El muy debatido término «neoliberalismo» volvió a entrar en el debate político la semana pasada, cuando el líder de los Verdes, Adam Bandt, utilizó un discurso del National Press Club para condenar el neoliberalismo en el Partido Laborista.
bandido reclamado que desde los gobiernos de Keating y Hawke, los laboristas han adoptado el neoliberalismo «privatizando los servicios públicos, recortando impuestos para los ricos y adoptando más austeridad». comer defendersellamando a Bandt «un salteador y distorsionador de la verdad política», rechazando airadamente las sugerencias de que Medicare y la jubilación obligatoria podrían estar relacionados con el «neoliberalismo conservador».
El neoliberalismo como insulto
El discurso de Bandt refleja una tendencia más general en la que el «neoliberalismo» se utiliza como insulto o palabrota política. Incluso en los debates académicos, se ha cuestionado la utilidad del término, con artículos recientes que describen el neoliberalismo como «un montón de basura conceptual«, «irremediablemente confundido» y «tan holgado y poco claro que significa casi nada«.
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Sin embargo, eso no significa que deba abandonarse por completo. Muchos términos políticos clave, como democracia, populismo y justicia, también contienen significados opuestos y, a veces, contradictorios. Para llegar a una definición de trabajo del neoliberalismo, es útil consultar los escritos de aquellos que desarrollaron el cuerpo de pensamiento.
Orígenes y definición
La mayoría de los académicos están de acuerdo en que los orígenes del neoliberalismo se remontan al Sociedad Mont Pelerin, una organización académica fundada en 1947 por el economista y filósofo austriaco-británico Friedrich von Hayek. El grupo contaba entre sus miembros con destacados pensadores neoliberales como Milton Friedman, Ludwig von Mises y James Buchanan.
Contrariamente a la caricatura popular del neoliberalismo como una ideología antiestatal de libre mercado, estos primeros pensadores neoliberales desarrollaron una filosofía política y económica que intentaba combinar gobiernos y mercados.
Mientras que los liberales clásicos del siglo XIX favorecían un enfoque de política económica no intervencionista y de laissez-faire, el objetivo clave del neoliberalismo era reconocer que los mercados funcionales deben ser creados y mantenidos activamente por un estado intervencionista. Los pensadores neoliberales argumentaron que el papel principal del gobierno era crear y hacer cumplir las reglas del mercado.
Las ideas de la Sociedad Mont Pelerin entraron en la corriente principal política de manera más prominente en la década de 1980 bajo los gobiernos de Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en los Estados Unidos. Sus políticas incluyeron la privatización de industrias propiedad del gobierno, amplios recortes de impuestos y la creación de mercados laborales más «flexibles» mediante la restricción del poder de los sindicatos.
Una bolsa mixta en Australia
En Australia, muchas de las reformas clave del gobierno de Hawke-Keating utilizaron la lógica neoliberal con resultados mixtos. Por ejemplo, la política de jubilación obligatoria característica de Keating reemplazó la pensión universal con un sistema de ahorro privado orientado al mercado, lo que permitió a los trabajadores obtener una parte de las crecientes ganancias en el mercado de valores.
Pero el sistema también expuso a los trabajadores a las caídas del mercado. Esto fue más evidente durante la crisis financiera mundial de 2008, cuando las pérdidas de 160.000 millones de dólares australianos obligaron a muchos australianos mayores a posponer la jubilación o incluso volver al trabajo.
El sistema de jubilación también refuerza la brecha salarial de género. Los hombres aguantan en promedio 42% más en jubilación ahorros que las mujeres, aumentando significativamente la vulnerabilidad a la pobreza de las mujeres mayores. Keating también fue responsable de privatizaciones repetidas, incluidas las ventas de Qantas y Commonwealth Bank, y una desregulación más amplia del sector financiero que amplió aún más el alcance del mercado.
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Pero el gobierno de Hawke-Keating no fue del todo neoliberal, sobre todo en su expansión de Medicare. Su relación con sindicatos también era diferente a la postura combativa adoptada por Thatcher y Reagan en sus países.
legado australiano
En conjunto, el legado de estas diferentes reformas es complejo. Sin embargo, el gobierno de Hawke-Keating estuvo claramente guiado por un deseo neoliberal de expandir el alcance del mercado.
El neoliberalismo en Australia se intensificaría bajo el gobierno de coalición de John Howard, miembro titular de la Sociedad Mont Pelerin y primer ministro de 1996 a 2007. Lo hizo a través de continuado privatización de activos estatales y desregulación del sector financiero.
Los primeros indicios sugieren que es probable que el actual gobierno laborista mantenga algunas políticas orientadas al mercado. La negativa a aumentar los pagos de JobSeeker para los australianos desempleados se basa en la creencia neoliberal de que las personas deben satisfacer sus necesidades básicas a través del mercado.
Y aunque los detalles exactos de cómo pretende el gobierno cumplir con sus Objetivo de reducción de emisiones para 2030 todavía están por llegar, parece probable una vez más un enfoque basado en el mercado.
Aunque algunos pueden retroceder ante la etiqueta neoliberal que asocian principalmente con la derecha política, la historia reciente sugiere que el sistema neoliberal ha sido y probablemente seguirá siendo un estándar bipartidista en Australia.
Autor: Henry Maher – Profesor de Política, Departamento de Gobierno y Relaciones Internacionales, Universidad de Sydney
