NUEVA YORK (AP) — Un experto en criptomonedas fue sentenciado el martes a más de cinco años en una prisión federal por ayudar a Corea del Norte a evadir las sanciones de Estados Unidos.
Virgil Griffith, de 39 años, se declaró culpable el año pasado de conspiración y admitió que se presentó en una conferencia sobre criptomonedas en Pyongyang en 2019, incluso después de que el gobierno de EE. UU. negó su solicitud de viajar allí.
Griffith, un conocido pirata informático, también desarrolló «infraestructura y equipos de criptomonedas dentro de Corea del Norte», escribieron los fiscales en documentos judiciales. En la conferencia de 2019, aconsejó a más de 100 personas, incluidas varias que parecían trabajar para el gobierno de Corea del Norte, sobre cómo usar criptomonedas para evadir sanciones y lograr la independencia del sistema bancario global.
Estados Unidos y el Consejo de Seguridad de la ONU han impuesto sanciones cada vez más estrictas a Corea del Norte en los últimos años para tratar de frenar sus programas nucleares y de misiles balísticos. El gobierno de EE. UU. modificó las sanciones contra Corea del Norte en 2018 para prohibir que «una persona de EE. UU., dondequiera que se encuentre» exporte tecnología a Corea del Norte.
Los fiscales dijeron que Griffith reconoció que su presentación equivalía a una transferencia de conocimientos técnicos a los asistentes a la conferencia.
“Griffith es un ciudadano estadounidense que optó por evadir las sanciones de su propio país para prestar servicios a una potencia extranjera hostil”, escribieron los fiscales. “Lo hizo sabiendo que esa potencia, Corea del Norte, era culpable de atrocidades contra su propio pueblo y ha amenazado a Estados Unidos citando sus capacidades nucleares”.
El abogado defensor Brian Klein describió a Griffith como un “científico brillante formado en Caltech que desarrolló una curiosidad que bordeaba la obsesión” por Corea del Norte. “Se veía a sí mismo, aunque de manera arrogante e ingenua, actuando en interés de la paz”, dijo Klein. “Él ama a su país y nunca se propuso hacer daño”.
Klein agregó que estaba decepcionado con la sentencia de prisión de 63 meses, pero “complacido de que el juez reconociera el compromiso de Virgil de seguir adelante con su vida de manera productiva, y que es una persona talentosa que tiene mucho que aportar”.
Griffith, que se describe a sí mismo como un «tecnólogo disruptivo», se convirtió en una especie de niño terrible del mundo tecnológico a principios de la década de 2000. En 2007, creó WikiScanner, una herramienta que tenía como objetivo desenmascarar a las personas que editaban entradas de forma anónima en Wikipedia, la enciclopedia en línea colaborativa.
Básicamente, WikiScanner podía determinar las empresas, instituciones o agencias gubernamentales propietarias de las computadoras desde las que se realizaron algunas ediciones. Rápidamente identificó negocios que habían saboteado las entradas de competidores y agencias gubernamentales que habían reescrito la historia, entre otros hallazgos.
“Estoy muy complacido de ver a los principales medios de comunicación disfrutando de los fuegos artificiales del desastre de relaciones públicas como yo”, dijo Griffith a The Associated Press en 2007.
Klein dijo anteriormente que Griffith cooperó con el FBI y “ayudó a educar a las fuerzas del orden público” sobre la llamada web oscura, una red de sitios de Internet encriptados que permiten a los usuarios permanecer en el anonimato.
