Son casi las 11 de la noche cuando una furgoneta Mercedes blanca sale de la carretera principal y entra en un carril vacío. Esta es la forma extraña de un hombre de comprar comestibles.
Son aproximadamente las 10:45 p. m. de un martes por la noche de julio cuando una gran camioneta Mercedes blanca se sale de la carretera principal y se mete en un carril trasero vacío.
Para el conductor, su objetivo es la salida trasera de una tienda de comestibles boutique en el moderno oeste interior de Sydney. En concreto, el contenedor industrial de dos por un metro.
Así es como William Smith*, de 31 años, obtiene el 75 % de los alimentos que come, a través de sesiones de búsqueda de basura dos o tres veces por semana.
“Una mujer me introdujo al buceo en basureros que lo hacía por razones financieras mientras vivía en Adelaide”, le dice a news.com.au, bajo condición de anonimato.
“Estaba tan impresionado con lo ingenioso e inteligente que era. Ahora tengo amigos y vamos a bucear juntos en la basura”.
Levantando la tapa del buceo en contenedores
En una noche, el Sr. Smith visitará dos o tres contenedores de supermercado. Comienza alrededor de las 10:30 p. m., aproximadamente media hora después de que cierran los supermercados y el personal se da de baja.
Ha persistido a pesar de la racha de lluvia de Sydney, sin embargo, en esta noche, se le ha regalado un raro descanso bajo la lluvia.
Bien perfeccionado en su rutina, el Sr. Smith se acerca a su primer contenedor de la noche sin dudarlo.
Se pone un par de guantes de goma azul brillante antes de abrir la tapa sin llave del contenedor.
“Estoy un poco avergonzado por los guantes porque la mayoría de la gente no usa guantes”, dice, sin bromear del todo.
De manera anticlimática, una bolsa está llena de basura del almacén, pero otra esconde una gran cantidad de pan en varias formas y tamaños. El Sr. Smith toma dos panes y los guarda en su bolsa reutilizable.
“Otras personas me han dado confianza para simplemente pasar la fecha de vencimiento”, dice.
“Si hay carne y el paquete está hinchado, eso es una señal de que hay gas.
“También huelo cosas y lavo todo hasta el punto en que estará más limpio que lo que obtendrías en la tienda”.
En el contenedor también hay comidas preparadas, como arroz integral y paquetes de curry con descuento, y también una opción de pollo asado y verduras.
El Sr. Smith toma tres y deja el resto atrás.
“Algunas personas se lo tomarían todo, yo soy quisquilloso”, dice.
Más tarde explica que tiene un estómago un poco sensible, lo que puede ser propenso a molestias menores.
“Conozco personas que superan con creces las fechas de caducidad y rebuscan en la basura la mayoría de los días, pero no tienen ningún problema”, añade.
Esta noche, la estrella del recorrido fue una docena de paquetes de trucha de mar ahumada caliente y seis paquetes de salmón ahumado. A todos les quedan al menos cinco días antes de la fecha de caducidad, a otros les quedan más de dos semanas.
Sin embargo, no es oro todo lo que reluce cuando se trata de bucear en basureros.
“A veces, cuando hay un lote de material que está en fecha, puede haber un problema de contaminación o algo así”, explica el Sr. Smith.
«Me gusta encontrar cosas que están desactualizadas por uno o dos días, pero iré a casa y buscaré en Google si ha habido algún problema con esto».
‘Mi presupuesto se habría ido’
Para el Sr. Smith, dice que puede comer bien a través de la búsqueda en la basura y sigue una dieta relativamente normal.
Los huevos y el pan son hallazgos habituales y, aunque esta noche solo visitamos un contenedor (la presencia del personal del almacén en un segundo supermercado más grande acortó nuestro viaje), normalmente también se llevará a casa carnes y verduras.
“Para mí, no compraré productos animales debido a la extrema crueldad que implica la industria”, dice.
Smith también complementará su botín de basura con productos básicos no perecederos como pasta, arroz y algunos condimentos, que compra en la tienda.
Para el Sr. Smith, 2022 fue el primer año en que utilizó el buceo en contenedores como su principal método para obtener alimentos. Antes de eso lo hacía “de vez en cuando”.
A pesar de obtener ingresos de varios trabajos ocasionales a través de Uber Eats y comerciar en un bar deportivo, el costo creciente de los precios de los comestibles fue un factor.
“Si estuviera gastando ese dinero en comestibles, mi presupuesto se habría ido. Solo soy un individuo, pero estaría jodido si tuviera una familia o hijos que mantener”, dice.
Aunque este año ha estado salpicado de problemas en la cadena de suministro y escasez de alimentos, los contenedores de las tiendas de comestibles y los supermercados se han mantenido constantes con recortes recuperables.
“Todos los basureros con los que he hablado han dicho que no han notado el costo de vida (que afecta el suministro). Lo están haciendo bastante bien”.
“Todavía había mucho desperdicio”.
Dentro de Sídney, la comunidad de buceo en basureros es pequeña pero animada.
Un popular grupo de Facebook cuenta con más de 4400 miembros. Los usuarios comparten regularmente abundantes lances de alimentos rescatados. Las fotos muestran paquetes de chocolate, pan y productos frescos derramándose de las mesas de comedor. Las ofertas para compartir, así como los mensajes que piden consejos y sugerencias de ubicación son frecuentes y se responden con entusiasmo.
Si bien la práctica es de nicho, existen reglas, explica el Sr. Smith. Establecido por una figura «bien conocida» en la comunidad de buceadores de contenedores de Sydney, las reglas dicen que los buzos deben estar tranquilos, dejar los contenedores y sus alrededores en un estado limpio y abandonar un área si se les indica que lo hagan.
“Si alguien me confronta, debo considerar que si soy grosero con ellos, se refleja en todos los basureros”, dice.
Además de los contenedores de los supermercados, los contenedores residenciales alrededor de los complejos de apartamentos también pueden ser una fuente de productos de alta calidad.
“Pasé por una fase de coleccionar cosas como maletas y juegos de cuchillos. Cualquier cosa que pudiera encontrar, como pequeños muebles y lámparas”, dice.
“Simplemente los pondrías en Facebook Marketplace por $10 o $20. Si lo hiciera durante 40 horas a la semana, tal vez podría ganar entre $ 500 y $ 600″.
Aunque explorarlos puede ser un éxito de aventura, fue así como encontró uno de sus artículos favoritos: una chaqueta impermeable negra.
“A veces, cuando las personas se mudan de casa, o si se están divorciando, se deshacen de muchas cosas útiles”.
‘No es una opción viable para todos’
Para el Sr. Smith, aunque puede mantenerse a sí mismo rebuscando en la basura, dice que la práctica es indicativa del problema más grande de Australia con la pobreza.
“El buceo en contenedores no es una opción viable para todos”, dijo.
“Hay tres millones de australianos que viven en la pobreza y eso incluye a 731.000 niños. Eso es lo que debe destacarse cuando la gente habla de bucear en los basureros.
“Los australianos deberían presionar al gobierno para crear este cambio y sacar a la gente de la pobreza y el único punto que la gente pide es que las personas que reciben asistencia social salgan de la pobreza.
Según el Informe sobre el hambre de 2021 de Foodbank, uno de cada seis adultos no ha comido lo suficiente en el último año, mientras que 1,2 millones de niños han pasado hambre en el último año.
El alcance de la inseguridad alimentaria también es amplio. El problema de afecta a personas de todas las edades, rangos de ingresos, situación laboral y ubicación. Sorprendentemente, aquellos con un empleo a tiempo completo fueron el grupo de edad más representado, con un total del 37 por ciento de los encuestados.
La razón más común de la inseguridad alimentaria fue que las personas no podían pagar los alimentos debido a un gasto inesperado o una factura alta, una razón con la que estuvo de acuerdo el 35 por ciento de los encuestados.
Es poco más de medianoche cuando el Sr. Smith termina su sesión de búsqueda de basura entre semana. Para entonces, incluso los aparcamientos más concurridos se han vaciado y las carreteras están vacías. Los principales signos de la bulliciosa población de Sídney provienen de las luces decrecientes de la sala de estar y el dormitorio, iluminadas desde los bloques de apartamentos cercanos.
Mientras el Sr. Smith tiene comida para los próximos días, volverá a visitar su ruta de contenedores del centro de la ciudad más adelante en la semana.
“A algunas personas les encanta la actividad, y otras simplemente se vuelven adictas a encontrar cosas y la aventura, pero para mí, se trata de ahorrar dinero”, dice.
*No es el nombre real de la fuente.
