Bob Goalby, quien ganó el Masters de 1968 sin tener que ir a un desempate cuando Roberto De Vicenzo firmó infamemente por el puntaje equivocado, murió. Tenía 92 años.
La muerte de Goalby el miércoles en su ciudad natal de Belleville, Illinois, fue confirmada por el PGA Tour y por Bill Haas, su sobrino nieto.
El Masters estuvo entre sus 11 victorias en el PGA Tour, y Goalby ganó dos veces en lo que ahora es el PGA Tour Champions. Es mejor recordado por cómo fue declarado campeón de Masters. Igualmente notable fue el papel que desempeñó en el lanzamiento de dos giras.
Goalby fue uno de los jugadores que lideraron audazmente la División de Jugadores de Torneos para separarse de la PGA de América y ayudar a formar lo que ahora es el PGA Tour. Arnold Palmer y Jack Nicklaus brindaron el apoyo que lo hizo posible; Goalby fue uno de los que iniciaron el movimiento. Más tarde, se unió a Gardner Dickinson y Dan Sikes en 1980 para organizar una gira para jugadores de 50 años o más.
“Él nunca decía: ‘Esto es lo que hice’. Para los hombres de su época, Bob era un líder, pero tenía mucha humildad», dijo Jay Haas, nueve veces ganador del PGA Tour, capitán de la Presidents Cup y sobrino de Goalby.
También se pasó por alto su brillante actuación en Augusta National en 1968.
Después de birdies en los hoyos 13 y 14 en la ronda final, Goalby conectó un hierro 3 a 8 pies para águila en el par 5 15 y cerró con un 66. Terminó con 277, 11 bajo par, y asumió que iría a un desempate del lunes con De Vicenzo, quien había hecho birdie en el par 4 del 17 y terminó con un 65.
Sin embargo, Tommy Aaron se quedó con la tarjeta del argentino ese día y lo puso abajo con un 4 en el hoyo 17 en lugar de un 3. De Vicenzo firmó la tarjeta y, según las reglas del golf, tuvo que aceptar el puntaje más alto. Eso le dio a De Vicenzo un 66 y terminó un tiro por detrás, lo que llevó a una de las frases más famosas del golf: «Qué estúpido soy».
«La ceremonia de presentación no fue lo que podría haber sido», dijo Goalby a Golf Digest en una entrevista de 2018. «Me senté junto a Roberto e hice lo que pude para consolarlo. Hay un video de mí dándole palmaditas en la pierna. No sentí euforia, nada como lo que esperarías de ganar el torneo más grande de tu vida. Fue incómodo. Fue Fue trágico para Roberto, pero igualmente desafortunado para mí.
«Nunca obtuve todo el crédito por lo que había hecho. Jugué condenadamente bien, especialmente el último día».
Goalby nació el 14 de marzo de 1929 en Belleville y practicó varios deportes durante la escuela secundaria y la universidad. Belleville West High School en 2017 cambió el nombre de su campo de fútbol en su honor. Fue a Illinois con una beca de fútbol, luego jugó béisbol en el sur de Illinois. Fue reclutado por el ejército durante la Guerra de Corea y se convirtió en profesional en 1952.
Según el PGA Tour, trabajó como profesional de club en Darien, Connecticut, pero solo hasta que disparó 64 en la ronda final del Mayfair Inn Open de 1957 en Florida y ganó $20 por terminar 30°.
«Llamé a la tienda en Darien y dije: ‘Muchas gracias, pero no voy a volver'», dijo Goalby al sitio web de la gira.
Su primera victoria fue el Greater Greensboro Open de 1958. El último de sus títulos del PGA Tour fue el Abierto Nacional de Bahamas en 1971. Jugó en una Copa Ryder, en 1963 en East Lake en Atlanta, con Palmer como capitán en juego.
«Independientemente de lo que hiciera Bob, ya fuera haciendo swing con un palo, sentado en una sala de juntas mejorando las cosas para los jugadores, caminando por los fairways mientras sostenía un micrófono o simplemente pasando tiempo con su familia, era un hombre maravilloso… uno de los grandes narradores, y lo extrañaremos», dijo el ex comisionado del PGA Tour, Tim Finchem.
Goalby es recordado por la gracia con la que ganó el Masters en base a una infracción de las reglas que no fue suya. Él y De Vicenzo siguieron siendo amigos y fueron socios dos veces en un evento PGA Tour Champions.
El difunto Dan Jenkins escribió una vez en Sports Illustrated: «Precisamente porque Bob Goalby está hecho de la manera que es, que es duro y realista, ha demostrado estar mucho menos molesto por la debacle del Masters de lo que la mayoría de la gente podría pensar».
Aun así, Goalby recibió muchos correos de odio, aunque aún habría habido un desempate sin el error en la tarjeta de puntuación.
“Un tipo escribió: ‘Deberían ponerte a ti y a Sonny Liston en un saco de concreto y arrojarte al océano’. La proporción negativa a positiva fue de 10 a 1 negativa», dijo Goalby en la entrevista de Golf Digest. «Las cartas se amontonaron, y cada una de ellas dolía. Por alguna razón, guardé ese correo de odio. No sé por qué. Tal vez algún día explicarle a la gente cómo fue la experiencia».
Pero también hubo recuerdos positivos, y habló con Golf Digest de una carta que recibió del cofundador de Masters, Bobby Jones. Enmarcó la carta y la guardó en una pared de su casa de Belleville.
«Hay una parte en la que dice: ‘Me emocionó especialmente tu exquisito segundo tiro al 15, que fue el mejor que he visto jugar en ese hoyo». Jones estuvo presente cuando Gene Sarazen hizo su doble águila allí en 1935, así que eso es un gran elogio», dijo Goalby.
