Observaciones innovadoras de una explosión repetida en el espacio, la recurrente Nova LMCN 1968-12a, revelan que es la explosión más popular de su tipo jamás registrado.
Ubicado en la gran nube magellanica, una galaxia satélite cercana del vía LácteaLMCN 1968-12A es la primera nova recurrente fuera de nuestra galaxia que ha sido estudiada con luz de infrarrojo casi.
Más allá de sus temperaturas extremas, este nova también es notable por ser una erupción extremadamente violenta con propiedades químicas únicas que difieren significativamente de las observadas en nuestra galaxia, explicaron los investigadores en un artículo publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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Cuando un enano blanco, el núcleo sobrante de una estrella colapsada, está en una órbita ajustada alrededor de otra estrella, puede sacar material de esa estrella, lo que lleva a algunos eventos astronómicos bastante dramáticos. Uno de estos se llama Nova, que significa «nuevo» en latín.
Este evento da como resultado un destello brillante en el cielo, como si hubiera aparecido una nueva estrella, y dura unas pocas semanas o meses antes de desvanecerse. Cuando el polvo se limpia, las estrellas originales permanecen (a diferencia de un supernovaque sucede cuando una estrella está completamente destruida).
En el sistema binario, a medida que el enano blanco roba gas de su compañero más joven, el material acumulado forma un disco de acreción alrededor del enano blanco. La materia se arremolina en el disco, y cuando alcanza la superficie del enano blanco y se acumula, la presión y la temperatura aumentan tan altas que enciende una quema rápida de hidrógeno en elementos más pesados. Esto se conoce como una reacción fugitiva termonuclear.
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Esta reacción produce una explosión de alta energía que expulsa una gran parte de material de la superficie del enano blanco, lo que resulta en una nova. El Nova se llama «recurrente» cuando el enano blanco continúa sacando más material de su compañero, causando ráfagas de energía de corta duración a intervalos regulares que van desde unos meses hasta varios años de diferencia.
No se han observado muchas novas recurrentes en nuestra galaxia, y aún se han encontrado menos fuera de la Vía Láctea. Estudiar Novas ayuda a los astrónomos a comprender la dinámica de los sistemas binarios y la influencia de las condiciones circundantes en estas erupciones.
LMCN 1968-12A fue la primera nova recurrente que se encontró fuera de nuestra galaxia. Descubierto en 1968, el sistema consiste en un enano blanco y una estrella subgigante roja. Estrata cada cuatro años, y sus erupciones se han observado regularmente desde 1990.
La erupción más reciente ocurrió en agosto de 2024. Después de las observaciones iniciales, el Telescopio Magellan Baade y el Géminis South Telescopio -Ambos en Chile, llevaron a cabo observaciones de seguimiento de LMCN 1968-12a con luz de infrarrojo cercano nueve días y 22 días después del estallido, respectivamente. Las observaciones mostraron la luz emitida por varios elementos que se volvieron altamente energizados durante la erupción.
Leyendo las líneas que faltan
El espectros Desde el telescopio Magellan reveló un claro pico en el silicio ionizado que era 95 veces más brillante que la luz emitida por el sol sumada en todas sus longitudes de onda. Se observó un dominio similar del silicio en los espectros de Géminis, aunque el brillo fue más bajo.
El brillo del silicio fue inesperado, dijo el coautor del estudio Tom Geballeun astrónomo emérito en Noirlab, y los picos faltantes fueron aún más sorprendentes.
«Habríamos esperado también ver firmas de azufre altamente energizado, fósforo, calcio y aluminio», dijo Geballe en un declaración.
Coautor del estudio Sumner StarrfieldProfesor de Astrofísica de Regentes en la Universidad Estatal de Arizona, agregó: «Esta sorprendente ausencia, combinada con la presencia y la gran fuerza de la firma de silicio, implicaba una temperatura de gas inusualmente alta, que confirmó nuestro modelado».
Según las estimaciones del equipo, esta es una de las novas más populares jamás registradas, con la temperatura del gas expulsado que alcanza los 5,4 millones de grados Fahrenheit (3 millones de grados Celsius). La erupción altamente violenta, indicada por tales temperaturas extremas, sugiere una conexión con las condiciones que rodean el Nova.
La gran nube magelánica tiene una metalicidad más baja que nuestra galaxia, lo que significa que contiene menos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esto da como resultado una mayor acumulación de materia en la superficie del enano blanco antes de la ignición, lo que lleva a explosiones de Nova más violentas.
Por el contrario, en los sistemas de alta metalicidad, los elementos pesados alteran el proceso. Además, el gas expulsado choca con la atmósfera de la estrella complementaria, creando un choque que aumenta las temperaturas.
Starrfield predijo que el material de baja metalicidad causaría eventos de Nova más intensos, y las observaciones han llegado. Los autores del estudio enfatizaron que el uso de telescopios grandes como Gemini South para estudiar diferentes galaxias mejorará nuestra comprensión de estos procesos en diversos entornos químicos.
Este artículo fue publicado originalmente el 23 de marzo de 2025.
