Mientras estudiaban diamantes dentro de un antiguo meteorito, los científicos encontraron una extraña estructura microscópica entrelazada que nunca antes se había visto.
La estructura, una forma entrelazada de grafito y diamante, tiene propiedades únicas que algún día podrían usarse para desarrollar carga súper rápida o nuevos tipos de electrónica, dicen los investigadores.
Las estructuras de diamantes estaban encerradas dentro del meteorito Canyon Diablo, que se estrelló contra la Tierra hace 50.000 años y se descubrió por primera vez en Arizona en 1891. Los diamantes en este meteorito no son del tipo con el que la mayoría de la gente está familiarizada. Diamantes más conocidos fueron formados alrededor de 90 millas (150 kilómetros) debajo de la superficie de la Tierra, donde las temperaturas se elevan a más de 2,000 grados Fahrenheit (1,093 grados Celsius). los carbón átomos dentro de estos diamantes están dispuestos en formas cúbicas.
Por el contrario, los diamantes dentro del meteorito Canyon Diablo se conocen como lonsdaleita, llamado así por la cristalógrafa británica Dame Kathleen Lonsdale, la primera profesora del University College London, y tienen una estructura cristalina hexagonal. Estos diamantes se forman solo bajo presiones extremadamente altas y temperaturas. Aunque los científicos han fabricado con éxito lonsdaleita en un laboratorio, usando pólvora y aire comprimido para impulsar discos de grafito a 15,000 mph. (24.100 km/h) en una pared: la lonsdaleita se forma de otro modo solo cuando asteroides Huelga Tierra a velocidades enormemente altas.
Relacionado: El diamante extraído de las profundidades de la Tierra contiene un mineral nunca antes visto
Mientras estudiaban la lonsdaleita en el meteorito, los investigadores encontraron algo extraño. En lugar de las estructuras hexagonales puras que esperaban, los investigadores encontraron crecimientos de otro material a base de carbono llamado grafeno entrelazado con el diamante. Estos crecimientos se conocen como diafitas (se abre en una pestaña nueva), y dentro del meteorito, se forman en un patrón de capas particularmente intrigante. Entre estas capas hay «fallas de apilamiento», lo que significa que las capas no se alinean perfectamente, dijeron los investigadores en un declaración (se abre en una pestaña nueva).
Encontrar diafitas en el meteorito lonsdaleite sugiere que este material se puede encontrar en otro material carbonoso, escribieron los científicos en el estudio, lo que significa que podría estar fácilmente disponible para su uso como recurso. El hallazgo también les da a los investigadores una mejor idea de las presiones y temperaturas necesarias para crear la estructura.
El grafeno está hecho de una lámina de carbono de un átomo de espesor, dispuesta en hexágonos. Aunque la investigación sobre este material aún está en curso, el material tiene muchas aplicaciones potenciales. Porque es a la vez tan ligero como una pluma y tan fuerte como un diamante; ambos transparentes y altamente conductores; y 1 millón de veces más delgado que un cabello humano (se abre en una pestaña nueva)algún día podría usarse para medicamentos más específicos, dispositivos electrónicos más pequeños con velocidades de carga ultrarrápidas o tecnología más rápida y flexible, dijeron los investigadores.
Y ahora que los investigadores han descubierto estos crecimientos de grafeno dentro de los meteoritos, es posible aprender más sobre cómo se forman y, por lo tanto, cómo hacerlos en el laboratorio.
«A través del crecimiento controlado de capas de estructuras, debería ser posible diseñar materiales que sean tanto ultraduros como dúctiles, así como que tengan propiedades electrónicas ajustables desde un conductor hasta un aislante», dijo Christoph Salzmann, químico del University College London. y coautor de un artículo que describe la investigación, dijo en el comunicado (se abre en una pestaña nueva).
Las extrañas nuevas estructuras fueron descritas el 22 de julio en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
