El PGA Tour está listo para anunciar otros cuatro torneos con un estatus elevado para 2023, semana de golf ha aprendido. Las adiciones llevarán a 13 el número total de eventos del Tour designados como «elevados», lo que significa que la presencia de las estrellas más importantes del juego estará garantizada mientras compiten por lucrativas bolsas de al menos $20 millones. El Tour planea comunicar detalles sobre los eventos a los jugadores a finales de esta semana.
En agosto, el comisionado del PGA Tour Jay Monahan anunció los primeros nueve eventos elevados para la temporada 2022-2023. Esos fueron el Campeonato de Jugadores; tres paradas de playoffs de la Copa FedEx (FedEx St. Jude Championship, BMW Championship, Tour Championship); los tres invitacionales (Génesis, Arnold Palmer, Memorial); el Match Play de WGC Dell Technologies; y el Torneo Centinela de Campeones.
Los cuatro torneos adicionales que se elevarán esta temporada son el WM Phoenix Open, el RBC Heritage, el Wells Fargo Championship y el Travelers Championship, según cinco fuentes familiarizadas con las discusiones. Varias fuentes dijeron que el Tour aún está en proceso de finalizar las negociaciones con los eventos. Un portavoz del PGA Tour se negó a confirmar los detalles o comentar sobre posibles anuncios.
Si bien los nueve eventos anunciados previamente tendrán un estatus elevado cada año, se espera que los cuatro presentados esta semana roten entre torneos cada temporada, asegurando que cada patrocinador interesado en pagar por un estatus elevado tenga garantizado el mejor campo posible cada pocos años.
“Los eventos elevados no serán los mismos en 2024”, dijo una persona que ha sido informada sobre el plan. “Estos eventos funcionaron con un cronograma que ya había sido anunciado”.
La creación del PGA Tour de un nivel de eventos de élite es una respuesta directa a la amenaza planteada por LIV Golf, la serie financiada por Arabia Saudita que atrajo a varios jugadores destacados para competir por dinero garantizado en eventos de 48 jugadores. Monahan describió el plan del Tour en el Tour Championship de final de temporada en agosto, pero la visión nació de una reunión de jugadores selectos a principios de ese mes en Delaware, organizada por los leales al Tour Tiger Woods y Rory McIlroy.
Los jugadores que asistieron (las invitaciones se limitaron a las principales estrellas del Tour) acordaron ampliamente comprometerse a jugar cada evento elevado, lo que le dio al Tour la capacidad de garantizar dónde aparecerán sus mayores sorteos. Eso nunca antes había sido posible ya que los miembros son contratistas independientes que controlan sus propios horarios. Hasta el momento, 20 de los 21 mejores jugadores del Ranking Mundial Oficial de Golf han permanecido en el PGA Tour.
Entre las 13 paradas elevadas del PGA Tour y los cuatro campeonatos principales, las principales estrellas del golf competirán entre sí al menos 17 veces por temporada, un aumento sustancial en la frecuencia con la que se enfrentan en los mismos torneos actualmente. Según el plan que anunció Monahan, los jugadores también deben ingresar a tres eventos del PGA Tour no elevados cada temporada, lo que garantiza que esos torneos aún puedan atraer estrellas que necesitan cumplir con su obligación.
Ese compromiso mínimo de 20 eventos ha causado preocupación entre algunas estrellas. “No me sorprendería si eso cambia”, dijo el No. 5 del mundo, Jon Rahm, quien expresó sus reservas sobre su capacidad para continuar apoyando eventos en su Europa natal.
Es probable que el anuncio de los cuatro torneos recientemente elevados genere más quejas, ya que dos de ellos se llevan a cabo inmediatamente después de los majors. El RBC Heritage cae justo después del Masters, aunque es un viaje de menos de tres horas desde Augusta hasta la sede del RBC en Hilton Head. Sin embargo, el Travelers Championship en Cromwell, Connecticut, se lleva a cabo la semana siguiente al US Open, que se disputará en la costa oeste el próximo año en Los Ángeles Country Club.
El calendario de eventos elevados en 2023 vería a los mejores jugadores reunirse con una frecuencia considerable fuera de las mayores: una vez en enero (Sentry), dos veces en febrero (WM Phoenix Open, Genesis), tres veces en marzo (Arnold Palmer, Players, Match Play), una vez en abril (RBC Heritage) y mayo (Wells Fargo), dos veces en junio (Memorial, Travelers) y tres veces en agosto para los playoffs de la Copa FedEx.
Las fuentes indicaron que no se ha tomado una decisión sobre qué eventos tendrán un estatus elevado en el calendario del PGA Tour en 2024, cuando el Tour regrese a una temporada regular de año calendario, o si el tamaño de los campos podría ajustarse para esos torneos después del próximo año.
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