Astra, con sede en California, lanzó el domingo dos satélites de la NASA del tamaño de una caja de zapatos desde Cabo Cañaveral en una misión modesta para mejorar los pronósticos de huracanes, pero la segunda etapa del propulsor de bajo costo de la compañía falló antes de alcanzar la órbita y se perdieron las cargas útiles.
«La etapa superior se cerró antes de tiempo y no entregamos las cargas útiles a la órbita», tuiteó Astra. «Hemos compartido nuestros arrepentimientos con @NASA y el equipo de carga útil. Se proporcionará más información después de que completemos un análisis de datos completo».
Tuvimos un vuelo de primera etapa nominal. La etapa superior se apagó antes de tiempo y no entregamos las cargas útiles a la órbita. Hemos compartido nuestros arrepentimientos con @NASA y el equipo de carga útil. Se proporcionará más información después de que completemos una revisión completa de los datos.
— Astra (@Astra) 12 de junio de 2022
Fue el séptimo lanzamiento del pequeño cohete «clase Venture» de Astra y el quinto fracaso de la compañía. El lanzamiento del domingo fue el primero de los tres planeados por la NASA para lanzar seis pequeños CubeSats, dos a la vez, en tres planos orbitales.
Dada la naturaleza un tanto arriesgada de depender de pequeños CubeAats del tamaño de una caja de zapatos y un cohete con un historial muy corto, el proyecto de $ 40 millones requiere solo cuatro satélites y dos lanzamientos exitosos para cumplir con los objetivos de la misión.
El contrato de la NASA exige los dos vuelos finales para fines de julio. Aún no se sabe si Astra puede cumplir con ese cronograma dada la falla del domingo.
«Aunque el lanzamiento de hoy con @Astra no salió según lo planeado, la misión ofreció una gran oportunidad para nuevas capacidades científicas y de lanzamiento», tuiteó el jefe científico de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Aunque el lanzamiento de hoy con @Astra no salió según lo planeado, la misión ofreció una gran oportunidad para nuevas capacidades científicas y de lanzamiento. https://t.co/9s30sDWJzz
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 12 de junio de 2022
El lanzamiento del domingo llegó con una hora y 43 minutos de retraso, principalmente para garantizar que la carga de propulsor de oxígeno líquido del propulsor estuviera a la temperatura adecuada. Finalmente, con la esperanza de anotarse el tercer vuelo exitoso a la órbita de la compañía, los ingenieros de Astra hicieron la cuenta regresiva para el despegue a la 1:43 p. m. ET.
Con sus cinco motores de primera etapa generando 32,500 libras de empuje, el Rocket 3.3 de 43 pies de altura se alejó rugiendo de la plataforma 46 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, presentando un espectáculo dramático para los residentes del área y los turistas que disfrutan de un día soleado en las cercanías. playas
La primera etapa impulsó la carga útil desde la atmósfera inferior y la entregó al motor único que alimenta la etapa superior del cohete.
Todo parecía ir sobre ruedas cuando, aproximadamente un minuto antes de que se esperara que el motor de la segunda etapa se apagara, una «cámara cohete» a bordo mostró un destello en la columna de escape del motor. La vista de la cámara mostró lo que parecía ser una caída antes de que se cortara el video del cohete.
El objetivo de la misión TROPICS de la NASA es monitorear el desarrollo de tormentas tropicales casi en tiempo real al sobrevolar huracanes y otros sistemas importantes cada 45 a 50 minutos y transmitir perfiles de temperatura, precipitación, vapor de agua y datos de hielo en las nubes.
Esa capacidad de revisita rápida, es decir, el tiempo entre los satélites que pasan sobre un sistema de tormentas determinado, tiene como objetivo ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se desarrollan las tormentas importantes y ayudar a los meteorólogos a predecir mejor la trayectoria y la intensidad de una tormenta.
«Medir huracanes desde el espacio es realmente difícil de hacer, porque son muy dinámicos, cambian en escalas de tiempo de minutos, necesitas resolver espacialmente todas las características de la tormenta, los ojos, las bandas de lluvia», dijo William. Blackwell, investigador principal de la misión TROPICS del MIT.
«Hoy, tenemos unas cuatro o seis horas antes de que el próximo satélite sobrevuela. Con esta constelación de Cubesat de seis satélites… podemos sobrevolar aproximadamente cada hora. Veremos cómo cambia la tormenta, podremos predecir mejor cómo podría intensificarse. Lo que estamos tratando de hacer es mejorar nuestra capacidad de pronóstico».
La NASA está pagando $ 8 millones por tres lanzamientos de Astra y alrededor de $ 32 millones por el desarrollo y prueba de los cubesats y un año de análisis de datos.
La misión TROPICS representa más riesgo técnico de lo que la NASA suele aceptar: los cubesats, aunque son relativamente económicos, tienen poca redundancia y el Rocket 3.3 de Astra aún no ha demostrado un rendimiento confiable, pero los funcionarios dicen que el beneficio científico potencial justifica un «alto riesgo y alto impacto». » proyecto.
«Me encanta TROPICS, solo porque es una especie de misión loca», dijo Zurbuchen la semana pasada. «Piense en seis cubesats… observando tormentas tropicales con un tiempo de repetición de 50 minutos en lugar de 12 horas».
Después del fracaso del domingo, tuiteó: «Aunque estamos decepcionados en este momento, sabemos: hay valor en tomar riesgos en nuestra cartera general de ciencia de la NASA porque se requiere innovación para que podamos liderar».
Aunque estamos decepcionados en este momento, sabemos: hay valor en tomar riesgos en nuestra cartera general de ciencia de la NASA porque se requiere innovación para que podamos liderar. Consulte el artículo escrito, en parte, basado en mis comentarios antes del lanzamiento. https://t.co/Zjp0czzAd1
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 12 de junio de 2022
Si bien el contrato de la NASA cubre seis cubesats y sus lanzadores, solo cuatro deben funcionar para cumplir con los requisitos del contrato. En ese caso, dijo Blackwell, los tiempos de revisión serían del orden de una hora. Con los seis en funcionamiento, la brecha entre las observaciones sería de 45 a 50 minutos.
Poner TROPICS en lo que la NASA llama un cohete de clase Venture con un historial corto tenía sentido desde la perspectiva de la NASA.
“Siempre estás nervioso con cualquier lanzamiento, independientemente del vehículo que sea”, dijo Blackwell. Pero en este caso, «tenemos resiliencia incorporada para tolerar este tipo de nuevas capacidades. Por lo tanto, es una buena combinación entre nuestra misión robusta con seis satélites, y solo necesitamos cuatro, y esta nueva capacidad de costos más bajos, cadencia rápida». lanzamiento.»
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