Pa Salieu todavía tenía sus tres bolsas azules de prisión. colgado sobre sus hombros cuando llegó a Angelic Studios en Oxfordshire, Inglaterra, a principios de septiembre. La amplia sonrisa que lucía en sus mejillas también había detenido el viaje desde las puertas de la prisión. Pa acababa de ser liberado después de cumplir 21 meses de una sentencia de casi tres años, dictada por su participación en una pelea en 2018 tras el asesinato de su amigo, Fidel Glasgow. Antes de su sentencia, Salieu había lanzado un impresionante álbum debut que lo preparó para cosas mucho más importantes. Entonces, una vez que regresó al estudio, sacó una libreta A4 maltrecha y se puso a trabajar, relatando sus ensoñaciones en su celda sobre la familia, la libertad y lo que es ser africano y sentirse extraño en el Reino Unido. Estas reflexiones forman la columna vertebral de extraterrestre africanoque pasa de la confrontación a la catarsis a través de un tumulto de rap, afrobeats milenarios, mantras espirituales y tambores resonantes. Es una breve carrera, de poco más de 27 minutos, pero cubre una cantidad notable de terreno. Y como modelo para una nueva música pop panafricana, es absolutamente convincente.
Camina con ligereza. “Allergy” gira y se contrae como el florecimiento de una flor en un lapso de tiempo, mientras papá gira sobre la percusión clip-clop, ebrio de un mantra: “Soy alérgico a las malas vibraciones… Soy alérgico a las tonterías”. La promesa inicial de “Belly” (“Me fui por un tiempo, pero todavía vuelvo contigo”) trata a la vez sobre una chica, el mundo exterior y la música misma; Los tonos más pesados del estilo libre “Crash” del mes pasado están notablemente ausentes aquí. Ayuda que su voz se agite como miel en agua caliente. Invita a Black Sherif, Byron Messia y ODUMODUBLVCK a una selección de cameos de taquilla; el verso desgarrado de este último en “Big Smile” tiene la liberación de tensión del pistoletazo de salida de un oficial de carrera. Y si existe algo llamado bop invernal, entonces lo es “Soda”, con su adictiva mezcla de acogedora síncopa de soca y frescas puñaladas de amapiano.
Pa coquetea con estilos reconocibles que, en los últimos años, han inundado las listas de éxitos del Reino Unido y han convertido en estrellas mundiales a artistas como Burna Boy y Asake. Pero modifica constantemente las fórmulas. Sus insinuaciones en la canción principal, “African the alien, moviéndose como si fuera nómada… trajo ritmos porque el espíritu lo dijo”, sugieren una fijación en el horizonte mientras lleva consigo la preciosa carga de su pasado. Canciones como “Dece (Heavy)” y “Regular” van desde el estéreo del auto de su abuela en Gambia, donde papá creció, hasta los temas que son tendencia en YouTube hoy en día.
El corazón de la cinta, sin embargo, reside en el momento más sencillo. No hay nada sorprendente en el sólido golpe de cabeza de saxo y cuerdas de “YGF”, ni en nada codificado en el estribillo del que provienen las iniciales de la canción: “Young, great, and free”. Pero proporciona, con el respaldo de un coro de gospel, la exhalación profunda y terapéutica que papá estaba listo para liberar.
