La temporada regular de la NWSL 2022 concluyó su tercera semana el domingo. Debido a la superposición con la Copa Challenge y un juego reprogramado debido a los protocolos de COVID-19, solo siete de los 12 equipos de las ligas han jugado tres partidos. Solo un equipo ha ganado tres juegos, y ese es el equipo de expansión de California San Diego Wave FC. Solo un equipo ha ganado dos partidos, y ese es el otro equipo de expansión, Angel City FC. Después de luchar en la Copa, las franquicias de expansión más nuevas de la liga se están volviendo a presentar al público de la NWSL en la temporada regular y, en las últimas tres semanas, los equipos más nuevos de la liga han derrotado a cuatro equipos de playoffs de la NWSL 2021.
El domingo, San Diego Wave FC derrotó a Chicago Red Stars, 2-1 después de los goles de Alex Morgan y Kaleigh Riehl, y Angel City FC derrotó a Washington Spirit, campeón de la NWSL 2021, 1-0, gracias a un juego ganador de Christen Press.
Echemos un vistazo a cómo estos equipos de California han obtenido resultados contra equipos establecidos de la NWSL:
San Diego es una fuerza de ataque gracias a Alex Morgan
Casey Stoney es la única entrenadora esta temporada en la que su equipo inició la temporada regular con tres victorias consecutivas después de derrotar a Chicago el domingo. Tardaron casi hasta la hora de marcar en abrirse paso, gracias a un penalti de Alex Morgan.
«Creo que se la jugué primero a Alex [Morgan] y luego volvió a jugar conmigo», dijo Sofia Jakobsson sobre la jugada. «Podía correr y sentí que tendría una buena oportunidad para anotar, pero luego [Kayla Sharples] me cometieron una falta y luego recibimos un penal». Si bien las faltas pueden sentirse afortunadas en algún momento, la ola está comprometida a hacer su propia suerte. Han tomado 35 toques por partido en el área penal contraria en lo que va de la temporada. Eso es más que cualquier otro. otro equipo de la NWSL.
En general, San Diego simplemente ha enterrado equipos con tiros y oportunidades, con la confianza de que eventualmente esos tiros se convertirían en goles. Realizan 18 tiros por partido, que está empatado en la mayor cantidad con los Portland Thorns. Su total de 2,7 goles esperados (xG) por partido es mucho más alto que el segundo total más alto de Portland de 1,7 xG. Una pequeña nota de precaución es que Wave ya ha tenido tres tiros penales esta temporada, todos convertidos por Morgan. Pero incluso si los elimina, su 1.9 xG por partido aún lidera la liga.
El penalti de Morgan también fue su quinto gol en la temporada, y ahora ha anotado cinco de los siete goles de su equipo, lo que es motivo de preocupación. Eventualmente, San Diego necesitará agregar algo de apoyo a su delantero estrella. Al final del juego del domingo, fue Kaleigh Riehl quien agregó un gol seguro, que resultó ser necesario cuando inmediatamente dieron la vuelta y concedieron en el otro extremo.
Para el entrenador en jefe asistente de Wave, Rich Gunney, la falta de capacidad para cerrar los partidos es preocupante. «Chicago llegó con mucho corazón y determinación, especialmente al final allí», dijo Gunney después del partido. «Estaremos frustrados y decepcionados con la forma en que cerramos el juego, así que tenemos algunos aprendizajes allí… Estoy muy contento con la mentalidad y la actitud de los jugadores que salieron en la segunda mitad. Pusimos mucho de presión sobre Chicago, anoté el gol y debimos cerrar con un 2-0».
Sin embargo, siendo realistas, las actuaciones defensivas también han sido algunas de las más fuertes de la liga esta temporada. Conceden 9,3 tiros por partido, la menor cantidad de cualquier equipo de la liga, y solo 0,5 xG por partido, también los mejores de la liga. Los entrenadores siempre necesitan algo de qué preocuparse, pero si este equipo puede continuar eliminando a los oponentes como lo ha hecho en lo que va de la temporada, y como lo hizo contra Chicago el domingo, no tendrá que preocuparse mucho por regalar ventajas. Eso es especialmente cierto dado el tipo de carácter que Gunney cree que tiene este equipo. «Mostramos algo de carácter en la Challenge Cup, tuvimos algunas adversidades a las que tuvimos que responder, fuimos a Houston, que es un lugar difícil para ir y jugar, y trabajamos duro y obtuvimos el resultado. «, dijo Gunney.
«Creo que el grupo ya ha demostrado en todo el equipo, los jugadores, el personal, que se necesitará un gran esfuerzo de equipo y la mentalidad es importante».
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Angel City FC se beneficia del calendario
La presencia de Angel City en la parte alta de la tabla es algo más confusa. El equipo de expansión de Los Ángeles ocupa el segundo lugar después de las victorias contra los campeones de la Challenge Cup 2022 North Carolina Courage y los campeones de la NWSL 2021 Washington Spirit, en medio de una derrota ante el Orlando Pride.
La temporada regular tiene solo tres semanas, al igual que la historia competitiva actual de la NWSL de Angel City. Los Ángeles tuvo problemas durante sus seis partidos de la Challenge Cup, pero ha demostrado una habilidad especial para atrapar a sus oponentes en el momento adecuado.
Angel City cerró su fase de grupos de la Challenge Cup con una victoria por 1-0 sobre un equipo de Portland Thorns agotado y afectado por varios jugadores debido a los protocolos de COVID-19. Luego, la franquicia organizó su histórico partido inaugural de la temporada regular en casa contra un equipo de North Carolina Courage que aún compite en la Copa, con un enfrentamiento de semifinales con Kansas City Current en el horizonte. Después de anotar dos goles en los primeros 13 minutos, se aferraron a la victoria cuando el Courage llegó tarde al juego.
Y ahora, obtuvieron otra victoria más durante el fin de semana, esta vez contra el Spirit, que llegó cojeando a la Semana 3 después de tres juegos en 12 días, que incluyeron una derrota en la final de la Challenge Cup. E incluso esa victoria fue estrecha, con un marcador de 1-0 gracias a un impresionante remate del delantero estrella Christen Press. La mánager Freya Coombe dijo que la oportunidad llegó debido a su enfoque táctico, pero también admitió que gran parte se debió a la calidad individual. «Sabemos que enviaron su exterior hacia atrás un poco más alto en ese lado, y hubo una oportunidad de hacer que esa rotación entrara y luego también cómo saltaban. Así que poder cambiar fue realmente importante», dijo.
«Es importante para nosotros ser un poco variados en nuestro ataque y no siempre darle el mismo aspecto cada vez. Así que eso fue algo en lo que habíamos trabajado e identificado, pero obviamente el final también y eso fue todo Christen».
Y realmente, incluso contra las cansadas piernas de las Spirit, que no contaron con la mediocampista Ashley Sanchez durante la primera mitad hasta que entró como suplente, no lograron exactamente una actuación dominante. Angel City tuvo 11 tiros pero por solo 0,47 xG, mientras que los nueve tiros del Spirit valieron 0,65 xG. Tres puntos son tres puntos, pero Angel City recibió un oponente agotado y aún necesitaba uno o dos rebotes para seguir su camino y llevarse el partido.
El historial de Angel City es tan bueno porque están aprovechando al máximo lo poco que están produciendo. Angel City anotó tres goles y concedió dos en sus primeras tres semanas de la temporada, ocupando el décimo lugar entre 12 clubes con posesión total, con un promedio de 45 por ciento. Su xG por partido de 0,9 es el 11º, lo que sugiere que el bajo total de goles marcados no es una casualidad, sino una buena representación de las oportunidades que están creando.
El único lugar donde tienen números fuertes es a la defensiva. Conceden solo 1,0 xG por partido, el tercero mejor de la liga. Y cerrar el mediocampo del Spirit, incluso sin Sánchez, no es poca cosa. «Hubo momentos en el juego en los que pudieron jugar a través de nosotros con demasiada facilidad, pero volvimos y reconstruimos el bloque para tratar de evitar que jugaran para nosotros, obligándolos a salir», dijo Coombe después del partido. .
Así que realmente hay algo aquí sobre lo que Angel City puede construir. A pesar de los números mediocres, el equipo ocupa el segundo lugar en la tabla de la liga detrás de San Diego, y regresará a casa para enfrentar a Kansas City Current el sábado. Mientras tanto, esperarán recuperar a Ali Riley, el capitán de su equipo que ha estado fuera gracias a los protocolos de COVID-19.
Dadas sus estadísticas y su calendario, es razonable tener un saludable escepticismo sobre Los Ángeles al comienzo de la temporada. Pero, por otro lado, a pesar de todos los problemas, Angel City está haciendo algo que otros clubes establecidos de la NWSL no han logrado en las primeras semanas de la temporada regular: ganar.
