Laura Robson está bien. Ella quiere que lo sepas. Hace tres meses que ella fue obligado a reconocer la derrota en una batalla aparentemente incesante con su propio cuerpo y, en lugar de caer en el tipo de tristeza que tan a menudo se cierne sobre los deportistas retirados, casi parece liberada.
«Estoy en paz con eso ahora, he tenido mucho tiempo para trabajar en ello», dice ella. Entonces ella se ríe. “Mi cirujano incluso me envió una botella de vino”.
Que Robson sienta alivio, en lugar de arrepentimiento, quizás sea comprensible cuando piensas en sus luchas físicas durante los últimos ocho años. Un recuento de cuatro operaciones importantes: una en su muñeca en 2014 y tres en su cadera entre 2018 y 2021, y los meses pasados en rehabilitación habrían llevado la resistencia de cualquier atleta al límite. Para Robson, quien fue aclamada como el futuro del tenis femenino británico cuando Emma Raducanu apenas comenzaba la escuela primaria, debe haber sido particularmente doloroso.
Y, sin embargo, aquí está, sonriendo, relajada y luciendo notablemente similar a cuando estaba en la cima de sus poderes en 2013, cuando alcanzó su ranking mundial más alto de 27.
Estamos hablando en un gimnasio escondido en Surbiton Racket and Fitness Club y, mientras describe el momento en que se dio cuenta de que su carrera como jugadora había terminado a la edad de 28 años, está claro que finalmente ha llegado a un acuerdo con su nuevo la realidad.
No es que esos primeros días fueran fáciles. Su equipo de médicos le dijo a Robson que su carrera había terminado cuando se sentó junto al fisioterapeuta Rob Hill y al exdirector médico de LTA, el Dr. Jo Larkin, ambos aliados a largo plazo. Hubo lágrimas cuando se dio la noticia, pero después de eso, simplemente silencio.
“Sabía que no podía jugar, pero cuando mi cirujano me lo dijo, me lo guardé durante mucho tiempo”, dice, en su primera entrevista con un periódico desde su retiro. “Ni siquiera le dije a mis amigos y familiares solo porque estaba tan devastado por eso. Luego, una vez que me quité eso del camino y se lo dije a las personas más cercanas a mí, no fue hasta meses después que lo anuncié oficialmente. Simplemente sentí que no era algo que sentía que la gente necesitaba saber de inmediato.
“Tampoco era asunto de nadie, porque es algo por lo que pasé durante años mientras luchaba con mi cadera. Entonces, dado que en realidad lo saqué a la luz, me siento mucho mejor al respecto. Siento que puedo compartir mis experiencias mucho más y, con suerte, mantenerlas mucho más positivas que en los últimos dos años”.
La imagen de Robson destrozada y sollozando en la consulta de un médico es difícil de conciliar con la jugadora cuya amplia sonrisa, fácil encanto y derecha aplastante la convirtieron en una de las jugadoras británicas más populares de su generación. También tenía mucho talento: campeona junior de Wimbledon a los 14 años en 2008, dos veces finalista en el Abierto de Australia junior y medallista de plata olímpica en dobles mixtos en 2012 junto a Andy Murray.
En última instancia, las alturas más exaltadas del tenis la eludieron, en gran parte debido a un cuerpo que no podía soportar la tensión de las giras incesantes, particularmente su cadera problemática. La lesión estalló por primera vez en julio de 2018 y, aunque hubo un breve regreso al circuito ocho meses después, volvió a colapsar a fines de 2019 y nunca más jugó.
La jubilación puede haber parecido inevitable, pero aun así fue una amarga realización. “Yo, mi fisio y el médico con el que había estado trabajando estábamos absolutamente destrozados porque era algo en lo que habíamos estado trabajando durante años. Después de la tercera operación [the decision became] más por calidad de vida que por poder volver a salir a jugar al tenis. Sentí que fue un poco para nada, ya sabes, todo ese tiempo”.
Se ríe de nuevo, aunque esta vez de forma hueca. “Hubo todo ese trabajo duro en el gimnasio y en la sala de fisio y al final no importó”.
Robson no era una de esas tenistas a las que les molesta el deporte y las exigencias que impone sobre ella. Le encantaba la emoción de la competencia e incluso disfrutó del ciclo de giras, saltando de hotel en hotel, de zona horaria en zona horaria, todo mientras apenas podía respirar. De hecho, se anima más en nuestra conversación cuando admite que podría escribir una guía detallada de los distintos destinos. Elige a Melbourne, su ciudad natal, como una de sus paradas favoritas, además de Roma.
Echará de menos el subidón de adrenalina de una gran victoria y el desafío de enfrentarse a los mejores del mundo, pero hay cosas más prosaicas que también provocarán algunas punzadas de nostalgia. “Uno de mis recuerdos favoritos fue el US Open [in 2012, when she reached the fourth round]. Tuve a mi hermana conmigo esas dos semanas. Cada vez que miraba hacia arriba y levantaba el puño hacia la caja, ella estaba allí y siempre estaba tan feliz de estar allí”.
Hace una pausa, perdida en sus pensamientos por un momento.
“Ahora estoy un poco más alejado de eso, mis mejores recuerdos del tenis son aquellos en los que estaba en torneos con mi mamá y mi papá o tenía amigos allí en lugar de los partidos reales”.
Hay una sorprendente autoconciencia en Robson. Ella admite abiertamente que ser una muy buena jugadora de tenis no siempre la convirtió en la mejor compañía ni sacó lo mejor de su personalidad.
“Supongo que hasta mi primera gran lesión importante, las cosas siempre me habían ido bien. Estaba haciendo la transición a los seniors bastante bien y todo fue muy sencillo. No creo que necesariamente fuera consciente de cómo ser la mejor hija o la mejor amiga porque todo se trataba de mí.
“Eso es algo que tienen todos los deportistas individuales, ¿sabes? El mundo gira en torno a ti y tu éxito y el equipo que te rodea. Todo el mundo está ahí para ayudarte a llegar a donde quieres estar. Entonces, de repente, cuando me lesioné y me iba a casa, fue como, ‘Oh, ¿cómo hago esto? ¿Cómo puedo ser una persona normal durante los próximos meses?’
“Supongo que aprendes a no estar celoso, porque estaría en el gimnasio, trabajando en rehabilitación y vería a la gente regresar de los torneos en los que les ha ido bien.
“Ahora, estoy genuinamente feliz por otras personas cuando les va bien. Pero tuve que aprender eso porque es muy difícil cuando estás en el momento de no sentir que, ‘Ese debería ser yo'».
Robson no tiene intención de dejar atrás el tenis por completo. Trabajó para la BBC como experta en Wimbledon recientes, donde sus observaciones sobre Raducanu tienen el peso de la experiencia, y también jugó los dobles por invitación en SW19 en julio. Hablamos en su calidad de embajadora de Play Your Way to Wimbledon de Vodafone, y está trabajando con la LTA para ampliar la cantidad de eventos disponibles para jugar.
También disfruta de la «vida normal» y señala a su labrador negro Winnie como un consuelo particular. Habiendo pasado gran parte de su juventud viajando, lejos de casa, tiene que ponerse al día.
“Me perdería los cumpleaños y las bodas, ya sabes, estas divertidas celebraciones. Entonces, por primera vez dije: ‘Sí, sabes qué, diré que sí a todo’. Tendré cosas en el diario. Y supongo que eso me ayudó de muchas maneras: poder ver a amigos y familiares de una manera que antes no podía”.
Para muchos, la imagen perdurable de Robson seguirá siendo la de una niña precoz de 14 años, levantando la pequeña copa de plata otorgada a la campeona junior de Wimbledon por encima de su cabeza, mostrando una brillante sonrisa a las cámaras. Ha sido un viaje desde entonces, entonces, ¿qué le diría a su yo adolescente si pudiera darle algún consejo?
“Diría que lo disfrutemos más, que vivamos un poco más el momento. Quiero decir que es la cosa más cliché de la historia, pero creo que si hubiera sabido cuando tenía esa edad que no iba a jugar hasta los 35 de la forma en que pensé que lo haría, definitivamente lo habría pasado mejor. tribunal. Simplemente diría: ‘Qué gran vida tienes’”.
