Max Verstappen obtuvo su primera victoria en el Mundial de Fórmula Uno de la FIA de 2022 gracias a un adelantamiento tardío que superó a Charles Leclerc de Ferrari en un emocionante final del Gran Premio de Arabia Saudita. Carlos Sainz ocupó el tercer lugar para Ferrari, mientras que el hombre de posición y líder inicial de la carrera, Sergio Pérez, se vio obligado a conformarse con el cuarto lugar después de que se vio en desventaja por un período de auto de seguridad justo después de su primera parada en boxes.
Cuando se apagaron las luces para el inicio, Pérez hizo un buen comienzo y se puso en cabeza. Su compañero de primera fila, Leclerc, fue más lento desde el principio y Sainz y Verstappen lo presionaron rápidamente.
Cuando se acercaron a la curva 1, Leclerc se movió a la derecha para defenderse de su compañero Sainz y eso le dio a Verstappen la oportunidad de atacar por dentro. Leclerc logró mantener la P2, pero Verstappen rodeó a Sainz por el exterior de la siguiente curva para subir al tercer lugar.
En la delantera, sin embargo, Pérez empezaba a estirar las piernas. Con una pista despejada por delante, el mexicano comenzó a forjar una brecha y en la sexta vuelta estaba a más de 2,5 segundos de Leclerc, con Verstappen a 1,3 segundos del Ferrari líder y a tres segundos de Sainz. Más atrás, George Russell de Mercedes se hizo con la quinta posición de Esteban Ocon de Alpine y el francés también fue superado por su compañero de equipo Fernando Alonso.
El orden en la parte superior se mantuvo estático hasta que Pérez hizo su primera parada en boxes al final de la vuelta 15. El mexicano cambió a neumáticos duros en una segunda parada de 2,9 s y salió en quinto lugar. Sin embargo, el momento de la parada resultó desafortunado, ya que casi tan pronto como se reincorporó a la acción, el VSC se desplegó debido a un choque de Nicholas Latifi en la última curva. La precaución virtual fue reemplazada rápidamente por el coche de seguridad físico.
Verstappen inmediatamente entró en boxes junto con Leclerc y Sainz y cuando el trío salió del pit lane, Leclerc lideró detrás del coche de seguridad con Verstappen segundo. Pérez ahora estaba en tercer lugar por delante de Sainz y Russell. Detrás de ellos, Kevin Magnussen de Haas y Lewis Hamilton de Mercedes, quienes habían comenzado con neumáticos duros, ahora ocupaban el sexto y séptimo lugar respectivamente.
El coche de seguridad abandonó la pista al final de la vuelta 20 y Leclerc mantuvo el liderato por delante de Max. Pérez, mientras tanto, fue advertido por el ingeniero de carrera que tendría que ceder el tercer lugar a Sainz en el reinicio ya que había pasado al Ferrari bajo el coche de seguridad cuando el español salía del pit lane. Cuando el campo salió de la curva 1, Pérez redujo la velocidad y Sainz pasó para tomar P3.
A medida que se desarrollaba el segundo stint, la batalla en la parte delantera entre Leclerc y Verstappen iba y venía y, en la vuelta 29, el piloto holandés estaba a solo 1,4 segundos de su rival monegasco. Tras ellos, Sainz ocupaba la tercera plaza por delante de Pérez, mientras que Russell era quinto. Hamilton, por su parte, había subido a la sexta posición tras pasar a Magnussen.
El aspecto de la carrera volvió a cambiar en la vuelta 37 cuando Daniel Ricciardo sufrió un problema mecánico y detuvo su McLaren justo antes de la entrada a boxes. Se desplegó el VSC y Kevin Magnussen de Haas entró en boxes para cambiar neumáticos.
Casi simultáneamente, Fernando Alonso, que también sufría un problema mecánico, estacionó su Alpine cerca del auto de Ricciardo y el control de carrera cerró el pit lane mientras los comisarios se apresuraban a empujar al McLaren y al Alpine al pit lane.
El VSC terminó en la vuelta 41 y Verstappen inmediatamente se lanzó al ataque. Luego se abrió la entrada al pit lane y Hamilton entró en pits con neumáticos medianos y salió en P12.
Al frente, Verstappen ahora se acercaba a Leclerc y en la vuelta 42 usó el DRS para acercarse al piloto de Ferrari. El campeón del mundo atacó al final de la vuelta y pasó al Ferrari bajo el DRS. Leclerc devolvió el golpe de inmediato y, utilizando la reducción de resistencia en la recta principal al comienzo de la vuelta 43, pasó a Verstappen para recuperar el liderato.
Al final de la vuelta, Verstappen atacó de nuevo, acercándose nuevamente a Leclerc bajo el DRS antes de la curva 27. Sin embargo, esta vez bloqueó y Leclerc mantuvo el liderato cuando comenzaron la vuelta 44.
Con cinco vueltas para el final, Verstappen cambió el ataque a la curva 1. Sin embargo, Leclerc estaba vivo ante la amenaza y posicionó bien su auto para defenderse del asalto. Verstappen estaba decidido a continuar la pelea y volvió a cerrar rápidamente. Al final de la vuelta, puso su auto casi al lado del Ferrari y eso le dio la oportunidad perfecta al comienzo de la vuelta 47. Con la ayuda del DRS en la recta principal, pasó por delante del Ferrari para tomar la delantera.
Sin embargo, Leclerc no había terminado y casi de inmediato se lanzó al ataque, buscando presionar a Verstappen para que cometiera un error. El holandés resistió y cuando se mostraron las banderas amarillas por un incidente entre Lance Stroll y Alex Albon, el piloto monegasco tuvo que echarse atrás ante cualquier ataque.
Tendría una última oportunidad, al final de la última vuelta, pero aunque Leclerc se acercó en la curva 27, no fue suficiente y Verstappen mantuvo la posición para llevarse su primera victoria de 2022.
Por detrás, Sainz ocupaba la tercera posición mientras que Pérez se veía obligado a conformarse con la cuarta plaza. El quinto lugar fue para Russell, con Ocon sexto por delante de Lando Norris de McLaren. Pierre Gasly fue octavo para AlphaTauri, mientras que la apuesta de neumáticos de Magnussen bajo el VSC lo llevó a terminar noveno por delante de Hamilton, quien se llevó el último punto ofrecido.
Gran Premio de Arabia Saudita de Fórmula FIA 2022 – Carrera
1 Max Verstappen Red Bull 50 1:24’19.293
2 Charles Leclerc Ferrari 50 1:24’19.842 0.549
3 Carlos Sainz Ferrari 50 1:24’27.390 8.097
4 Sergio Pérez Red Bull 50 1:24’30.093 10.800
5 George Russell Mercedes 50 1:24’52.025 32.732
6 Esteban Ocon Alpine/Renault 50 1:25’15.310 56.017
7 Lando Norris McLaren/Mercedes 50 1:25’15.417 56.124
8 Pierre Gasly AlphaTauri/Red Bull 50 1:25’22.239 1’02.946
9Kevin Magnussen Haas/Ferrari 50 1:25’23.601 1’04.308
10 Lewis Hamilton Mercedes 50 1:25’33.241 1’13.948
11 Zhou Guanyu Alfa Romeo/Ferrari 50 1:25’41.508 1’22.215
12 Nico Hulkenberg Aston Martin/Mercedes 50 1:25’51.035 1’31.742
13 Lance Stroll Aston Martin/Mercedes 49 – 1 vuelta
14 Alexander Albon Williams/Mercedes 47 – No funciona
Valtteri Bottas Alfa Romeo/Ferrari 36 – Jubilación
Fernando Alonso Alpine/Renault 35 – Retiro
Daniel Ricciardo McLaren/Mercedes 35 – Retiro
Nicholas Latifi Williams/Mercedes 14 – Jubilación
Yuki Tsunoda AlphaTauri/Red Bull 0 – No iniciado
Mick Schumacher Haas/Ferrari 0 – Retirado
