Experimentar el flujo: ¿un escudo natural contra las enfermedades mentales y cardiovasculares?

¿Puede la propensión a experimentar flujo proteger contra ciertos problemas de salud? Esta cuestión fue investigada por un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck de Estética Empírica (MPIEA) en Frankfurt am Main, Alemania, y la Universidad de Melbourne, Australia.

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Psiquiatría traslacional. Proporcionan nueva evidencia de un efecto potencialmente protector del flujo, pero también subrayan la necesidad de considerar factores de confusión al investigar posibles beneficios para la salud.

«Flujo» es un término utilizado en psicología para describir un estado en el que las personas están completamente absortas en una actividad. Estudios anteriores han demostrado que la propensión al flujo se asocia con una buena salud mental y cardiovascular. Estas asociaciones generalmente se han interpretado como evidencia de un efecto protector causal del flujo. Sin embargo, esta investigación ha sido principalmente transversal y se ha basado en datos autoinformados.

La coautora principal Miriam Mosing de MPIEA explica: «Además, los estudios anteriores no han tenido en cuenta la causalidad inversa, es decir, problemas de salud mental que conducen a un menor flujo o posibles factores de confusión que pueden subyacer tanto a la salud como al flujo, como «Influencias genéticas comunes, factores ambientales o rasgos de personalidad. Por lo tanto, hasta la fecha no se ha establecido claramente una relación causal».

En el estudio actual, los investigadores examinaron la relación entre la propensión al flujo y los diagnósticos de salud utilizando datos de más de 9.300 personas y su información en los registros de pacientes suecos. Descubrieron que las personas con mayor propensión al flujo tenían un menor riesgo de sufrir ciertos diagnósticos, como depresión, ansiedad, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos relacionados con el estrés y enfermedades cardiovasculares. Este efecto fue más pronunciado para la depresión y la ansiedad.

El equipo también investigó por primera vez si el neuroticismo influye en las asociaciones observadas y si los factores familiares desempeñan un papel. El neuroticismo es uno de los cinco rasgos de personalidad del modelo de los «Cinco Grandes». Describe la tendencia de una persona a estar desequilibrada emocionalmente y a irritarse fácilmente. Las personas con puntuaciones altas de neuroticismo son más susceptibles al estrés y a los problemas psicológicos, así como a las enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades somáticas.

«Nuestros resultados muestran que, si bien el neuroticismo y los factores familiares son factores de confusión notables, la propensión al flujo sigue asociada con un riesgo significativamente reducido de depresión y ansiedad incluso después de ajustar estos factores. Estos hallazgos están en línea con un papel protector causal de las experiencias de flujo», dice La coautora principal Laura Wesseldijk del MPIEA.

Sin embargo, el equipo enfatiza que se necesita más investigación para aclarar aún más la relación entre las experiencias de flujo y la salud mental y somática. Además, resaltan la importancia de controlar los factores de confusión, particularmente el neuroticismo. Sin embargo, los hallazgos actuales son prometedores y proporcionan una base para futuras intervenciones para promover experiencias de flujo para mejorar la salud y el bienestar.