Una nueva especie de tiburón de aguas profundas con ojos blancos brillantes finalmente ha sido identificada, décadas después de que una hembra preñada muerta de la especie fuera recolectada por primera vez en la costa de Australia Occidental. El tiburón «fantasma» fue identificado erróneamente inicialmente, y solo fue identificado como una nueva especie después de que los científicos echaron un segundo vistazo a sus extrañas cajas de huevos que habían languidecido en el almacenamiento del museo durante años.
La nueva especie, que se describió en un nuevo estudio publicado el 23 de abril en la Revista de biología de peces (se abre en una pestaña nueva)ha sido nombrado Apristurus ovicorrugatus, que se deriva del latín huevo, «ovi» y «corrugatus», que significa corrugado, en referencia a las cajas de huevos corrugados que llevaron al descubrimiento de la especie.
Junto con sus exclusivas cajas de huevos, A. ovicorrugato también posee inusuales iris blancos brillantes.
«Esta no es una característica común para una especie de aguas profundas y solo para otra especie, Apristurus nakayai de Nueva Caledonia y PNG [Papua New Guinea] comparte este carácter», autor principal del estudio voluntad blanca (se abre en una pestaña nueva)un ictiólogo de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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apristuro es un género de tiburón gato. Son comúnmente conocidos como tiburones gato fantasma o demonio (se abre en una pestaña nueva). es uno de los mas tiburón diverso géneros en el mundo, con alrededor de 40 especies conocidas.
Si bien la mayoría de las especies de tiburones dan a luz crías vivas, el resto son ovíparos, lo que significa que ponen huevos. Las cajas de huevos, también conocidas como bolsas de sirena, a menudo tienen zarcillos largos que les permiten adherirse a algas o rocas.
En 2011, los investigadores encontraron un caso de huevo extremadamente extraño (se abre en una pestaña nueva) que contiene un embrión de tiburón. Estaba claro que el tiburón pertenecía a la apristuro género, pero la caja de huevos no coincidía con ninguna especie conocida.
Durante más de una década, el caso de los huevos siguió siendo un misterio, hasta que los científicos encontraron dos más en la Colección Nacional de Peces de Australia, que se encuentra bajo el paraguas de CSIRO.
«Las cajas de huevos poseían crestas longitudinales muy distintivas en sus superficies que tenían forma de T en la sección transversal», dijo White. «Se ha encontrado que solo otra especie en el mundo tiene cajas de huevos con esa forma de cresta y ese es un género completamente diferente».
White y sus colegas luego rastrearon su base de datos de colección para ver si había algún otro usuario no identificado. apristuro Se habían encontrado especímenes en la pequeña región donde se habían recolectado las cajas de huevos. Finalmente encontraron a la hembra preñada: un tiburón de 46,7 centímetros (1,5 pies) de largo que había sido identificado erróneamente como un tiburón gato del sur de China (Apristurus sinensis).
La hembra llevaba una sola caja de huevos, y coincidía con la que habían encontrado hace una década.
«Afortunadamente, el espécimen femenino que encontramos contenía un huevo con crestas idénticas y confirmó nuestras sospechas», dijo White.
Los investigadores dicen que el descubrimiento de A. ovicorrugato destaca la importancia de la forma de la caja del huevo para identificar especies. En Australia, se invita al público a subir imágenes de cajas de huevos a un base de datos mundial (se abre en una pestaña nueva), lo que permite a los científicos comprender mejor dónde se reproducen los tiburones que ponen huevos. El A. ovicorrugato Se encontraron cajas de huevos adheridas a los corales, lo que sugiere que la especie puede depender de estos organismos para reproducirse.
En el futuro, White y sus colegas están recorriendo las colecciones de los museos en busca de más especies nuevas para ver qué más los curadores han pasado por alto o identificado erróneamente.
