Por Jeff Mason, Trevor Hunnicutt y Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – El actual presidente Joe Biden ingresó el martes a la carrera electoral de 2024 con algo que no tenía hace dos años y medio: un récord en la Casa Blanca.
Planea postularse, destacando sus éxitos como un argumento para otro mandato, mientras que los republicanos de la oposición probablemente critiquen su desempeño en la Casa Blanca.
Biden, de 80 años, prometió en la campaña electoral de 2020 luchar contra el COVID-19, remodelar la economía, combatir el cambio climático, reforzar los derechos de voto, recuperar el bipartidismo y «restaurar el alma de Estados Unidos» después del mandato divisivo del expresidente Donald Trump en la Casa Blanca.
Mientras Biden lidiaba con esa lista, el ex miembro del Senado de EE. UU. durante 36 años y vicepresidente de Barack Obama también enfrentó desafíos inesperados, incluida la invasión rusa de Ucrania y una inflación récord.
RESPUESTA AL COVID-19
Biden atacó un floreciente movimiento contra las vacunas a principios de su presidencia, exigiendo que 100 millones de trabajadores se vacunaran para hacer que el COVID-19 fuera menos mortal y contagioso, y presidió una amplia distribución de vacunas y un paquete de ayuda económica de 1,9 billones de dólares.
Pero fue criticado por un lado por extender las medidas de bloqueo y por el otro por ser demasiado rápido para declarar el fin de la pandemia y demasiado lento para distribuir pruebas y enviar vacunas al extranjero.
Más de 1,1 millones de estadounidenses han muerto de COVID-19, la mayoría desde que Biden fue presidente, pero la tasa de muertes se ha desacelerado, especialmente en el último año.
EMPLEO, INFLACIÓN Y ECONOMÍA
Biden prometió rehacer la economía de EE. UU., gravando más a los ricos y las empresas, y empujando los beneficios a la clase media.
Bajo su administración, el crecimiento del empleo alcanzó récords no vistos desde la década de 1960, casi el triple del ritmo visto antes de la pandemia. La economía ahora tiene 3,2 millones de empleos más que el pico previo a la pandemia.
Pero los estadounidenses también han visto un salto en la inflación, impulsado en parte por el gasto de la pandemia y los problemas de la cadena de suministro que llevaron la gasolina a más de $5 por galón en el verano de 2022. Los críticos también dicen que aumentó el gasto federal bajo Biden, incluidos $750 millones en cambio climático y exenciones fiscales, también impulsaron la inflación.
El aumento de los precios obligó a la Reserva Federal a aumentar rápidamente las tasas de interés, un endurecimiento que algunos temen podría provocar una recesión.
Los datos del índice de precios al consumidor de marzo mostraron que los precios de la gasolina cayeron, los aumentos de los alquileres comenzaron a disminuir y los precios de los alimentos cayeron un 0,3% en su primera caída desde septiembre de 2020.
Biden puede tener peores cartas en 2024, ya que es probable que el desempleo aumente a medida que el crecimiento se desacelera, las tasas de interés se mantienen altas y la inflación se mantiene por encima de los niveles previos a la pandemia.
Las encuestas de Reuters muestran que los estadounidenses ven la economía como el mayor problema que enfrenta el país.
Los demócratas promocionarían sus victorias legislativas y hablarían sobre la reducción de la inflación, pero ese enfoque será problemático, dijo el estratega republicano Doug Heye.
“El pueblo estadounidense no lo siente”, dijo Heye.
LA POLÍTICA EXTERIOR
Biden puede señalar la respuesta occidental a la guerra de Rusia contra Ucrania como un logro sólido: Estados Unidos ha unido al mundo contra Moscú, manteniendo la presión incluso cuando algunos aliados europeos han vacilado y ha reforzado la alianza de la OTAN.
Pero la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021 generó fuertes críticas tanto de demócratas como de republicanos.
Biden también ha tenido problemas con Arabia Saudita, aliado desde hace mucho tiempo, que ha respaldado los recortes de producción de petróleo de la OPEP+ que, según Estados Unidos, son innecesarios.
Las relaciones con China también han disminuido, ya que Biden prohíbe y rastrea las inversiones y exportaciones a China y los miembros del Congreso de los partidos continúan buscando más medidas punitivas contra el rival económico.
FABRICACIÓN DE EE. UU., INDUSTRIA
Biden y sus compañeros demócratas impulsaron más de $2 billones en gastos federales, en gran parte destinados a restaurar la fabricación de EE. UU., en proyectos de ley que incluyen CHIPS, la Ley de Reducción de la Inflación y un proyecto de ley de infraestructura.
Muchas de las empresas que quieren una parte de ese gasto federal deben cumplir con una serie de requisitos que obligan a las industrias a fabricar sus productos en Estados Unidos, una medida bien recibida por los sindicatos pero a la que se oponen aliados comerciales como la Unión Europea y México.
Los empleos en la industria manufacturera de EE. UU. alcanzaron los 12,98 millones en cada uno de los primeros tres meses de este año, la mayor cantidad desde 2008, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
CLIMA
Biden devolvió a Estados Unidos al acuerdo climático de París del que Trump se retiró y estableció el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos entre un 50 y un 52 por ciento para 2030 en comparación con los niveles de 2005.
La Ley de Reducción de la Inflación firmada por el presidente ha sido calificada como la mayor inversión en la mitigación del cambio climático en la historia, con miles de millones de dólares en incentivos para impulsar las energías renovables y las medidas de reducción de carbono.
Sin embargo, su administración aprobó proyectos de petróleo y gas en tierras federales, en particular la decisión de aprobar el proyecto Willow en North Slope de Alaska, que según los grupos ambientalistas socava el progreso que se ha logrado en sus otros logros.
DERECHOS CIVILES
Incapaz de asegurar reformas electorales, policiales y de justicia penal en un Congreso que su Partido Demócrata controló por poco durante dos años a pesar de discursos feroces, Biden ha dado pasos más pequeños utilizando la autoridad ejecutiva.
Las conversaciones bipartidistas sobre la reforma policial fracasaron a pesar de las olas de ira y protesta desatadas por el asesinato de George Floyd en 2020. Biden firmó órdenes ejecutivas que instaban a las agencias federales a utilizar criterios de justicia racial al considerar políticas relacionadas con la vivienda, el medio ambiente, la infraestructura y una variedad de otras áreas.
Su administración ha aumentado la financiación de las universidades históricamente negras, y los niveles de desempleo de los negros rondan mínimos históricos. Biden también desestimó las sentencias de miles de personas con delitos federales por simple posesión de marihuana, un grupo desproporcionadamente no blanco.
Biden también ha instalado un gabinete diverso y un equipo de liderazgo senior.
INMIGRACIÓN
Biden prometió revertir las políticas de inmigración de línea dura de Trump. Pero después de asumir el cargo en 2021, luchó operativa y políticamente con un número récord de migrantes atrapados cruzando ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, un desafío que descarriló algunos esfuerzos de reforma.
La decisión de enero de bloquear a más inmigrantes en la frontera mientras se abrían nuevos caminos legales limitados para los inmigrantes rompió la promesa de restaurar el acceso al asilo, pero no lo ha protegido de las críticas republicanas sobre el tema.
Y un movimiento para expandir las restricciones fronterizas de COVID-19 implementadas bajo Trump fue criticado por algunos compañeros demócratas y ex funcionarios.
La administración de Biden también se ha enfrentado a un escrutinio por su manejo de un número récord de niños no acompañados que cruzan ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México.
En febrero, la administración dijo que tomaría medidas enérgicas contra el trabajo infantil en medio de un fuerte aumento de violaciones e informes de investigación de Reuters y otros sobre el empleo ilegal de menores inmigrantes en industrias estadounidenses peligrosas.
POPULARIDAD Y ENCUESTAS
Biden asumió el cargo en los angustiosos días posteriores al ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos por parte de los partidarios de Trump, y sus primeras encuestas positivas reflejaron el deseo de estabilidad de los estadounidenses.
Sin embargo, durante la caótica retirada de Afganistán, su índice de aprobación cayó por debajo del 50% y no se ha recuperado. En los últimos meses, ha rondado el 40 por ciento.
En una contienda hipotética uno a uno, las últimas encuestas de Reuters muestran que Biden le lleva una ventaja de 43% a 38% a Trump entre los votantes registrados, justo fuera del intervalo de credibilidad de 4 puntos porcentuales de la encuesta para los votantes registrados.
En otro enfrentamiento hipotético de dos personas, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, republicano, se quedó más atrás, con un 34% frente al 43% de Biden.
(Reporte adicional de Steve Holland, Andrea Shalal, Trevor Hunnicutt y Jarrett Renshaw; editado por Heather Timmons y Alistair Bell)
