Explicación de las bacterias detrás de la meningitis en los bebés

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Queensland identificó los principales tipos de bacterias E. coli que causan meningitis neonatal y reveló por qué algunas infecciones reaparecen a pesar de ser tratadas con antibióticos.

El profesor Mark Schembri y el Dr. Nhu Nguyen del Instituto de Biociencia Molecular de la UQ y el profesor asociado Adam Irwin del Centro de Investigación Clínica de la UQ dirigieron un equipo que descubrió que alrededor del 50% de las infecciones por meningitis neonatal son causadas por dos tipos de E. coli. El trabajo de investigación es publicado en eVida.

«La meningitis neonatal es una enfermedad rara pero potencialmente mortal que se produce cuando un bebé recién nacido está infectado con bacterias», afirmó el profesor Schembri.

«E. coli es la causa más común de meningitis en bebés nacidos prematuros, pero saber qué tipos nos permite realizar pruebas para detectar esas cepas y tratarlas adecuadamente».

El estudio fue el más grande jamás realizado de su tipo, examinó los genomas de 58 bacterias E. coli diferentes en cuatro continentes y utilizó muestras recolectadas durante 46 años.

Encontró que dos tipos de bacterias eran responsables de la mayoría de las infecciones neonatales.

El profesor asociado Irwin, que también es especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital Infantil de Queensland, dijo que la meningitis puede tener un impacto devastador en las familias.

«Los padres pueden perder a sus hijos o, en una proporción significativa de los casos, el niño puede sufrir complicaciones continuas, como una lesión cerebral, que provoca problemas de desarrollo», dijo el Dr. Irwin. «Si bien los antibióticos pueden ser eficaces para tratar la infección, esto depende de un diagnóstico rápido.

«Además, los antibióticos no siempre eliminan las bacterias; algunos de los bebés que rastreamos mostraron signos de recuperación completa antes de sufrir repetidas infecciones invasivas por E. coli».

Los investigadores descubrieron que las bacterias que causaban infecciones posteriores eran las mismas que en la infección inicial.

«Lo más probable es que las bacterias se escondan en el microbioma intestinal», afirmó el profesor Schembri. «Esto nos dice que debemos seguir monitoreando a estos bebés después de su primera infección, ya que tienen un alto riesgo de sufrir una infección posterior».

El profesor Schembri dijo que la E. coli que puede provocar meningitis también provoca infecciones del tracto urinario y coloniza el tracto intestinal.

«Hay algo en estos tipos de E. coli que los prepara para causar ambas infecciones», afirmó.

«Nuestro siguiente paso es examinar la ruta de las bacterias desde el tracto intestinal o urinario hasta el torrente sanguíneo y luego hasta el cerebro, para que podamos considerar nuevas formas de detenerlas».