Elford inicialmente se hizo un nombre en los rallies, principalmente con maquinaria Triumph y Ford, y luego se unió a Porsche. Ganó el Campeonato Europeo de Rally de 1967 antes de una increíble racha de éxitos a principios de 1968.
Elford ganó el Rally de Montecarlo con su copiloto David Stone en un 911T y, apenas una semana después, tomó las 24 Horas de Daytona, como uno de los cinco pilotos que compartieron el victorioso 907 de cola larga.
En mayo obtuvo una victoria que luego seleccionaría como la carrera de su vida. Después de perder alrededor de 18 minutos debido a una rueda perdida y un pinchazo, Elford pulverizó el récord de vuelta de Targa Florio para ganar, compartiendo un 907 con Umberto Maglioli.
“Podrías haberme vendado los ojos, ponerme en un helicóptero y dejarme caer en cualquier parte del Targa y yo habría sabido dónde estaba”, dijo Elford sobre el circuito siciliano de 45 millas. “Las pistas reales como Targa Florio y Nurburgring Nordschleife fueron las mejores”.
Vic Elford, Cooper T86B-BRM
Foto por: Imágenes de automovilismo
Dos meses más tarde obtuvo un excelente cuarto lugar en su debut en el campeonato mundial de Fórmula 1 en el Gran Premio de Francia en un Cooper-BRM. A pesar de hacer un buen trabajo con el equipo en decadencia durante el resto de la temporada, la carrera de monoplazas de Elford nunca despegó realmente. Solo comenzó 13 GP de campeonato, con ese cuarto lugar como su mejor resultado, pero Elford fue uno de los mejores pilotos de autos deportivos del mundo.
Ganó los 1000 km de Nurburgring con Jo Siffert en mayo de 1968. Fue el primero de tres éxitos en uno de los eventos de resistencia más duros para Elford, cada uno puntuado con varias versiones del 908 de Porsche. Quizás no fue una sorpresa que su increíble memoria, combinada con la experiencia adquirida al participar (y ganar en 1967) el épico Marathon de la Route de 84 horas, convirtió a Elford en uno de los verdaderos maestros de Nurburgring.
Gerard Larrousse, Vic Elford, Martini Racing Porsche 917 LH
Foto por: David Phipps
También formó una sólida relación con el jefe de desarrollo y deportes de motor de Porsche, Ferdinand Piech, el arquitecto principal detrás del 917. Elford se convirtió en fanático del monstruo legendario, proclamando haber amado incluso la versión aerodinámicamente caprichosa de 1969, y lo describió como «el último Le Coche de hombre”.
Elford y Richard Attwood casi ganan las 24 Horas de Le Mans de 1969 contra todas las expectativas en el debut del 917. Y, una vez que el equipo JW Automotive Gulf se hizo cargo del programa mundial de autos deportivos de fábrica de Porsche, Elford demostró ser una espina constante en el costado del equipo en Porsche Salzburg y más tarde en las versiones Martini (ambas Piech/works-supported).
A menudo, Elford tomaba los últimos desarrollos que JWA descartaba. Obtuvo la pole en Le Mans en 1970 con el último auto de cola larga y podría haber ganado junto a Kurt Ahrens Jr si no hubiera sido por una falla en el motor. Fue típico de la suerte de Elford, su primera victoria con un 917 no llegó hasta las 12 Horas de Sebring de 1971 junto a Gerard Larrousse.
Aunque el éxito rotundo de Le Mans lo eludió, Elford ganó dos veces su clase en las 24 Horas, con un Porsche 906 en 1967 y luego nuevamente en un Ferrari 365 GTB/4 en 1973 antes de retirarse a los Estados Unidos. También fue galardonado con la Orden Nacional del Mérito de Francia por sus esfuerzos para ayudar a los conductores involucrados en el accidente de Le Mans de 1972 que cobró la vida de Jo Bonnier.
Uno de los grandes versátiles del automovilismo, Elford también fue ganador en Trans-Am en el apogeo del campeonato en 1970, y ganó el evento inaugural de rallycross en Lydden Hill en 1967.
«Claro que irrita, porque hubo un par de veces en las que debería haberlo tenido», dijo Elford sobre la falta de una victoria en Le Mans en su currículum. Pero siempre será recordado como uno de los pocos conductores capaces de domar al poderoso 917.
Vic Elford y el primer Porsche 917
Foto de: Porsche AG
