Un ex jugador de fútbol del estado de Carolina del Norte demandó a la escuela en un tribunal federal el martes, diciendo que fue abusado sexualmente durante años por el ex director de medicina deportiva de Wolfpack bajo la apariencia de tratamiento.
La demanda presentada por Benjamin Locke acusa a Robert Murphy Jr. de tocarse los genitales de forma inapropiada durante aproximadamente 75 a 100 masajes que, según dijo, luego creyó que carecían de una necesidad médica «legítima» entre agosto de 2015 y mayo de 2017.
La demanda también alega que otro atleta le dijo a la oficina del Título IX de la escuela su propio reclamo durante su investigación, que comenzó a principios de este año después de que Locke se presentara y contactara a la policía de la universidad. Ese atleta no fue identificado.
Durante la investigación del Título IX, según la demanda, Locke supo que el ex entrenador en jefe Kelly Findley supuestamente le dijo a un alto funcionario de atletismo en febrero de 2016 que Murphy estaba «entrando en contacto con estudiantes-atletas masculinos que creía que eran consistentes con un comportamiento de ‘acicalamiento'».
Murphy, quien llegó en 2012 procedente de Mercer, fue trasladado a funciones más administrativas en 2017 antes de ser ascendido en 2018 a director asociado de atletismo. La escuela dijo el martes que Murphy fue puesto en licencia administrativa en enero pasado en medio de la investigación del Título IX. La denuncia indica que Locke se enteró en junio de que Murphy ya no trabajaba en NC State debido a una «separación involuntaria», aunque no se revelaron los motivos.
La investigación del Título IX finalmente encontró que «una violación se habría justificado a través de la preponderancia del estándar de evidencia» si Murphy permaneciera en NC State, según una carta a Locke de la Oficina de Equidad y Diversidad Institucional de la escuela. Según la demanda, Murphy admitió ante los investigadores de la escuela que tocó los genitales de Locke con las manos desnudas, pero luego rechazó entrevistas adicionales.
El abogado Seth Blum, quien trabajó con Murphy durante la investigación del Título IX, dijo que Murphy realizó «procedimientos médicos apropiados que pueden haber incluido algunos toques pro forma, pero nada que fuera de naturaleza sexual».
«El señor Murphy siempre ha negado estas acusaciones», dijo Blum a The Associated Press. “Los negó como parte de la investigación del Título IX y los niega en lo que respecta a esta demanda federal”.
La AP generalmente no identifica a quienes dicen haber sido agredidos o abusados sexualmente, pero Locke está hablando públicamente. Llegó al campus en enero de 2015 a los 17 años y nunca jugó para Wolfpack debido a lesiones antes de transferirse a Lipscomb, donde jugó de 2017 a 2019 y se graduó.
Locke le dijo a AP que quiere «traer luz» a su historia y empoderar a cualquier otra víctima potencial para que se presente «en lugar de vivir con la carga, el miedo y el resultado de lo que podría haberles sucedido».
«Siento mucha carga, siento mucha responsabilidad», dijo. «Como sucedió hace cinco, seis, siete años, todavía hoy me doy cuenta de los efectos que tiene en diferentes partes de mi vida… Hay momentos en los que pienso, ‘Oh, esto todavía me está impactando y mi relación con mi esposa’ o la intimidad que tengo con ella. O las relaciones que tengo con otras personas o mi autoimagen y la percepción que tengo de mí mismo».
Locke buscaba tratamiento por una lesión persistente en la ingle en el momento del presunto abuso. Dijo que trabajar con los entrenadores de Lipscomb condujo a una «llamada de atención completa» de que las tácticas de Murphy se sentían inapropiadas. Dijo que enfrentó depresión y ansiedad antes de buscar asesoramiento en 2021.
La demanda nombra al canciller Randy Woodson, a la directora de atletismo retirada Debbie Yow y al exdirector de atletismo asociado senior Sherard Clinkscales como acusados en funciones de supervisión. Específicamente, afirma que Findley, ahora entrenador en jefe de Liberty, informó a Clinkscales sobre su preocupación por la conducta de Murphy antes de que Clinkscales se fuera ese año para convertirse en director de atletismo del estado de Indiana.
«Siempre he sido y seguiré siendo un protector y defensor del bienestar de todos los estudiantes atletas», escribió Clinkscales en un mensaje de texto a The News and Observer of Raleigh. Yow se negó a comentar en un mensaje de texto a la AP.
En un comunicado, NC State dijo que la policía del campus realizó una investigación a principios de este año y no presentó cargos penales. La escuela dijo que la decisión de Locke de presentarse en enero «fue la primera en informar a la universidad sobre las acusaciones» de él o de cualquier otro atleta.
Los abogados del Departamento de Justicia de Carolina del Norte normalmente representarían a la escuela como una entidad pública. En un correo electrónico, la portavoz Nazneed Ahmed dijo que el departamento está trabajando con NC State “para determinar la representación adecuada en este asunto”.
La demanda busca daños financieros no especificados, además de pedirle a la escuela que «identifique y notifique» a cualquier otra víctima potencial desde enero de 2012 hasta enero de 2022.
