriores se han basado en este tipo de autoinformes, y las discrepancias que están encontrando indican que el enfoque puede no reflejar una disfunción objetiva, escriben los investigadores.

Por otro lado, las pruebas cognitivas pueden sobrestimar el deterioro en las poblaciones desfavorecidas, informan.

Los primeros inscritos fueron en su mayoría mujeres, el 35,5% eran hombres. Tenían un promedio de 44,6 años, casi el 40% eran negros y el 7% habían sido hospitalizados a causa de la COVID-19. Los participantes negros en general se vieron afectados de manera desproporcionada, dicen los investigadores.

El setenta y cinco por ciento de los participantes negros y el 23,4 % de los participantes blancos cumplieron con los criterios de deterioro cognitivo leve. Los hallazgos probablemente indican que las pruebas cognitivas evalúan diferentes grupos étnicos de manera diferente. Y los factores socioeconómicos, psicosociales (problemas como problemas familiares, depresión y abuso sexual) y de salud física en general pueden afectar de manera desproporcionada a las personas negras, escriben los investigadores. También podría significar que las pruebas cognitivas pueden sobreestimar el deterioro clínico en poblaciones desfavorecidas, escriben.

Se considera que las personas negras e hispanas tienen el doble de probabilidades de ser hospitalizadas por COVID-19 y las minorías étnicas y raciales tienen más probabilidades de vivir en áreas con tasas más altas de infección. La genética también es un factor probable de su mayor riesgo de un mayor impacto de COVID, al igual que tener un mayor riesgo de hipertensión y enfermedad cardíaca en una etapa temprana y más grave en la vida.

Un enfoque de CONGA es tratar de comprender mejor cómo el aumento del riesgo y los efectos del COVID-19 afectan a los negros, que representan aproximadamente el 33 % de la población del estado.

Una razón por la que la fatiga parece ser un factor tan importante entre las personas que tenían COVID-19 se debe potencialmente a que los niveles de inflamación, la respuesta natural del cuerpo a una infección, siguen siendo elevados en algunas personas. Por ejemplo, las muestras de sangre tomadas en la visita inicial y nuevamente en el seguimiento mostraron que algunos marcadores inflamatorios estaban elevados y permanecieron elevados en algunas personas.

Estos hallazgos y otros indican que, aunque los anticuerpos contra el virus en sí pueden desaparecer, la inflamación persistente contribuye a algunos de los síntomas como la fatiga, dice. Ella señala que los pacientes con afecciones como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, ambas consideradas afecciones autoinmunes que, en consecuencia, también tienen altos niveles de inflamación, también incluyen fatiga como síntoma principal.

«Tienen fatiga corporal en la que sienten que les falta el aire, van a lavar los platos y sienten palpitaciones, inmediatamente tienen que sentarse y sienten dolor muscular como si acabaran de correr una milla o más», dice Rutkowski.

«Probablemente también haya cierto grado de fatiga neurológica porque los pacientes también tienen niebla mental, dicen que les duele pensar, leer incluso un solo correo electrónico y que su cerebro simplemente está aniquilado», dice ella. Algunos estudios incluso han demostrado una reducción del volumen cerebral como resultado de una enfermedad leve a moderada.

Estas preocupaciones continuas multisistémicas son la razón por la cual algunos centros de atención médica han establecido clínicas de COVID prolongadas donde los médicos con experiencia en la gran cantidad de problemas que están experimentando se reúnen para ver a cada paciente.

Los participantes de CONGA que reportaron más síntomas y problemas tendieron a tener depresión y ansiedad.

Problemas como estos, así como el deterioro cognitivo leve e incluso el deterioro del vocabulario, también pueden reflejar el aislamiento a largo plazo que COVID-19 produjo para muchas personas, dice Rutkowski.

«No estás haciendo lo que normalmente harías, como salir con tus amigos, las cosas que alegran a la mayoría de las personas», dice Rutkowski. «Además de eso, es posible que esté lidiando con dolencias físicas, la pérdida de amigos y familiares y la pérdida de su trabajo».

Para CONGA, los participantes autoinforman los síntomas y responden preguntas sobre su estado general de salud, como si fumaban, bebían alcohol, hacían ejercicio y cualquier afección médica preexistente conocida. Pero también reciben un extenso examen neurológico que analiza aspectos fundamentales como el estado mental, los reflejos y la función motora. También toman pruebas establecidas para evaluar la función cognitiva y los resultados se ajustan a la edad. También realizan pruebas exhaustivas en el hogar en las que se les pide que identifiquen los olores y la capacidad de saborear dulce, agrio, amargo, salado, caldoso o sin sabor. También se realizan análisis de sangre para buscar indicadores de infección persistente como esos marcadores inflamatorios y estrés oxidativo.

Los síntomas neuropsiquiátricos se observan en la fase aguda de la infección, pero existe la necesidad de una caracterización precisa de cómo evolucionan los síntomas con el tiempo, escriben los investigadores.

Y particularmente para algunas personas, los síntomas definitivamente persisten. Incluso algunas personas que anteriormente tenían un alto funcionamiento, que normalmente trabajaban 80 horas a la semana y hacían ejercicio todos los días, pueden encontrarse solo capaces de funcionar aproximadamente una hora al día y estar en la cama el resto, dice Rutkowski.

Los investigadores están buscando respuestas a por qué y cómo, y aunque Rutkowski dice que aún no puede responder a todas sus preguntas, puede decirles con certeza que no están solos ni «locos».

Una de las mejores cosas que todos pueden hacer para avanzar es seguir siendo diligentes para evitar infecciones, incluso vacunarse o reforzarse para ayudar a proteger su cerebro y cuerpo de los síntomas prolongados de COVID y ayudar a proteger a otros de infecciones, dice Rutkowski. Existe evidencia de que cuantas más veces esté infectado, mayor será el riesgo de problemas continuos.

Rutkowski señala que los hallazgos de su estudio pueden estar algo sesgados hacia altos porcentajes de síntomas continuos porque es probable que el estudio atraiga a un alto porcentaje de personas preocupadas por problemas continuos.

Se cree que el SARS-CoV-2 infectó a las personas por primera vez a fines de 2019 y es miembro del grupo más grande de coronavirus, que han sido una fuente de infecciones del tracto respiratorio superior, como el resfriado común, en las personas durante años.

Al menos parte de la razón por la que se cree que el SARS-CoV-2 tiene un impacto tan amplio es que se sabe que el virus se adhiere a la enzima convertidora de angiotensina-2, o ACE2, que está presente en todo el cuerpo. ACE2 tiene un papel clave en funciones como la regulación de la presión arterial y la inflamación. Se encuentra en las neuronas, las células que recubren la nariz, la boca, los pulmones y los vasos sanguíneos, así como en el corazón, los riñones y el tracto gastrointestinal. El virus se adhiere directamente al receptor ACE2 en la superficie de las células, que funciona como una puerta para dejar entrar al virus.

La experiencia y el estudio desde que comenzó COVID-19 indican que el impacto neurológico inmediato puede incluir pérdida del gusto y el olfato, infección cerebral, dolores de cabeza y, con menos frecuencia, convulsiones, derrames cerebrales y daño o muerte de los nervios. A medida que ha pasado el tiempo, hay cada vez más pruebas de que problemas como la pérdida del gusto y el olfato pueden volverse crónicos, así como problemas como confusión mental, fatiga extrema, depresión, ansiedad e insomnio, escriben los investigadores. Las condiciones persistentes, incluidas estas y otras, ahora se denominan «COVID prolongado».