Exclusivo: Dentro de los secretos del nuevo kit de refrigeración para el conductor de F1

A raíz del Gran Premio de Qatar del año pasado, donde los pilotos sufrieron el calor y la humedad, la FIA respondió con la introducción de nuevas reglas para mejorar la refrigeración de la cabina.

El primer paso se produjo este año cuando a los equipos se les permitió agregar otra abertura en la parte superior del chasis, para que en los fines de semana calurosos los pilotos pudieran tener más aire fresco en la cabina.

Se trataba de una solución sencilla que también era fácil de adoptar en los coches a corto plazo, mientras el órgano rector continuaba trabajando para encontrar una solución más eficaz para el futuro.

En noviembre pasado, después de meses de investigación y pruebas, la Comisión de F1 aprobó planes para un kit de refrigeración adecuado para el conductor.

Ahora, Motorsport.com puede revelar más detalles sobre los objetivos, el desarrollo y los antecedentes técnicos de cómo funciona el sistema producido por la empresa estadounidense Chillout Motorsports.

La compañía estadounidense está involucrada en proyectos más allá de las carreras, ya que su tecnología se extiende a otros sectores como el médico, militar, marítimo, aviación y automoción.

Sin embargo, tiene un buen pedigrí en el deporte del motor, desarrollando tecnología para gestionar la temperatura de las baterías de Fórmula E durante la recarga, así como soluciones para mejorar la refrigeración del conductor en varias categorías como el WEC y NASCAR.

Sistema de refrigeración del conductor – Chillout Motorsport

Foto de: Chillout Motorsport

Haciendo un sistema para F1

El desarrollo de un sistema adecuado para la F1 comenzó a principios del año pasado, cuando la FIA se acercó a Chillout Motorsports para ver si su sistema podía adaptarse a la F1.

Su tecnología, denominada Cypher Pro Micro Cooler, tendría que ser rediseñada y miniaturizada para adaptarse a las exigencias de los grandes premios.

El sistema de refrigeración que se verá en los coches se compone de dos elementos principales: una caja, donde se ubican los componentes miniaturizados (un microcompresor, un evaporador y una unidad de condensación) para mantener fresco el líquido, más una T ignífuga. -Camiseta que deben usar los conductores debajo del traje (ver imágenes de arriba).

En la camiseta hay una serie de tubos, de unos 48 metros de largo en total, dispuestos de tal manera que envuelven el pecho y la espalda del conductor. Estos tubos están conectados a la caja, por lo que fluirá líquido (una mezcla de aire, agua o una solución de cloruro de sodio, cloruro de potasio o propilenglicol) para enfriar el conductor.

Como explica Charles Kline, fundador de la empresa, la parte más compleja fue la certificación de la camiseta ignífuga ya que, por razones de seguridad, los requisitos de la FIA son estrictos.

«Incluso antes de que llegaran hasta nosotros, ya estábamos trabajando en una versión aprobada por la FIA de nuestra camiseta de refrigeración», dijo a Autosport. «Hemos estado trabajando en ello durante tres años. Es un proyecto realmente desafiante porque las reglas de la FIA son muy estrictas». en lo que respecta a la seguridad contra incendios. No queríamos simplemente fabricar un producto que estuviera aprobado por la FIA. Queríamos uno que realmente fuera muy funcional y liviano, que los conductores aún quisieran usar”.

Esta fue la parte más compleja del proyecto, porque los tubos tenían que ser funcionales pero también debían cumplir con las medidas de resistencia al fuego impuestas por la FIA. Esto significó utilizar cuatro tipos diferentes de material para garantizar la conductividad, flexibilidad y resistencia adecuadas.

Sistema de refrigeración del conductor 1 – Chillout Motorsport

Foto de: Chillout Motorsport

“Ese era el desafío porque antes no había forma de producir las camisetas sin hacer dos capas de material. Básicamente, estabas intercalando los tubos entre dos camisas”, añadió Kline.

“Finalmente, después de años de probar cientos de materiales diferentes, pudimos encontrar una fórmula para nuestros tubos que fuera conductora pero resistente al fuego y flexible a cualquier temperatura.

“Parece fácil, pero los tubos se endurecen cuando se enfrían y se ablandan demasiado cuando se calientan. Si se prenden fuego, se derriten.

“Parece una tarea muy fácil y parece que simplemente tenemos tubos cosidos a una camiseta. Pero lograr que estas cámaras funcionaran, además de ser livianas, cómodas, conductoras y, por supuesto, lo más importante para la FIA, seguras, fue un desafío complejo”.

Una solución provisional para 2025

Para los equipos de F1, se trata de un sistema completamente nuevo, que nunca antes se había probado en monoplazas.

Esto añadió desafíos al proyecto, sobre todo porque los coches actuales no se desarrollaron para tener en cuenta el espacio adicional para los elementos del dispositivo de refrigeración. Por eso también hubo que usar un poco de imaginación para encontrar una ubicación adecuada para el sistema.

Fernando Alonso, equipo Aston Martin F1

Foto de: Zak Mauger / Imágenes de deportes de motor

El desafío para Chillout Motorsports no fue tanto rediseñar la caja que contiene toda la instrumentación necesaria para enfriar el líquido, sino dónde colocarlo en el coche. El box incluye los mismos elementos utilizados en otras categorías, pero fue revisado creando una estructura de fibra de carbono que pudiera adaptarse a los requerimientos de los equipos. De hecho, cada equipo tiene requisitos diferentes y esto requirió mucha colaboración, aunque solo fuera para decidir dónde colocar la caja.

«Para nosotros los sistemas de refrigeración son muy sencillos», explica Kline. “La única parte difícil para los sistemas de refrigeración es montarlos en el chasis, porque los equipos nunca antes habían tenido este sistema.

“En estos coches no hay espacio para nada. Estamos tratando temporalmente de encontrar espacio para que puedan realizar pruebas adecuadas en los autos, detrás de las cajas de pedales, en los pontones, detrás de los asientos, en cualquier lugar”.

Al menos durante el primer año, cada equipo dispondrá de una solución adaptada a sus necesidades individuales, por lo que la normativa de 2025 proporciona más libertad en el posicionamiento del sistema.

El tema del peso: Por qué los 5kg del reglamento no son ‘reales’

Detrás de la realización de este sistema se esconde otro aspecto interesante: cómo se puede alimentar. Esto llevó a la FIA a garantizar un aumento del peso mínimo del coche en 5 kg cuando se vaya a utilizar este dispositivo.

El sistema en sí es liviano, ya que pesa poco menos de 2 kg, mientras que para la malla suma alrededor de 300 g. Pero la asignación adicional de 5 kg de la FIA está relacionada con la forma en que se alimenta el sistema, a través de una batería externa, ya que se decidió no cambiar la configuración eléctrica de los coches hasta 2026.

Esta asignación cambiará en el futuro porque la próxima generación de automóviles incorporará el sistema desde el principio y podrá funcionar con los propios sistemas del automóvil.

Reglas de la Fórmula 1 2026

Foto por: FIA

¿Qué tan efectivo será el sistema?

El reglamento estipula que, una vez que la temperatura ambiente supere los 30,5°C, la FIA puede imponer el uso del sistema notificando a los equipos 24 horas antes del inicio de la carrera o carrera sprint.

Teniendo en cuenta que esto tendrá que hacerse en los garajes durante los fines de semana de carrera, será necesario que los mecánicos puedan instalar fácilmente el sistema incluso entre sesiones, algo que los ingenieros seguramente tendrán en cuenta a la hora de diseñar los coches.

Kline añadió: “Necesitan algo que no sea complejo y que no les lleve mucho tiempo. Por eso también espero con ansias el año 2026, porque será una instalación modular que se podrá completar en cuestión de minutos”.

En última instancia, la idea es crear dos o tres versiones diferentes entre las que los equipos puedan elegir, lo que ayudará a reducir costos.

Quitar calor al conductor no sólo tiene como objetivo resolver el problema principal, sino que también ayuda al propio cuerpo a funcionar mejor con menos estrés y, por tanto, debería reducir los errores.

Tecnologías como ésta también se utilizan en aviones militares y en trajes de astronautas, para reducir el calor corporal y hacer que el cerebro funcione mejor, ya que no hay margen de error.

El sistema parece muy simple con los tubos de enfriamiento, pero es un proceso complejo diseñado en torno al funcionamiento del cuerpo humano.

Logan Sargento, Williams Racing

Foto de: Williams F1

«El noventa y cinco por ciento de la sangre fluye a través de la superficie de la piel», explicó Kline. “La forma más eficiente para nosotros de capturar esa energía térmica, y es por eso que todo el cuerpo suda, es disipar ese calor usando nuestras camisetas.

“Nuestras camisetas tienen cosidos unos 48 metros de tubos de refrigeración. La importancia de esto es que queremos poner la mayor superficie posible en su cuerpo. No podemos simplemente poner tres o cuatro metros de tubería”.

La refrigeración también debe ajustarse al nivel adecuado, para que no enfríe demasiado a los conductores.

“Podríamos hacer funcionar el sistema a 0 °C, pero cuando lo haces, se detiene el flujo de sangre a la piel, porque el cuerpo está tratando de protegerse de la hipotermia. Podemos hacer que el conductor tiemble de frío, pero eso no es lo que intentamos hacer”, dijo Kline.

“Así que el truco consiste en hacer que el sistema funcione mejor, que es alrededor de 15°C. De esa manera hace mucho frío, se siente increíble, pero es justo antes del punto donde tu cuerpo detiene el flujo de sangre a través de tu piel.

“Estamos tratando de hacerlo más parecido al aire acondicionado, donde no piensen en ello. No lo sienten. Simplemente se sienten extremadamente cómodos, su ritmo cardíaco disminuye significativamente y su respiración se hace más lenta.

“A los conductores les encanta este sistema. Fue genial escuchar a uno de los pilotos de Ferrari.[Charles Leclerc] «Digo que le gustaría poder utilizar este sistema en todas las carreras».