Coco Gauff no tiene miedo de admitirlo. Durante el verano de 2019, cuando de repente emergió como la próxima superestrella del tenis con solo 15 años, cayó brevemente en la trampa de creer en su propia exageración.
Vencer a Venus Williams en Wimbledony avanzando a la cuarta ronda, la jugadora más joven en hacerlo en 29 años, Gauff se encontró salpicada en las portadas, facturada de la noche a la mañana. como contendiente para cada torneo en el que participó.
Tres meses después, en el US Open, fue goleada por la entonces campeona reinante Naomi Osaka en la tercera ronda. Gauff, admite ahora, estaba destrozada. “No era que creyera que podía ganar el torneo”, dice Gauff, reflexionando sobre sus lágrimas en el estadio Arthur Ashe.
Es lo que esperaba. El partido de Noemí [at the US Open], ahora que miro hacia atrás, diría que no había posibilidad de que esa chica la ganara, pero en mi cabeza en ese momento sentí que tenía que ganar. A los 15, me puse mucho en mí misma”.
Además de los locos logros del estrellato adolescente, Gauff, que todavía tiene solo 18 años, es realista al contar su angustiado primer año de gira, con una capacidad refrescante para reírse de su yo más joven.
Habla de tener 15 años como lo haría una hermana mayor y más sabia, con una mezcla de protección y ridículo alegre. Cuando se encuentra con Telegraph Sport en Berlín, recién llegada a la final del Abierto de Francia, los fanáticos estiran el cuello para verla.
El centro de atención es constante, pero Gauff es siempre educada y paciente con cada persona que conoce, presentándose por su nombre y agradeciéndoles por su tiempo.
Al entrar en la carpa de los jugadores, tiene una sonrisa fácil, saluda a los demás jugadores y saluda con la mano a su padre y al entrenador Corey, que se sienta en un sofá al otro lado de la habitación. La intensa presión que Gauff ha experimentado en su corta carrera habría sido motivo para que cualquier padre se sintiera protector.
Mire las imágenes de Gauff con el rostro fresco en su famosa victoria sobre Williams, y las palabras «prodigio» y «futuro campeón» fueron lanzadas como dulces.
De la noche a la mañana alcanzó la fama mundial, importantes acuerdos de patrocinio y sesiones fotográficas para portadas de revistas. No es que fuera del todo inesperado: cuando apenas había terminado la escuela primaria, la niña de Florida ya le decía a cualquiera que la escuchara: «Quiero ser la mejor».
A los 10 años, fue seleccionada para entrenar con Patrick Mouratoglou, el ex entrenador de Serena Williams. Como junior destacada, ganó el título femenino del Abierto de Francia a los 14 años y llegó a la final del US Open juvenil. Pero su graduación de las grandes ligas que cambió su vida todavía tomó un tiempo para acostumbrarse.
Ahora que mira hacia atrás a su avance borroso, Gauff desearía haberle ofrecido a su yo de 15 años un consejo contundente. “Yo diría, ‘Estás loco, te estás poniendo mucha presión’”, se ríe. «Ella estaba loca.»
“Creo que he aprendido mucho en los últimos tres años”, dice ahora. “Ese momento, vencer a Venus en Wimbledon, me hizo creer que mis sueños estaban más cerca de la realidad de lo que parecía. Definitivamente fue mucho con lo que lidiar. Lo más importante que he aprendido es que no tienes que preocuparte por lo que los demás esperan de ti. Solo disfruta el momento. Entonces no estaba disfrutando el momento”.
Rumbo a Wimbledon la próxima semana, la mentalidad de Gauff ha cambiado significativamente. En lugar de ser un psicólogo deportivo o un nuevo entrenador, atribuye la epifanía a los paseos en solitario por el Jardin des Tuileries durante el Abierto de Francia. Acababa de celebrar su graduación de la escuela secundaria y estaba en un estado de ánimo reflexivo.
«Simplemente sucedió», dice ella. “Salía a caminar por la mañana, observaba a la gente. Das un paso atrás de la vida y de tu propia cabeza. Ver los patos en el lago, ese pequeño momento… No sé cómo ponerlo en palabras sin sonar loco, pero me hizo sentir que hay más en la vida que el tenis y eso me quitó un gran peso de encima. Y definitivamente jugué así en París”.
Sin séquito a su alrededor, tenía espacio para pensar. “Por lo general, antes de los torneos, especialmente durante Covid, estaría en el hotel. Creo que me enganché demasiado con el tenis, el tenis, el tenis. Casi tuve el síndrome del personaje principal”.
Lograr este “zen”, como ella lo llama, fue clave para llegar a su primera gran final, así como a la final de dobles con su compatriota Jessica Pegula. aunque ella era bien derrotado por el número 1 del mundo Iga Swiatekla fuerza dominante en el tenis, Gauff progresó tanto fuera de la cancha como en ella.
“La gente se me acerca y me dice que me apoya sin importar si gano o pierdo, y casi me hace llorar”, dice. “Porque cuando era más joven, incluso con 15 o 16 años, pensaba que a la gente solo le agradaría si ganaba”.
Muestra lo castigada que permanece, por lo que le da crédito a su familia. Los padres agresivos en el tenis, en particular los padres que entrenan a sus hijas, a menudo se han ganado una reputación desagradable, con ejemplos de abuso y agotamiento de alto perfil antes de que el jugador alcance su mejor momento.
Pero el padre de Gauff ha abierto un camino diferente. Habiéndola entrenado desde que tenía seis años, recientemente tuvo la previsión de contratar al entrenador Diego Moyano para complementar su entrenamiento.
“Hemos escuchado algunas historias de terror en el tenis con respecto a los papás del tenis”, dice ella. “Estoy muy agradecida con mi papá. Entre él y mi madre, él siempre es el que me saca del tenis, diciéndome que vaya a hacer otra cosa si solo he estado practicando tenis durante unos días”.
Sus padres insistieron en que terminara sus estudios., y tienen la intención de que Gauff tome clases universitarias además de jugar. También la alientan a hablar sobre problemas sociales que la han afectado cerca de casa.
En 2020, en el apogeo del movimiento Black Lives Matter, Gauff pronunció un discurso improvisado en una protesta tras la muerte de George Floyd a manos de agentes de policía. Se volvió viral. Y cuando ganó su semifinal en París este mes, escribió “Poner fin a la violencia armada” en la lente de la cámara de televisión en respuesta al tiroteo en la escuela de Texas.
“Lo primero que me dijo mi papá después de que salí de la cancha: ‘Estoy orgullosa de ti y me encanta lo que escribiste en la cámara’”, dijo en ese momento.
Es una vena activista que corre en su sangre, explica. Su abuela materna, Yvonne Lee, fue la primera estudiante negra en integrar su escuela secundaria en Florida hace más de 60 años.
“Esos son problemas [racism and gun violence] eso, independientemente de la política en la que creas, definitivamente se puede resolver”, dice Gauff. “Creo que para mí es importante hablar de eso. Si no lo hago, le estoy haciendo un flaco favor a mi familia, porque mi familia, y especialmente mi abuela, han sido activistas, así que sentiría que estoy haciendo un flaco favor a las personas que vinieron antes que yo. , mis ancestros.»
Mientras habla, abordando con confianza algunos de los temas más desafiantes de nuestro tiempo, es fácil olvidar que Gauff todavía es una adolescente. Hasta que ella cambia alegremente a hablar sobre la alegría de la vida sin tarea, viendo atracones de RuPaul’s Drag Race y sus hermanos menores burlándose de su derrota final en el Abierto de Francia.
‘En Wimbledon te sientes como si fueras la Reina’
“Mis hermanos me hicieron reír a carcajadas”, dice ella. “Codey [14] fue como, ‘Estás en París y acabas de llegar a una final y estás llorando’. A mi hermano menor [Cameron, nine], me dijo: ‘¡Te vas a convertir en un meme! Será mejor que dejes de llorar’. Codey probablemente no sabe cuánto significó hacer una broma en ese momento, pero significó mucho para mí”.
Si estaba abatida después de perder en París, Gauff se recuperó con facilidad y llegó a la semifinal en Berlín sobre hierba. Ahora ella está inclinada como uno de una nueva generación joven de contendientes en Wimbledon, incluida la favorita Swiatek de 21 años y la campeona del US Open Emma Raducanu.
“Definitivamente está ocurriendo una transición”, dice de sus compañeros. «Es genial. Emma e Iga no las conocía tan bien durante los juniors, pero siempre jugamos algunos de los mismos torneos y jugamos ITF al mismo tiempo. Ver que a todos los que conoces desde hace mucho tiempo les va bien, es genial. Siempre apoyo a Iga, Emma o Leylah [Fernandez] cuando no los estoy interpretando”.
Wimbledon, insiste, sigue siendo el torneo en el que se siente más nerviosa. Caminando por el túnel hacia Center Court, con música rap a todo volumen de J. Cole o Jaden Smith en sus auriculares, la yuxtaposición entre el espíritu adolescente que representa y «toda la realeza» en SW19 es más cruda para ella.
“Otros torneos juegan en la cultura pop y las áreas urbanas, pero allí te sientes como si fueras la Reina”.
