NUEVA YORK (AP) — Dos exejecutivos de Fox fueron a juicio el martes, acusados de sobornar a funcionarios del fútbol sudamericano por los derechos televisivos de uno de los torneos anuales más importantes del continente y de utilizar la información reunida en el proceso para ayudar a la cadena a ganar la Copa del Mundo. Es el caso más reciente que llega a los tribunales en el extenso escándalo de corrupción de la FIFA.
Hernán López y Carlos Martínez están acusados de pagar sobornos y coimas a funcionarios de la Confederación Sudamericana de Fútbol para transmitir la Copa Libertadores, un torneo anual de clubes similar a la Liga de Campeones en Europa, a través de una sociedad con Torneos y Competencias, una empresa argentina de producción y comercialización. .
El fiscal federal adjunto, Víctor Zapana, dijo al jurado en una declaración de apertura que los presuntos sobornos, por un total de millones de dólares, alimentaron un sistema de contratos secretos, sin licitación y por debajo del mercado y “permitieron que los ejecutivos desleales del fútbol vivan una vida de lujo, para comprar Chanel, para comprar Hermes», haciendo referencia a dos marcas de lujo populares.
“Todos ganaron excepto el juego de fútbol”, dijo Zapana en el juicio en la corte federal de Brooklyn, que se espera que dure al menos un mes.
Los fiscales alegan que los sobornos permitieron a López y Martínez promover otros intereses futbolísticos de Fox, incluida la obtención de información confidencial de un funcionario de alto rango de la FIFA y la confederación sobre la licitación de los derechos de transmisión de EE. UU. para las Copas del Mundo de 2018 y 2022.
Los sobornos, dijo Zapana, ayudaron a “expandir el alcance de Fox”.
López, originario de Argentina, es el ex director ejecutivo de Fox International Channels. Dejó la compañía en 2016 para iniciar la compañía de podcasts Wondery. Martínez, originario de México, es el ex presidente de la filial latinoamericana de Fox International.
Fox ha negado cualquier participación en sobornos. La compañía vendió la entidad involucrada en las transmisiones de fútbol sudamericano en 2019 como parte de una reestructuración más grande en la que se deshizo de su estudio de cine, redes de cable y activos internacionales.
Otra empresa de marketing y medios deportivos, Full Play Group SA, está en juicio con López y Martínez, pero las acusaciones de soborno contra esa empresa involucran diferentes derechos televisivos. Full Play, constituida en Uruguay y propiedad del dúo padre-hijo Hugo y Mariano Jinkis, está acusada de pagar sobornos por los derechos de la Copa América, competencia cuatrienal de selecciones nacionales, así como partidos de clasificación para la Copa del Mundo y partidos únicos. , conocidos como amistosos.
Los abogados de López y Martínez sostienen que los exejecutivos están siendo incriminados y tomando represalias por parte de su ex socio comercial en los acuerdos de la Copa Libertadores. Alejandro Burzaco, el exjefe de Torneos, accedió a cooperar y testificar como testigo principal de la acusación en múltiples juicios por corrupción en el fútbol luego de su propio arresto por soborno. Se espera que testifique el miércoles.
El abogado de López, John Gleeson, argumentó en su declaración inicial que era Burzaco quien sobornaba en secreto a los funcionarios de la Confederación Sudamericana, conocida como CONMEBOL, sin el conocimiento de López y Martínez. Gleeson dijo que Burzaco ahora los estaba acusando falsamente para aumentar su valor ante los fiscales y mantenerse fuera de la cárcel.
López y Martínez comenzaron a trabajar con Burzaco en 2011, cuando Fox International Channels se hizo cargo de la red deportiva sudamericana que se había asociado con Torneos en las transmisiones de la Copa Libertadores. Gleeson dijo que Burzaco excluyó a los ejecutivos de las negociaciones con la CONMEBOL y se negó a proporcionarles copias de los contratos.
Gleeson dijo que López desconocía la conducta de Burzaco —supuestamente sobornó a funcionarios de la CONMEBOL y se apoderó de algunos derechos de televisión para él, en lugar de la sociedad con Fox— hasta 2014, cuando el rival uruguayo de Burzaco le dio una copia de un contrato de renovación y una grabación de audio de las negociaciones.
López alertó de inmediato a los departamentos legal y de auditoría interna de Fox, que enviaron un equipo de contadores e investigadores a Argentina, dijo Gleeson. Burzaco fue detenido nueve meses después.
Gleeson describió a Burzaco como una “empresa criminal que camina y habla” y un “criminal profesional y estafador”. Imploró a los miembros del jurado que decidieran “si creen una sola palabra de lo que dice” y dijo que testificar contra López y Martínez era una “oportunidad de vengarse de su enemigo, a quien culpa de su muerte”.
“Vas a ser testigo de su intento de venganza”, dijo Gleeson.
Burzaco se declaró culpable de conspiración para extorsionar y otros cargos. Testificó en 2017 que los tres sudamericanos en el comité ejecutivo de la FIFA aceptaron sobornos millonarios para apoyar la candidatura de Qatar para la Copa del Mundo de 2022 recientemente finalizada.
Hasta el momento, más de dos docenas de personas se han declarado culpables y dos personas han sido condenadas en juicio en casos derivados de una investigación dirigida por Estados Unidos sobre decenas de millones de dólares en sobornos y coimas en los niveles más altos del fútbol. Cuatro entidades corporativas también se declararon culpables y cuatro empresas celebraron acuerdos de enjuiciamiento diferido o de no enjuiciamiento.
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