EXPLICATOR: Qué saber sobre la propagación de la poliomielitis en Nueva York

El virus de la poliomielitis se ha encontrado en las aguas residuales de la ciudad de Nueva York, pero las autoridades insisten en que el mayor riesgo lo tienen las personas que no han sido vacunadas.

La poliomielitis fue una vez una de las enfermedades más temidas del país, con brotes anuales que causaban miles de casos de parálisis. Su eliminación en los EE. UU., declarada oficialmente en 1979, se considera una de las mayores victorias de salud pública de la nación. Sin embargo, los casos han surgido ocasionalmente desde entonces, a menudo entre personas que habían viajado a otros países.

Recientemente, un adulto joven no vacunado al norte de la ciudad de Nueva York contrajo polio. El viernes, los funcionarios de salud de la ciudad más grande del país dijeron que habían encontrado el virus en muestras de aguas residuales, lo que sugiere que se estaba propagando entre los no vacunados.

Aquí hay algunos detalles sobre la polio y la vacuna:

¿CÓMO SE PROPAGA LA POLIO?

La poliomielitis se considera muy contagiosa y se propaga principalmente de persona a persona, a través del agua contaminada y las partículas fecales.

Los funcionarios de salud dicen que el virus también puede propagarse a través de las gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada, aunque eso es menos común.

¿CUALES SON LOS SINTOMAS?

La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas visibles. Aproximadamente una cuarta parte soportará algunos días de síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza y náuseas.

Sin embargo, una pequeña fracción de personas puede contraer una enfermedad más grave. El virus puede infectar la médula espinal de una persona, causando parálisis y posiblemente una discapacidad permanente y la muerte.

¿NO ESTÁN LA MAYORÍA DE LOS ESTADOUNIDENSES VACUNADOS CONTRA LA POLIO?

Sí.

Los niños estadounidenses todavía son vacunados contra la poliomielitis de forma rutinaria y las inyecciones se consideran altamente efectivas. Los funcionarios federales recomiendan cuatro dosis: para administrarse a los 2 meses de edad; 4 meses; a los 6 a 18 meses; y a la edad de 4 a 6 años. Algunos estados requieren solo tres dosis.

Según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 93 % de los niños de 2 años habían recibido al menos tres dosis de la vacuna contra la poliomielitis.

SI ESTOY VACUNADO CONTRA LA POLIO, ¿TENGO QUE HACER ALGO?

Para la mayoría de la gente, no.

Los adultos que recibieron todas las vacunas cuando eran niños tienen anticuerpos protectores en la sangre durante décadas, según los CDC. En un estudio nacional de adultos de 40 a 49 años de edad hace aproximadamente una década, alrededor del 90 % tenía anticuerpos protectores contra el virus.

Dicho esto, los funcionarios de salud recomendaron previamente refuerzos en algunos casos, como para adultos que corren un mayor riesgo de entrar en contacto con el virus de la poliomielitis debido a sus viajes o trabajo.

¿QUÉ DEBO HACER SI NO ESTOY VACUNADO?

Los funcionarios de salud recomiendan que las personas no vacunadas se vacunen. En Nueva York, se han establecido clínicas para que las vacunas estén disponibles.

Las personas que no están vacunadas o que no están vacunadas por completo corren el mayor riesgo de parálisis por poliomielitis. La persona del condado de Rockland a la que se le diagnosticó poliomielitis paralítica no estaba vacunada.

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