¿Existe realmente el síndrome del durmiente corto?

Para los humanos, una siesta nocturna juega un papel importante en la salud: permite que las personas piensen con claridad, funcionen de manera efectiva y brindan la oportunidad para que el cerebro se lave a sí mismo..

La mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas de sueño por noche, según la Fundación Nacional del Sueño (se abre en una pestaña nueva), sin embargo, algunas personas tienen tan solo cinco o seis. El expresidente estadounidense Barack Obama, por ejemplo, admitió dormir tan solo cinco horas por noche durante su presidencia, mientras que Margaret Thatcher, la exprimera ministra del Reino Unido, afirmó que solo necesitaba agachar la cabeza durante cuatro horas cada una. noche.

Se ha sugerido que estas personas podrían tener el «síndrome del sueño corto», una condición en la que las personas pueden lograr el mismo nivel de descanso que las personas que duermen convencionalmente, pero en un período de tiempo más corto.

Pero, ¿realmente existe el síndrome del durmiente corto? ¿Es posible que una persona duerma menos de la cantidad recomendada sin afectar la salud y el bienestar?

¿Qué es el síndrome del sueño corto?

andres coogan (se abre en una pestaña nueva)un neurocientífico del comportamiento de la Universidad de Maynooth en Irlanda que se especializa en el sueño, dijo a WordsSideKick.com que el síndrome del sueño corto es una condición real.

«El síndrome del sueño corto lo experimentan las personas que normalmente duermen poco durante la noche, pero que no sufren ningún efecto adverso de somnolencia excesiva, deterioro cognitivo o un estado de ánimo más bajo durante el día», dijo. «Esa corta cantidad de sueño [six hours or fewer, according to the Sleep Foundation] es suficiente para su propia fisiología personal». En otras palabras, las personas que duermen poco se sienten brillantes y despiertas incluso con menos horas de sueño de las recomendadas.

Los científicos creen que los factores genéticos determinan quién duerme poco y quién no, por lo que no es algo para lo que las personas puedan entrenarse.

«El verdadero síndrome del sueño corto es probablemente un rasgo determinado genéticamente», dijo Coogan. «Ha habido estudios que identifican genes implicados en familias en las que se presenta el síndrome del sueño corto».

Un estudio de 2014 publicado en la revista Dormir (se abre en una pestaña nueva) encontró que una variante de un gen llamado BHLHE41 está asociada con sueño corto y resistencia a la privación del sueño. Los investigadores concluyeron que las mutaciones particulares de BHLHE41 pueden «reducir el sueño total mientras mantienen el sueño NREM y brindan resistencia a los efectos de la pérdida de sueño». NREM se refiere al movimiento ocular no rápido, que abarca tres etapas del sueño que son importantes para la recuperación física y la consolidación de la memoria.

Un estudio de 2019 publicado en la revista Neurona (se abre en una pestaña nueva) también encontró que una «mutación en [the] ADRB1 [gene] conduce a un rasgo natural de sueño corto en humanos». Los investigadores señalaron que «en la población humana, esta es una mutación rara, con una incidencia de 4.028/100.000».

¿Durmiente corto o falta de sueño?

Las posibilidades de que alguien tenga el síndrome del sueño corto son escasas. De acuerdo a moira junge (se abre en una pestaña nueva)psicóloga de salud registrada y directora ejecutiva de Sleep Health Foundation, una organización benéfica de promoción de la salud sin fines de lucro en Australia, hay muy pocas personas que realmente duermen poco.

«Es mucho menos del 1% de la población», dijo Junge a WordsSideKick.com. «La investigación solo ha identificado alrededor de 50 familias. (se abre en una pestaña nueva) que tienen ciertas variaciones genéticas que protegen a las personas que duermen poco de los efectos típicos del sueño insuficiente».

Dado que el verdadero síndrome del sueño corto es raro, ¿se ponen en riesgo las personas que duermen menos de las horas recomendadas todas las noches? ¿Y cómo puede alguien discernir si tiene o no la condición?

«No hay una prueba específica, pero una buena regla general es que, si el fin de semana la duración del sueño de alguien no se alarga, a pesar de tener la oportunidad de dormir, entonces es posible que realmente duerma poco», dijo Coogan.

Sin embargo, dado que los verdaderos durmientes cortos son pocos y distantes entre sí, Coogan cree que las personas que creen que lo tienen a menudo se equivocan.

«Mi corazonada personal es que la gran mayoría de las personas que afirman que solo necesitan seis horas o menos de sueño de manera rutinaria para sentirse restauradas, al mismo tiempo que se mantienen en forma y bien, no duermen realmente poco», dijo Coogan. «Supongo que se acaban de acostumbrar a una vida en la que no se duerme mucho. Puede haber grietas en su teoría y es posible que se disparen en el pie a largo plazo. Estas personas podrían hacerlo por ciertos momentos de su vida, pero no a lo largo de toda su vida como lo haría un verdadero durmiente corto por naturaleza».

Coogan también dijo que si bien las pautas de siete a nueve horas de sueño están respaldadas científicamente, la cantidad de sueño que una persona necesita puede cambiar durante su vida.

«Habrá personas en la población general que estén bien con menos horas de sueño que la cantidad mínima recomendada, y aquellas que necesiten más que los valores superiores del rango recomendado», dijo. «Realmente es un rasgo muy individual».

Los niños y adolescentes, por ejemplo, necesitan dormir más que los adultos en edad laboral, dijo Coogan. Agregó que es la calidad del sueño lo que realmente importa.

«Nuevamente, parece que los verdaderos durmientes cortos experimentan un sueño de alta calidad, lo que les permite estar completamente renovados por sus duraciones de sueño más cortas», dijo.

¿Es una ventaja?

Varias celebridades y personas en roles destacados se han asociado con la condición. Entonces, ¿el síndrome del sueño corto es beneficioso o clave para el éxito? Coogan no está convencido de que las personas que tienen el síndrome del sueño corto tengan necesariamente más probabilidades de tener éxito, ni de que las celebridades famosas por su breve duración del sueño en realidad tengan la afección.

Los que duermen poco pueden tener una ventaja porque tienen más horas del día para trabajar, dijo Coogan, pero para algunas personalidades famosas, puede ser que la historia del sueño corto sea parte de su mitología pública.

«Se informó que Margaret Thatcher no dormía mucho, pero eso encajaba con cierta imagen de ‘el almuerzo es para débiles’ que se cultivaba porque coincidía con su personalidad política», dijo Coogan.