Veng Sakhon, quien hasta octubre de este año fue ministro de agricultura de Camboya, voló a Seúl en agosto para firmar un memorando de entendimiento con una empresa biomédica en la mira de las autoridades estadounidenses por el contrabando de macacos de cola larga.
Fue invitado de Orient Bio Inc., el mayor productor de animales para experimentos de laboratorio de Corea del Sur. Doce meses antes, un alto ejecutivo de Orient Bio se declaró culpable de mentir a los agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que investigaban las exportaciones ilícitas de macacos de Camboya a Estados Unidos.
Dos altos funcionarios de la Administración Forestal (FA) de Camboya, un departamento dentro del Ministerio de Agricultura, fueron acusados por fiscales federales en Florida el mes pasado de haber facilitado exportaciones ilegales de macacos de Camboya a los EE. UU. entre diciembre de 2017 y enero de 2022.
Kry Masphal, director del Departamento de Vida Silvestre y Biodiversidad de la Administración Forestal, fue arrestado el 16 de noviembre mientras volaba por el Aeropuerto Internacional Kennedy de Nueva York rumbo a una conferencia sobre el comercio de especies en peligro de extinción. Fue acusado junto con su jefe, el director general de la FA, Keo Omaliss, que sigue libre en Camboya.
En una audiencia judicial en Florida esta mañana, la jueza Kathleen Williams ordenó que Kry sea liberado hoy para pasar el fin de semana de Navidad en la Embajada de Camboya en Washington. Desde allí, será trasladado a Virginia, donde será puesto bajo arresto domiciliario en la casa de una familia aún no identificada para ser compensado por la embajada.
Alusiones a Veng
La acusación formal hace dos alusiones a la participación de Veng en el presunto esquema y menciona a dos co-conspiradores no acusados: empresas estadounidenses “involucradas en la importación y venta de primates no humanos, incluidos los macacos de cola larga”.
No se nombra a ninguna de las dos empresas, pero una, cuyo lugar de trabajo se indica como Alice, Texas, tiene un parecido sorprendente con Orient BioResource Center Inc., u OBRC, que era una subsidiaria de propiedad total de Orient Bio durante la duración de las acusaciones de contrabando contenidas. dentro de la acusación.
El acto ilegal final alegado por los fiscales estadounidenses contra Kry y Keo tuvo lugar el 26 de enero. Al día siguiente, Orient Bio vendió OBRC a Inotiv Inc., que cotiza en Nasdaq, por $28 millones. Él acuerdo de venta fue firmado por el director general de Orient Bio, Jae Jin Chang, y Gary Tucker, vicepresidente de OBRC, el alto ejecutivo que se había declarado culpable de mentir a los agentes federales unos meses antes.
Kry fue arrestado el 16 de noviembre. Al día siguiente, Inotiv publicó un declaración que revela que su «principal proveedor de primates no humanos… junto con dos funcionarios camboyanos» habían sido acusados de conspirar para importar primates no humanos ilegalmente a los EE. UU. Continuó señalando que Orient BioResearch Center había recibido citaciones del gran jurado en noviembre 2021 “requiriendo la producción de documentos e información relacionada con su importación de [non-human primates] a los Estados Unidos.”
Declaración de culpabilidad
Solo unos meses antes, Tucker se había declarado culpable de los cargos de mentir a los agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. durante una entrevista de julio de 2019 sobre «su participación en la adquisición de macacos de cola larga» del sudeste asiático.
Ambos de Tucker Declaración de culpabilidad y sentencia fueron publicados por el Departamento de Justicia de EE. UU. en dos comunicados de prensa publicados un año antes de que Veng firmara el memorando de entendimiento (MOU) con Orient Bio el 1 de agosto. Las declaraciones del Departamento de Justicia señalaron que el engaño de Tucker se había centrado en las actividades de OBRC en el Reino .
Los agentes le habían preguntado a Tucker si él o cualquier otro empleado de la OBRC había preparado informes sobre sus visitas a proveedores de macacos en Camboya. Negó que existieran tales informes, lo que resultó ser una mentira.
“De hecho, como bien sabía el acusado, la preparación y presentación de informes de visitas al sitio era un procedimiento estándar en OBRC”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia.
«El acusado estaba muy al tanto de los problemas… relacionados con primates capturados en la naturaleza que se ‘lavan’ a través de supuestas instalaciones de cría en cautiverio y, en última instancia, se exportan y venden desde sus países de origen con documentación falsa», agregaron los fiscales.
MOU Camboya-Oriente Bio
De acuerdo a una Anuncio del Partido Popular de Camboyael MOU entre el Ministerio de Agricultura y Orient Bio estaba “destinado principalmente a establecer la cooperación en la formación de recursos humanos en el sector agrícola… para ayudar a aumentar la capacidad de producción y productividad”.
El caso contra Tucker estuvo a cargo del fiscal federal Thomas Watts-Fitzgerald, quien también dirige el caso contra Keo y Kry.
Ni Tucker ni sus abogados respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
Veng parece ser mencionado dos veces en la acusación. Primero, el fiscal alega que el director de la FA, Keo Omaliss, fue descrito en un correo electrónico del 4 de mayo de 2018 tratando de “persuadir a su superior para que permitiera la recolección de los monos necesarios”. Como la FA es un departamento del Ministerio de Agricultura, Veng habría sido el superior inmediato de Keo en ese momento.
Posteriormente, se alega que un correo electrónico supuestamente del mes siguiente transmitió una afirmación de Keo de que “el ministro había aprobado y emitido la cuota de recolección” para los macacos de cola larga. En términos más generales, la acusación alega repetidamente que empleados anónimos del Ministerio de Agricultura participaron en la recolección y lavado de monos salvajes.
Tres días después de su despido, Veng, que no respondió a una solicitud de comentarios, fue nombrado ministro delegado adjunto al primer ministro.
Desde entonces, los registros judiciales muestran que el gobierno de Camboya ha contratado al menos a siete abogados para defender a Kry en Florida y Nueva York. Cuatro fueron empleados anteriormente como fiscales del Departamento de Justicia de EE. UU., mientras que otro fue abogado general adjunto en la Agencia de Protección Ambiental.
Negación del Ministerio de Agricultura
El ministro de Agricultura, Dith Tina, ha insistido en que no ha habido contrabando de monos.
El abogado defensor de Kry ha estado trabajando en estrecha colaboración con el embajador de Camboya, Keo Chhea, para lograr que Kry sea liberado bajo fianza bajo la custodia de la embajada donde, dicen, estaría en mejores condiciones para preparar su defensa.
En una presentación judicial a principios de este mes, el fiscal Watts-Fitzgerald planteó la posibilidad de que el gobierno camboyano pudiera ayudar a Kry a huir del país antes del juicio.
El líder de la oposición en el exilio, Sam Rainsy, cree que el gobierno tiene miedo de lo que Kry pueda decir si es declarado culpable.
“Las autoridades camboyanas ahora temen que Kry Masphal pueda estar a punto de derramar los frijoles si es juzgado por un tribunal independiente fuera de Camboya, como en los Estados Unidos”, escribió Sam en un tuit. “Entonces, el gobierno de Camboya quiere absolutamente recuperar a Kry Masphal, transfiriéndolo primero a la embajada de Camboya en Washington. Luego lo ayudarán a ‘huir del país’ como temen los fiscales estadounidenses”.
