Expertos en salud y educación de Nueva Zelanda publican 7 objetivos clave para proteger las escuelas del COVID‑19

Un grupo de expertos en salud y educación ha publicado siete objetivos clave en una misión para proteger las escuelas del COVID-19 y otros brotes de enfermedades infecciosas.

Dicen que la iniciativa está diseñada para evitar que se repita lo de 2022, cuando la política de Nueva Zelanda de control de infecciones en las escuelas «como de costumbre» resultó en impactos graves e inequitativos en la salud y la educación.

En un editorial publicado en el Revista médica de Nueva Zelanda hoy, la profesora asociada Amanda Kvalsvig de la Universidad de Otago, Wellington, dice que la escuela debería ser uno de los lugares más seguros en los que puede estar un niño, pero se convirtió en un entorno de alto riesgo durante los brotes de COVID‑19 de 2022.

«Hubo muchos casos de niños que traían infecciones a casa desde la escuela y los maestros de escuela de Nueva Zelanda tenían las tasas de infección por COVID-19 más altas de cualquier grupo ocupacional. Este es un daño prevenible y tenemos que hacerlo mejor».

La experiencia de Nueva Zelanda se alinea con la evidencia internacional que muestra que sin medidas preventivas, la infección por COVID-19 se transmite rápidamente dentro de las escuelas y se propaga de las escuelas a los hogares, junto con muchas otras infecciones como la influenza, el virus respiratorio sincitial (VSR) y el sarampión.

«La seguridad de los niños en las escuelas debe ser universal y basada en los derechos, pero esta protección no es posible cuando las decisiones estratégicas clave se dejan en manos de escuelas individuales con acceso variable a la información y los recursos. La situación actual es muy desigual para los maoríes, los pueblos del Pacífico y Personas discapacitadas.»

El profesor asociado Kvalsvig dice que el conjunto de siete objetivos es altamente alcanzable y comienza con garantizar una excelente calidad del aire interior como protección fundamental para las comunidades escolares.

Una coautora e investigadora maorí de la Universidad, Carmen Timu-Parata, dice que las actividades pueden verse como la colocación de un korowai/manto de protección alrededor de los entornos escolares y las comunidades.

Otra de las autoras, Belinda Tuari-Toma de Kōkiri Marae y Tū Kotahi, dice que un kura saludable puede proteger a los tamariki, kaimahi/personal y al whānau en casa si cuentan con los recursos y el apoyo necesarios.

«Kura saludable también puede desempeñar un papel protector en el hapori/comunidad más amplio a través de la agencia activa y whanaungatanga o conectividad de relaciones. Kura sirve como punto focal dentro de las comunidades para hui y eventos grupales como wānanga, y como centros comunitarios durante emergencias».

El profesor asociado Kvalsvig dice que hay muchas formas efectivas de frenar la propagación de infecciones dentro de las escuelas.

«Nueva Zelanda podría comenzar de inmediato con la implementación de pruebas comunitarias de ‘lo que funciona’, buscando enfoques prácticos para el control de infecciones que tengan sentido para las comunidades escolares. Estos ensayos podrían generar resultados medibles de inmediato y ayudar a prevenir la propagación de infecciones en las escuelas este invierno».

Ella dice que incluso mejorar la calidad del aire interior tiene el potencial de reducir significativamente la propagación de infecciones en las escuelas.

«Investigadores en Italia informaron un 80 % menos de riesgo de infección por COVID-19 en niños con ventilación óptima en el aula. Si podemos lograr un nivel similar de prevención en Aotearoa, también podemos prevenir la propagación de la gripe, el RSV y otras enfermedades. que son menos infecciosos que el COVID‑19. Puede que no apliquemos los mismos métodos que en las escuelas italianas, pero los resultados serían igual de transformadores».

La autora colega, la Dra. Claire Sinnema, de la Facultad de Educación y Trabajo Social de la Universidad de Auckland, dice que las condiciones de la escuela y del sistema pueden significar que los profesionales bien intencionados no pueden alcanzar los objetivos de plan de estudios inclusivo y de salud a los que aspiran.

«Necesitamos comprender y abordar las barreras para la implementación».

El profesor asociado Kvalsvig dice que la inacción y la falta de preparación no son una opción defendible.

«Todos queremos que termine la pandemia, pero el COVID-19 sigue siendo un grave problema de salud pública. Una escuela ya tuvo que cerrar este año debido a las altas tasas de enfermedad. Es vital que nosotros, como sociedad, evitemos que se repita lo de 2022 y sus impactos desiguales».

Ella dice que ahora hay abundante evidencia de los riesgos para la salud a corto y largo plazo de COVID-19, con implicaciones educativas y de salud preocupantes de infección generalizada y reinfección de niños y sus seres más cercanos.

«Incluso en el extremo más leve del espectro de larga duración de la COVID-19, la enfermedad que dura tres meses o más es perjudicial para el bienestar social y la educación de los niños y para la capacidad de los maestros y las whānau para seguir trabajando. Los resultados de la COVID-19 pueden ser más raros pero más graves». que cambia y limita la vida. El riesgo laboral para los docentes es excepcionalmente alto. Esta carga inaceptable para la salud exige con urgencia un enfoque proactivo y preventivo».

El profesor Michael Baker de la Universidad de Otago, Wellington, quien también contribuyó al editorial, dice que una lección importante de la pandemia de COVID-19, las emergencias por inundaciones, terremotos y otros desastres ha sido la necesidad de prepararse para una amplia gama de escenarios futuros.

«Parte de esta preparación y construcción de resiliencia significa que las escuelas necesitan la capacidad de cambiar del aprendizaje en persona al aprendizaje en línea de alta calidad cuando sea necesario.

«Es fácil imaginar escenarios en los que algunas de nuestras escuelas se verán abrumadas por una combinación de COVID-19, influenza, RSV y otras infecciones durante el próximo invierno. Ahora es el momento de planificar tales escenarios y garantizar que nuestras escuelas, maestros , las comunidades y los estudiantes están bien preparados para tales eventos. Dicha preparación debe centrarse en las comunidades más desfavorecidas para garantizar que cuenten con los recursos necesarios para apoyar el aprendizaje en línea si es necesario».

El profesor asociado Kvalsvig dice que la experiencia de Nueva Zelanda con la variante Omicron también apunta a una brecha preocupante en nuestra preparación para una pandemia.

«Las prácticas efectivas de control de infecciones y los apoyos para el bienestar deben integrarse en las comunidades escolares. Sin un enfoque cohesivo, existe el riesgo de que las escuelas actúen como amplificadores tempranos de una nueva enfermedad pandémica grave. Por lo tanto, esta iniciativa de escuelas saludables no es solo para 2023: debe ser un legado perdurable de la pandemia».

Lista de metas propuestas

Objetivos propuestos para un enfoque dirigido por la ciencia y centrado en whānau para el control de infecciones en las escuelas:

• La calidad del aire en las aulas es excelente en todo momento
• Los niños, los jóvenes y el personal no están en la escuela mientras son infecciosos
• La protección adicional del enmascaramiento está disponible rápidamente durante los brotes (como en períodos de alta transmisión de COVID-19 y/o infección respiratoria estacional y/o una pandemia de influenza emergente)
• Las escuelas cuentan con recursos para brindar enseñanza y aprendizaje de alta calidad y otro tipo de apoyo en línea o en un modelo híbrido durante los brotes de enfermedades infecciosas.
• Los resultados de salud basados ​​en la escuela y el progreso en las aspiraciones del plan de estudios son equitativos, se basan en los derechos y defienden Te Tiriti o Waitangi
• Las comunidades escolares están bien informadas y participan activamente en programas para mejorar la salud y el bienestar.
• Existe un alto nivel de conciencia situacional en todo el sistema escolar respaldado por una vigilancia de la salud de alta calidad y la cobertura de intervenciones clave.

Los autores del editorial provienen de una amplia gama de antecedentes y experiencias para desarrollar los objetivos clave e identificar las acciones necesarias para alcanzarlos. Proponen que la tarea de lograr los objetivos será altamente colaborativa, con los sectores de la salud y la educación y los líderes maoríes y del Pacífico trabajando junto con los niños y las whānau como científicos ciudadanos.