Una de las compañías petroleras más grandes del mundo pronosticó con precisión cómo el cambio climático causaría un aumento de la temperatura global ya en la década de 1970, afirman los investigadores.
La investigación privada de ExxonMobil predijo cómo la quema de combustibles fósiles calentaría el planeta, pero la compañía negó públicamente el vínculo, sugieren.
Los académicos analizaron datos en los documentos internos de la empresa.
ExxonMobil negó las acusaciones.
«Este tema ha surgido varias veces en los últimos años y, en cada caso, nuestra respuesta es la misma: aquellos que hablan de que ‘Exxon sabía’ están equivocados en sus conclusiones», dijo la compañía a BBC News.
Las corporaciones, incluida ExxonMobil, han ganado miles de millones con la venta de combustibles fósiles que liberan emisiones que, según los científicos, los gobiernos y la ONU, causan el calentamiento global.
Los hallazgos sugieren que las predicciones de ExxonMobil a menudo fueron más precisas que las de los científicos de la NASA líderes en el mundo.
«Realmente subraya la marcada hipocresía del liderazgo de ExxonMobil, que sabía que sus propios científicos estaban haciendo este trabajo de modelado de muy alta calidad y tenían acceso a esa información privilegiada mientras nos decían al resto de nosotros que los modelos climáticos eran una tontería», dijo Naomi Oreskes, profesora de la historia de la ciencia en la Universidad de Harvard, le dijo a BBC News.
Los hallazgos son una «pistola humeante», sugiere el coautor Geoffrey Supran, profesor asociado de ciencias y políticas ambientales en la Universidad de Miami.
«Nuestro análisis nos permite por primera vez poner un número real a lo que Exxon sabía, que es que la quema de sus productos de combustibles fósiles iba a calentar el planeta en aproximadamente 0,2 °C de calentamiento cada década», dijo.
Los investigadores nunca antes habían cuantificado la evidencia científica en los documentos de ExxonMobil, dice.
En respuesta, ExxonMobil señaló un fallo judicial de EE. UU. de 2019 que concluyó: «Los ejecutivos y empleados de ExxonMobil se comprometieron uniformemente a cumplir rigurosamente con sus funciones de la manera más completa y meticulosa posible».
«ExxonMobil se compromete a ser parte de la solución al cambio climático y los riesgos que plantea», dijo un portavoz.
«Su excelente modelado climático fue al menos comparable en rendimiento a uno de los científicos climáticos más influyentes y mejor considerados de la historia moderna», dijo el profesor Supran, comparando el trabajo de ExxonMobil con el de James Hansen de la NASA, quien hizo sonar la alarma sobre el clima en 1988.
El profesor Oreskes dijo que los hallazgos muestran que ExxonMobil «engañó a sabiendas» al público y a los gobiernos. «Tenían toda esta información a su disposición, pero dijeron cosas muy, muy diferentes en público», explicó.
Investigaciones previas han desenterrado documentos de Exxon que sugieren que la compañía buscó sembrar dudas sobre la ciencia. Un documento interno expuso la «posición de Exxon» para «enfatizar la incertidumbre en las conclusiones científicas» sobre el efecto invernadero.
La investigación, publicada en la revista académica Science, también sugiere que ExxonMobil tenía estimaciones razonables sobre cómo deberían reducirse las emisiones para evitar los peores efectos del cambio climático en un mundo con un calentamiento de 2 °C o más.
Sus científicos también rechazaron correctamente la teoría de que se avecinaba una edad de hielo en un momento en que otros investigadores todavía estaban debatiendo la posibilidad.
El profesor Oreskes y el profesor Supran llevaron a cabo la investigación después de que los periodistas en 2015 descubrieran evidencia que sugería que ExxonMobil sabía sobre el cambio climático, pero no acusado por ExxonMobil de «tomar a la ligera» la verdad.
Trazaron datos científicos en más de 100 publicaciones de Exxon y Exxon Mobil entre 1977 y 2014 para calcular sus predicciones sobre el aumento de la temperatura global.
El profesor Oreskes sugiere que mostró que la compañía estaba usando la ciencia del clima internamente cuando llamó públicamente a los modelos «especulativos» o «mala ciencia».
Los hallazgos se suman a la presión continua sobre la compañía sobre lo que sabía sobre el cambio climático. Los activistas alegan que difundió información errónea para proteger sus intereses comerciales en los combustibles fósiles y está demandando a la empresa en varios tribunales estadounidenses.
En mayo, un tribunal de Massachusetts, EE. UU., dictaminó que ExxonMobil debe enfrentar un juicio por acusaciones de que mintió sobre el cambio climático.
