Para los activistas que defienden la libertad de prensa y los derechos humanos en Guatemala, el miércoles se perfila como un indicador clave de la tambaleante salud democrática del país.
En un tribunal de la capital del país, se espera un veredicto en el juicio de uno de los periodistas más destacados de Guatemala, un caso ampliamente visto como otra señal del deterioro del estado de derecho en el país centroamericano.
El periodista José Rubén Zamora fue el fundador y editor de elPeriódico, un periódico líder en Guatemala que investigaba periódicamente la corrupción gubernamental, incluidas las acusaciones contra el actual presidente, Alejandro Giammattei, y la fiscal general, María Consuelo Porras.
Es juzgado por cargos de irregularidades financieras que, según los fiscales, se centran en sus negocios y no en su periodismo. Un panel de jueces emitirá un veredicto y, si es declarado culpable, impondrá una sentencia.
Una condena, que muchos observadores legales y el mismo Zamora dicen que es el resultado probable, sería otro golpe a la ya frágil democracia de Guatemala, según los defensores de los derechos civiles, ya que el gobierno y sus aliados han apuntado repetidamente a instituciones clave y medios independientes. medios de comunicación.
El juicio también se produce cuando el país se dirige hacia una elección presidencial este mes que ya ha estado plagada de irregularidades, con cuatro candidatos de la oposición descalificados antes de la carrera.
“El estado de derecho está violado”, dijo Ana María Méndez, directora para América Central de WOLA, un instituto de investigación con sede en Washington. El caso del Sr. Zamora representa, agregó, otro “paso hacia la consolidación de una dictadura” en Guatemala.
Sin embargo, a diferencia de otros países centroamericanos, como Nicaragua y El Salvador, donde la democracia también se ha erosionado, el poder no se concentra en una familia o un individuo, dijo Méndez.
En Guatemala, agregó, “el autoritarismo es ejercido por redes ilícitas conformadas por la élite económica, la élite militar y el crimen organizado en connivencia con la clase política”.
Zamora, de 66 años, ha negado repetidamente haber actuado mal y acusó al gobierno de tratar de silenciar a sus críticos.
“Soy un preso político”, dijo. dijo periodistas el 2 de mayo, el día en que comenzó su juicio. Dijo que esperaba que terminara con un veredicto de culpabilidad y agregó: “Seré sentenciado”.
Durante su mandato al frente de elPeriódico, Zamora fue demandado decenas de veces, principalmente por calumnias, por parte del gobierno como resultado de la cobertura del periódico.
Pero su enfrentamiento legal más serio con las autoridades se inició en julio pasado, cuando fue acusado de lavado de dinero, tráfico de influencias y chantaje.
Como parte del caso de la fiscalía, las cuentas bancarias de elPeriódico fueron congeladas, lo que entorpeció sus finanzas antes de que finalmente cerrara sus puertas definitivamente el mes pasado.
El principal testigo del caso fue un ex banquero, Ronald Giovanni García Navarijo, quien dijo a los fiscales que Zamora le pidió que lavara 300.000 quetzales guatemaltecos, o casi $40.000. También afirmó que el Sr. Zamora lo había obligado a colocar publicidad paga anual en el periódico para evitar recibir una cobertura poco halagüeña.
Pero la acusación no presentó ninguna prueba que demostrara que el Sr. Zamora hubiera obtenido el dinero de manera ilegal. La mayor parte de los fondos, que según Zamora eran para pagar los salarios de los empleados del periódico, provenían de un empresario que no quería que se revelara su conexión con elPeriódico por temor a represalias.
Su defensa se vio obstaculizada por varias medidas tomadas por los fiscales y una organización de extrema derecha que apoya al fiscal general, la Fundación contra el Terrorismo, que según los críticos ha tratado de intimidar a algunos de los abogados de Zamora.
Pasó por nueve abogados defensores, y al menos cuatro han sido acusados de obstrucción de la justicia por su papel en el caso.
“La defensa de Zamora se ha visto obstaculizada desde el primer día por una puerta giratoria de abogados defensores”, dijo Stephen Townley, director legal de la iniciativa TrialWatch en la Clooney Foundation for Justice, un grupo de derechos. “Cuatro de sus abogados han sido procesados por las autoridades guatemaltecas. Otros entonces parecían no tener acceso a los materiales de sus predecesores”.
Un juez que había estado presidiendo el caso anteriormente en el proceso no permitió que el Sr. Zamora presentara ningún testigo y rechazó la mayoría de las pruebas que trató de presentar por considerarlas irrelevantes.
“Hemos visto”, dijo Zamora en una entrevista, “un teatro de terror”.
El hijo del Sr. Zamora, José Carlos Zamora, quien también es periodista, calificó el juicio como una “persecución política”.
Por su parte, el Sr. Giammattei, refiriéndose al caso contra el Sr. Zamora, ha dicho que ser periodista no le da a una persona el “derecho a cometer actos delictivos”.
Aún así, su administración ha sido acusada por grupos de derechos humanos de usar el sistema de justicia para atacar a cualquiera que desafíe a su gobierno.
Los casos de corrupción y derechos humanos se han estancado y el sistema de justicia ha sido “secuestrado” por una red de actores corruptos, de acuerdo con el reporte por WOLA.
Desde 2021, casi tres docenas de jueces, fiscales anticorrupción y sus abogados han huido de Guatemala, al igual que 22 periodistas que dicen haber sido amenazados por su trabajo.
Cuando se fundó elPeriódico en 1996, Guatemala estaba entrando en un período más esperanzador luego de una brutal guerra civil que duró casi cuatro décadas y dejó cientos de miles de muertos o desaparecidos. Para muchos guatemaltecos cansados, existía la sensación de que la democracia se estaba afianzando y que el gobierno gobernaría con transparencia.
Un panel internacional de investigadores respaldado por la ONU pasó 12 años trabajando junto con el poder judicial de Guatemala para exponer la corrupción entre la élite del país, incluidos altos funcionarios gubernamentales y empresarios, antes de ser expulsado del país en 2019 por el presidente anterior a quien el panel estaba investigando.
“Lo que vemos hoy es un sistema que quiere seguir protegiendo” el comportamiento delictivo, dijo Daniel Haering, analista político en Ciudad de Guatemala.
El caso del Sr. Zamora y la desaparición de su periódico retrasan los esfuerzos para hacer que el gobierno rinda cuentas por sus acciones, dijo la Sra. Méndez.
“¿Quién va a decir la verdad ahora en Guatemala?” ella dijo. “Quedará un gran vacío”.
El juicio de Zamora termina cuando el país se prepara para las elecciones nacionales del 25 de junio, que según los grupos de derechos civiles ya se han visto empañadas después de que los jueces en los últimos meses prohibieron la votación a cuatro candidatos presidenciales de partidos de oposición.
Entre ellos estaba Carlos Pineda, un populista conservador, que se había comprometido a luchar contra la corrupción y que, según una encuesta reciente, había ascendido a la cima del campo. El tribunal supremo de Guatemala lo retiró de la contienda por cargos de que los métodos que usó el partido de Pineda para elegirlo como su candidato habían violado la ley electoral.
El caso del Sr. Zamora también ha atrapado a los periodistas simplemente por cubrirlo. Ocho reporteros, editores y columnistas están siendo investigados por obstrucción a la justicia tras escribir sobre el proceso para elPeriódico. La mayoría se ha ido de Guatemala.
Desde que el señor Giammattei asumió el cargo en enero de 2020, el Colegio de Periodistas de Guatemala ha documentado 472 casos de hostigamiento, agresiones físicas, intimidación y censura contra la prensa.
“Uno inmediatamente se pregunta: ‘¿En qué momento mi cobertura se interpreta como un delito?’”, dijo Claudia Méndez, quien trabajó en elPeriódico como reportera y editora y ahora trabaja para un programa de radio guatemalteco. “’¿En qué momento mi trabajo ya no es un ejercicio de crítica y rendición de cuentas, sino que se ve como un acto ilegal?’”
