Los científicos acaban de tomar la imagen más nítida hasta el momento de uno de los fenómenos más misteriosos del universo: extraños círculos de radio. El impresionante retrato podría revelar pistas sobre el origen de estos enormes anillos de tenue ondas de radio que se extienden aproximadamente 1 millón de años luz de ancho.
Hasta ahora, los astrónomos no tenían idea de dónde procedían los anillos, pero las nuevas observaciones de los cinco ORC confirmados han revelado que tres de los círculos de radio giran alrededor de galaxias con supermasivo. agujeros negros — agujeros negros con masas que son de millones a miles de millones de veces la masa del sol, y que se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias grandes. Dado que estos agujeros negros a menudo arrojan enormes chorros de material, esta ubicación sugiere que los anillos podrían ser el resultado de una explosión galáctica gigante.
Los ORC fueron descubiertos por primera vez en 2020 por un equipo de astrónomos utilizando el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder. Ahora, el mismo equipo usó el telescopio MeerKAT de Sudáfrica para capturar un ORC con un detalle sin precedentes, informaron el 22 de marzo en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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«Sabemos que los ORC son anillos de emisiones de radio débiles que rodean una galaxia con un agujero negro muy activo en su centro, pero aún no sabemos qué los causa o por qué son tan raros», dijo Ray Norris, astrofísico de la Universidad Australiana. Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, dijo en un comunicado.
Después de crear modelos informáticos de la emisión de radio tenue y nublada que MeerKAT había detectado desde el interior de los anillos, los investigadores llegaron a la conclusión de que los ORC eran ondas de choque de una explosión gigante, probablemente comenzando en la galaxia y golpeando la capa de tenue gas justo fuera de su centro. La onda de choque de esta explosión habría acelerado los electrones en la capa exterior de gas fuera de su átomoscreando un enorme campo magnético alrededor del cual los electrones energizados comenzaron a dar vueltas, escupiendo ondas de radio a medida que avanzaban.
En cuanto a qué está causando esta explosión gigante, los investigadores no lo saben. Pero ver que la mayoría de los ORC se encuentran fuera de las galaxias con un agujero negro supermasivo activo reduce las opciones. Los investigadores proponen tres posibles explicaciones: los ORC podrían ser restos de una explosión gigante en la galaxia central; podrían provenir de chorros de material arrojados por el agujero negro supermasivo; o podrían ser ondas de choque del nacimiento de nuevas estrellas.
Los investigadores dicen que para realmente llegar al fondo del misterio, necesitarán acceder a telescopios aún más sensibles como el Square Kilometre Array (SKA), una colaboración entre más de una docena de países, incluidos Sudáfrica, Australia, el Reino Unido. , Francia, Canadá, China e India, cuyo objetivo es construir y poner en línea el mayor conjunto de radiotelescopios del mundo en Australia y Sudáfrica para 2028.
Hasta entonces, los investigadores continuarán estudiando los anillos y desentrañando más pistas de sus trazos fantasmales en el cielo nocturno.
«La gente a menudo quiere explicar sus observaciones y mostrar que se alinea con nuestro mejor conocimiento. Para mí, es mucho más emocionante descubrir algo nuevo que desafía nuestra comprensión actual», dijo el investigador del estudio Jordan Collier, astrónomo del Inter-College Institute for Knowledge. Astronomía Intensiva en Sudáfrica, dijo en el comunicado.
Publicado originalmente en Live Science.
