“Me propuse hacerla famosa”, dijo el cuidador del zoológico Atthapon Nundee sobre el bebé hipopótamo pigmeo Moo-Deng en Chonburi, Tailandia.
El hipopótamo pigmeo de dos meses se volvió viral en Tailandia y más allá después de que se compartieran videos de su adorable comportamiento en las redes sociales.
Un bebé hipopótamo pigmeo se vuelve famoso
La fama de Moo-Deng se originó a partir de una cuenta de TikTok con 2,5 millones de seguidores, dedicada a los hipopótamos y otros animales del Zoológico Abierto Khao Kheow en Chonburi, Tailandia. Atthapon Nundee, que trabaja en el zoológico, reveló a la prensa: “En el momento en que vi nacer a Moo-Deng, me propuse hacerla famosa, pero nunca esperé que se extendiera al extranjero. Pensé que podría ser famosa en Tailandia, pero no a nivel internacional”.
Fueron las mejillas rosadas y los ojos brillantes de la hipopótamo pigmea los que la hicieron famosa; sus fans han estado haciendo pasteles y obras de arte a su imagen, encantados con sus adorables rasgos. Una cadena de cosméticos incluso comenzó a alentar a los usuarios de las redes sociales a «usar el rubor como un hipopótamo bebé» en publicaciones que promocionaban productos en tonos rosa y melocotón.
Moo-Deng llamó la atención de la revista Time, que la calificó de “ícono” y “leyenda” en su sitio web, declarando: “Ella es el momento”. La fama del animal también fue impulsada por los turistas que compartieron videos de Moo-Deng en las redes sociales, lo que, sin embargo, generó preocupaciones sobre su bienestar, ya que los turistas fueron acusados de arrojarle agua y conchas marinas para despertarla y tomarle fotos.
Las autoridades del zoológico condenaron a estos turistas y Atthapon destacó que se instaló una cámara de videovigilancia y se asignó un oficial para vigilarla.
Cría de hipopótamo pigmeo, una de las especies en peligro de extinción
Incluida en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción, un estudio de 1993 reveló que quedaban entre 2.000 y 2.500 hipopótamos pigmeos en estado salvaje. Originaria de África occidental, donde vive en pantanos y cerca de ríos, la especie ha estado bajo la amenaza de la pérdida de hábitat debido a la tala, la minería y la caza por parte de los seres humanos.
Atthapon destacó a la prensa que el zoológico mantiene a Moo-Deng y otros animales lo más cerca posible de la naturaleza y contribuye en gran medida a la conservación de la especie: “Espero que la ternura de Moo-Deng concientice a la gente para que venga y aprenda sobre (la especie)”.
Sin embargo, Edwin Wiek, fundador de Wildlife Friends Foundation Thailand, cuestionó la necesidad de mantener más hipopótamos pigmeos en zoológicos: “Están en grave peligro de extinción, pero en realidad, con la aplicación adecuada de las leyes y un plan de conservación en la naturaleza (dejémoslos en paz), pueden prosperar”.
¿Debe el bebé hipopótamo pigmeo mantenerse en un zoológico?
El debate ético sobre los zoológicos ha ido aumentando en los últimos años, ya que estos son esencialmente empresas con fines de lucro para maximizar los ingresos; esto ha sido considerado como un comportamiento bastante descuidado por muchos activistas animales que argumentan que los zoológicos funcionan para los humanos, no para los animales, y son altamente defectuosos como instituciones.
Al verse bombardeados por sonidos, olores y apariciones de multitudes, muchos animales en los zoológicos se ven afectados por las hormonas del estrés y les resulta difícil vivir en espacios limitados. Estos entornos antinaturales pueden afectar directamente el comportamiento de los animales, sobre todo en lo que se conoce como “estereotipias”, una condición en la que los animales presentan comportamientos repetitivos sin propósito, como caminar de un lado a otro o arrancarse el pelo; un caso de “zoochosis”.
Sin embargo, los zoológicos sí desempeñan un papel en la conservación de la vida silvestre, recuperando especies en peligro de extinción y manteniéndolas en entornos controlados y seguros, además de permitir a los científicos investigar el comportamiento de los animales y aprender así cómo mejorar su bienestar. Con los zoológicos, las personas también pueden aprender sobre las diferentes especies del ecosistema y construir una conexión con la vida silvestre, desarrollando un aprecio por los animales.
