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Quelle Chris se ha hecho un hueco en los límites del hip-hop alternativo. Su música es tan distintiva como espaciosa, y es probablemente uno de los pocos raperos cuya discografía contiene un verso de Roc Marciano y un gancho de Tune-Yards. A medida que se acerca a los 40, Quelle Chris ha profundizado su capacidad para escribir letras perceptivas y ha desarrollado sus habilidades como creador de ritmos. Trabajo reciente sobre la partitura para Judas y el Mesías Negro ha demostrado el esfuerzo que ha hecho para estirar sus alas, y ha evolucionado de un MC muy hábil a un productor erudito. Si bien rara vez ha rehuido el humor, en su nuevo álbum DEATHFAMEequilibra la comedia amplia con la sátira mordaz, brindando un discurso político directo con una soltura que evita que todo suene como un mero canto.

La colaboración trae a Chris a la tierra (el socio productor de mucho tiempo Chris Keys aparece en varias pistas impulsadas por piano y Knxwledge proporciona un ritmo boom-bap), pero el aislamiento le sienta bien. Al sobregrabar creativamente su voz, refleja el mundo incierto que lo rodea. Aunque durante mucho tiempo ha habido una textura dudosa en la producción de Chris, DEATHFAME convierte la reverberación y el eco hasta el punto de pura abstracción. Sus palabras aún tienen peso y significado específico, pero este álbum es su 808 y angustiauna pieza definida tanto por su ambientación y timbre vocal como por su letra.

Si bien Chris nunca ha tenido miedo de hacer bromas, su fluidez aquí es considerablemente más inexpresiva, con una sensación de solemnidad. Suena sincero cuando canta que está agradecido de estar vivo en «Alive Ain’t Always Living», pero su voz se vuelve más lenta al final de la canción, como si el agotamiento de la vida lo hubiera alcanzado. Su flujo captura de manera similar la dualidad de la vida reflejada en el ritmo, una melodía de teclado de alma relajante envuelta en una distorsión estática e inquietante. El título del álbum, repetido por el propio Quelle Chris y voces incorpóreas, insinúa un doloroso reconocimiento del propósito tácito de la industria del rap, donde la tragedia se entrelaza tan a menudo con el éxito comercial: «Deja que estas corporaciones hundan sus colmillos en el cuello de mi legado antes de que yo dip”, declara en la canción principal.

Con un enfoque del sonido cargado de distorsión y casi de ondas de vapor, la producción en DEATHFAME recuerda tanto a la actriz como a Madlib. Puedes escuchar los huesos de una paleta de jazz rap para mochileros, pero han sido revueltos y reensamblados aquí. Los tambores de “King In Black” golpean como láminas de metal en una tormenta eléctrica, sonando y despacio, menos picados y atornillados y más arrastrados por el barro. Una gruesa línea de contrabajo y un piano de forma libre se unen, formando un combo de jazz robótico, y Chris cambia de tono y manipula su propia voz en cien direcciones diferentes. Sin embargo, DEATHFAME nunca pierde el contacto con el rap; por más retorcida y filtrada que pueda llegar a ser su voz, Chris todavía escupe compases sobre lo que generalmente suena como ritmos. Estos entornos futuristas coinciden con la inventiva de colaboradores como Navy Blue y Pink Siifu; es como si Chris estuviera firmando las tendencias experimentales de una nueva generación.

El techno de la Detroit natal de Chris a menudo se ha relacionado con la historia de la maquinaria y la industria de la ciudad, y aunque DEATHFAME no suena mucho como Underground Resistance, es difícil no colocar el sonido claramente metálico del álbum en ese contexto. Las voces se desgastan y erosionan, y los sonidos de percusión se oxidan; la producción abraza el óxido y la decadencia de la negligencia industrial, otorgando un peso concreto a la pesadez abstracta de las letras. Si bien puede sonar como una transmisión de un universo distante, no hay realidad. DEATHFAME podría provenir de nosotros mismos.