Expertos estudian inmigración en relación con empleos, delincuencia y enfermedades

Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2022 los inmigrantes representaban el 13,9% de la población total. Entre ellos se encuentran trabajadores altamente cualificados que cubren carencias críticas en las industrias de alta tecnología, así como quienes construyen los edificios en los que vivimos y plantan y cosechan los alimentos que comemos. Algunos llegan en busca de mayores oportunidades, mientras que otros traen simplemente la esperanza de una vida libre de persecución y pobreza.

En todos los países y contextos, la inmigración es tanto una fuerza que moldea la sociedad como un foco de ira y prejuicios. Al mismo tiempo, las investigaciones muestran que los inmigrantes hacen importantes contribuciones a sus nuevos países.

«Los inmigrantes forman parte del tejido social y económico de un país», afirmó Giovanni Peri, director del Centro de Migración Global y profesor de Economía en la Universidad de California en Davis. «Queremos aportar más información, claridad, datos y debates para poner de relieve que los inmigrantes son seres humanos que traen consigo activos a sus nuevos países».

Inmigración y empleo

En Estados Unidos, la negatividad asociada con la inmigración se debe en parte a la idea de que los inmigrantes son una amenaza para los empleos. Durante casi 30 años, Peri ha publicado artículos sobre cómo los inmigrantes afectan los empleos y los salarios de todos en Estados Unidos. Informe de 2006 Para el Consejo Americano de Inmigración, Peri analizó más de una década de datos económicos para comprender la dinámica de cómo los trabajadores inmigrantes dan forma a los mercados laborales locales.

En lugar de revelar un juego de suma cero en el que inmigrantes y trabajadores nativos compiten por un número limitado de empleos, el análisis encontró un efecto positivo neto en los trabajadores nativos. El estudio concluyó que los inmigrantes no hicieron bajar los salarios, como se suele argumentar.

Entre 1990 y 2004, la inmigración aumentó los salarios hasta en un 3,4% para el 90% de los trabajadores nativos con al menos un diploma de secundaria. Para quienes no tenían un diploma de secundaria, la inmigración provocó una pérdida del 1,1% de sus salarios anuales.

El análisis también mostró cómo son posibles estos efectos sobre los salarios. Los inmigrantes aportan niveles de educación y habilidades que complementan a la fuerza laboral nativa, en lugar de competir con ella.

Un abril de 2024 Documento del NBER Los resultados de Peri y el coautor Alessandro Caiumi confirman que estos hallazgos siguen siendo válidos casi 20 años después. Con métodos estadísticos mejorados, este nuevo análisis descubrió que los trabajadores inmigrantes en todos los niveles de calificación no tienen ningún efecto sobre los empleos y los salarios de los trabajadores nacidos en Estados Unidos o que generan una ligera mejora.

«En lugar de representar una amenaza para los trabajadores nativos, los trabajadores inmigrantes aportan capacidades y niveles de educación que son complementarios», dijo Peri. «En lugar de generar más competencia en general, los trabajadores inmigrantes casi siempre han aumentado las oportunidades económicas generales para todos».

El mito de los inmigrantes y el aumento de la criminalidad

Las investigaciones económicas también han demostrado que la idea de que los inmigrantes son responsables de los mayores índices de criminalidad es un mito. Un estudio reciente coescrito por Santiago Pérez, profesor asociado de Economía y afiliado del Centro de Migración Global, analizó más de 150 años de datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos para comparar las tasas de encarcelamiento de los inmigrantes y los nacidos en Estados Unidos.

El estudio concluyó que los inmigrantes han tenido una tasa de encarcelamiento menor que los nacidos en Estados Unidos en todos los años desde 1870. Además, desde la década de 1960, la brecha en las tasas de encarcelamiento ha crecido significativamente. En los últimos años, esa brecha ha alcanzado el 30% en general.

El equipo exploró varias explicaciones posibles para este cambio que comenzó hace unos 60 años. Una podría haber sido que la deportación estaba sacando a más personas del país antes de que pudieran ser contabilizadas por el censo de Estados Unidos. Sin embargo, las deportaciones masivas en Estados Unidos comenzaron a principios de la década de 2000, mucho después de que las tendencias de encarcelamiento de inmigrantes y nativos comenzaran a seguir caminos diferentes.

De hecho, los datos podrían estar sobrestimando las tasas de delincuencia cometida por los inmigrantes. La Oficina del Censo de Estados Unidos no incluye ninguna referencia a los delitos cometidos por ellos. Incluso si la única ley que violaron fue la de entrar en Estados Unidos, se los reporta como individuos encarcelados junto con otros que han cometido delitos violentos o contra la propiedad.

«La gente suele ver las olas migratorias pasadas de una manera más positiva», dijo Santiago Pérez, profesor asociado de economía y afiliado del Centro de Migración Global. «Piensan en los europeos que llegaron a fines del siglo XIX y principios del XX, y tienden a contrastarlos con los nuevos inmigrantes, pero lo que encontramos en el artículo es en realidad lo opuesto».

Migración global, enfermedades y estigma

La migración es, en todos los sentidos, un fenómeno global. Alrededor del 2,3% de la población mundial, aproximadamente 184 millones personas, podrían ser consideradas migrantes por haber abandonado el país en el que nacieron para vivir en una nueva nación sin ciudadanía. Según la Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los RefugiadosSegún el ACNUR, 36,4 millones de ellos en 2023 eran refugiados de guerra.

Cuando un gran número de personas acaba en campos de refugiados, las enfermedades tienen más probabilidades de propagarse y pueden añadir un estigma adicional a la situación de una persona.

«Las enfermedades transmisibles ya están bastante estigmatizadas, y existe una asociación histórica que vincula una enfermedad transmisible o un brote con la inmigración», dijo Angel Desai, profesora adjunta en UC Davis Health y miembro del comité ejecutivo del Centro de Migración Global.

Desai es médica y especialista en enfermedades infecciosas que realiza investigaciones sobre salud pública mundial. En un estudio reciente, ella y sus coautores analizaron brotes de hepatitis E, una infección que afecta al hígado. Con aproximadamente una década de datos sobre brotes en campos de refugiados en varios países africanos, descubrieron que estos brotes siempre estaban asociados con el hacinamiento, las malas condiciones sanitarias y la falta de infraestructuras como agua corriente y sistemas de eliminación de desechos sanitarios.

«Estos brotes no eran inherentes a la población», dijo Desai. «La hepatitis E prolifera en situaciones en las que hay malas condiciones sanitarias y mucho hacinamiento».

En Otro estudioElla y sus coautores analizaron cómo los medios de comunicación estadounidenses retrataron la tuberculosis y los inmigrantes. Su análisis mostró que las inclinaciones políticas de los medios de comunicación determinaron las diferencias en la cantidad de informes que publicaron sobre el tema.

«Las enfermedades contagiosas no tienen en cuenta el lugar de procedencia de las personas», afirmó Desai. «Tenemos que analizar más a fondo las causas estructurales y ambientales de estas enfermedades y asegurarnos de que nuestras políticas ayuden a que todos logren los mejores resultados sanitarios, en lugar de utilizarlas como una herramienta para estigmatizar aún más a un grupo de personas».