Por Fatos Bytyci e Ivana Sekularac
PRISTINA (Reuters) – El expresidente de Kosovo Hashim Thaci, considerado un héroe por sus compatriotas por liderar la insurgencia de 1998-99 contra el gobierno serbio que condujo a la independencia, irá a juicio el lunes por presuntos crímenes de guerra durante el conflicto.
Un tribunal especial de Kosovo establecido en La Haya acusó a Thaci en noviembre de 2020 de 10 cargos de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, incluidos persecución, asesinato, tortura y desaparición forzada de personas, entre otras cosas, durante el levantamiento.
Thaci, de 54 años, renunció como presidente poco después y fue trasladado a un centro de detención en La Haya. Tres de sus asociados más cercanos, incluidos dos expresidentes del parlamento, enfrentan los mismos cargos que los exguerrilleros del Ejército de Liberación de Kosovo (ELK).
Los cuatro están acusados de participar en una «empresa criminal conjunta… que llevó a cabo ataques generalizados o sistemáticos» contra la minoría civil serbia en Kosovo, así como contra los opositores albanokosovares del ELK.
Cuando los combates amainaron y las fuerzas serbias se retiraron de Kosovo bajo el bombardeo de la OTAN, Thaci cambió su uniforme verde por un traje azul y una corbata. Cuando Kosovo declaró su independencia en 2008, él era primer ministro y en 2016 se convirtió en presidente.
Antes del juicio, se podían ver vallas publicitarias con fotos de Thaci y del expresidente del parlamento Kadri Veseli con la inscripción «Héroes de la guerra y la paz» en todo el pequeño país balcánico.
Los veteranos de guerra y otros grupos nacionalistas de Kosovo anunciaron una protesta en apoyo de los exacusados del ELK para el domingo.
FOSA COMÚN
Olgica Bozanic, una serbia de Kosovo, espera que el juicio sea una oportunidad para saber qué les sucedió a dos hermanos, Todor y Lazar Kostic, cuyos restos fueron encontrados en una fosa común en una aldea del oeste de Kosovo en 2005, que está cubierta por la acusación.
«Por relatos de testigos, sabemos que fueron sacados de su casa junto con todos los hombres del pueblo el 17 de julio de 1998 y que fueron torturados», dijo Bozanic a Reuters. «Pero no sabemos cuándo y cómo fueron asesinados exactamente. Tal vez durante el juicio obtengamos nuevas pruebas que señalen los detalles».
Los hermanos Kostic estaban en un grupo más grande de serbios detenidos en julio de ese año y luego asesinados al borde de un acantilado, y un jeep del ejército volcó sobre ellos para ocultar sus restos, dijo un investigador que habló bajo condición de anonimato.
Pero en 2005, un equipo de expertos forenses dirigido por las Naciones Unidas descubrió la fosa común.
Junto con sus dos hermanos, 15 de los primos de Bozanic fueron detenidos y luego asesinados por el ELK, dijo. «Espero que todos los responsables de los asesinatos sean condenados para que no puedan volver a matar y torturar».
Las Salas Especializadas de Kosovo, con sede en los Países Bajos y compuestas por jueces y abogados internacionales, se establecieron en 2015 para manejar casos bajo la ley de Kosovo contra exguerrilleros del ELK.
Muchos albaneses de Kosovo creen que el tribunal tiene prejuicios contra el ELK y está interesado en denigrar su historial.
Pero Ehat Miftaraj, del no gubernamental Instituto de Derecho de Kosovo, dijo que el juicio debe entenderse como un caso «contra unas pocas personas del antiguo ELK y no un juicio contra el ELK o los valores que representa el pueblo de Kosovo».
El tribunal se creó por separado del antiguo tribunal de la ONU para la ex Yugoslavia, que también estaba ubicado en La Haya, donde juzgó y condenó principalmente a funcionarios serbios por crímenes de guerra cometidos en los conflictos de Croacia, Bosnia y Kosovo.
Se cree que más de 13.000 personas, la mayoría miembros de la mayoría étnica albanesa de Kosovo en un 90%, murieron durante el levantamiento de 1998-1999 cuando todavía era una provincia de Serbia bajo el entonces presidente Slobodan Milosevic.
Milosevic fue juzgado ante un tribunal separado de la ONU en La Haya por crímenes de guerra contra los albanokosovares en el conflicto, pero murió en 2006 antes de que se llegara a un veredicto.
Algunos altos funcionarios serbios, incluido el entonces jefe del ejército Nebojsa Pavkovic y el viceprimer ministro Nikola Sainovic, fueron condenados a largas penas de prisión por crímenes de guerra en Kosovo.
La lucha terminó después de los ataques aéreos de la OTAN contra las fuerzas serbias y Kosovo declaró su independencia una década después, aunque Serbia sigue negándose a reconocer su condición de Estado.
Kosovo ha aprobado una ley para pagar abogados, tanto kosovares como extranjeros, por defender a Thaci y sus secuaces, y hasta ahora se han destinado 16 millones de euros (17,4 millones de dólares) a su fondo de defensa.
Gregory Kehoe, un abogado estadounidense del equipo de defensa de Thaci, dijo que los fiscales tendrían dos años para completar la presentación de pruebas.
«Este hombre se sacrificó a lo largo de todos estos años y con suerte podremos presentar eso en la sala del tribunal y demostrar que era un hombre honesto y veraz, y lograr su absolución», dijo a Reuters.
($1 = 0,9190 euros)
(Reporte de Fatos Bytyci e Ivana Sekularac, editado por Mark Heinrich)
