El arresto del exdirector gerente de la Comisión de Desarrollo del Delta del Níger (NDDC), Nsima Ekere, se ha relacionado con las intrigas políticas del exministro de Asuntos del Delta del Níger, Godswill Akpabio.
El Sr. Ekere se dirigía a Uyo, estado de Akwa Ibom, en la región sur-sur de Nigeria, cuando recibió una invitación para informar a la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC) el miércoles.
Se dijo que el ex jefe de NDDC cambió rápidamente sus planes de viaje y abordó un vuelo desde Abuja, donde reside, a Lagos para cumplir con la invitación de la agencia anticorrupción.
A su llegada a la comisión, se enfrentó a acusaciones de enriquecimiento corrupto mientras se desempeñaba como MD de la NDDC entre noviembre de 2016 y enero de 2019 y fue detenido de inmediato.
Una declaración emitida por la EFCC y publicada en su sitio web decía que el Sr. Ekere estaba detenido por una supuesta desviación de fondos por una suma de N47 mil millones a través de contratistas registrados de la agencia.
Sin embargo, la EFCC liberó al exdirector general de la NDDC, Ekere, el domingo.
Una fuente de la EFCC dijo a SaharaReporters el domingo que «Ekere ha sido puesto en libertad bajo fianza».
Pero los detalles de las condiciones de la fianza no se conocían al momento de presentar este informe.
Ekere fue arrestado el miércoles por supuestamente desviar N47 mil millones a través de contratistas registrados de la agencia.
Si bien aún se desconocen los detalles del supuesto desvío del fondo por parte de la antigua NDDC, el momento del arresto y la naturaleza dramática del mismo apuntan al juego de poder político de alto nivel en su estado natal de Akwa Ibom.
En Abuja y en todo Akwa Ibom, se corrió la voz de que el presidente Muhammadu Buhari estaba considerando al Sr. Ekere como el reemplazo del Sr. Akpabio en el Ministerio del Delta del Níger.
Pero los hallazgos revelan que el Sr. Akpabio está presionando por Etekamba Umoren, su jefe de gabinete en el Ministerio del Delta del Níger y exsecretario del gobierno del estado de Akwa Ibom durante su mandato como gobernador del estado de Akwa Ibom.
Muchos creen que el arresto y la detención del Sr. Ekere están destinados a mellar su nominación para el trabajo ministerial y allanar el camino para el surgimiento del Sr. Umoren, quien es un títere del Sr. Akpabio.
El argumento giraba en torno al hecho de que el Sr. Akpabio ha sido acusado en serie de corrupción no solo en la NDDC sino también cuando era gobernador del estado de Akwa Ibom.
Desde 2020, el Congreso de Todos los Progresistas (APC) en Akwa Ibom se ha visto envuelto en crisis de facciones con Akpabio liderando una facción y otros líderes como el senador John Akpan Udoedeghe, Umana Okon Umana, Don Etiebiet y el Sr. Ekere unidos para arrebatar el control de la partido del ex ministro de Asuntos del Delta del Níger.
Si bien la facción de Akpabio logró usar la corte y su cercanía al centro del poder para hacerse con la presidencia del partido, ha sido difícil unir a los miembros y prepararlos para las elecciones.
El Sr. Ekere, quien fue candidato a gobernador de APC en las últimas elecciones, por la convención del partido, debe ser el líder del partido en el estado.
Pero la facción del Sr. Akpabio ha cuestionado esta posición, insistiendo en que el ministro, como funcionario político de más alto rango del estado, es el líder natural.
Por su parte, se dice que el Sr. Ekere ha estado haciendo propuestas para unir al partido, compartir posiciones e integrar todas las facciones en la corriente principal, una posición a la que se dice que el Sr. Akpabio y sus hombres se oponen enérgicamente.
El otro pecado de Ekere es su apoyo al vicepresidente Yemi Osinbajo, quien es un aspirante presidencial de primera línea en el partido gobernante y un gran obstáculo para la ambición de Akpabio de convertirse en presidente de Nigeria en la plataforma de APC.
También se supo que el Sr. Osinbajo primero consideró al Sr. Akpabio como su coordinador de campaña presidencial en Akwa Ibom, pero cambió al Sr. Ekere cuando el ex ministro del Delta del Níger declaró su candidatura a la presidencia.
Se dice que el vicepresidente se conformó con el Sr. Ekere debido a su alcance y perspectiva política.
Historia de la relación helada entre Akpabio y Ekere
Muchos insisten en que el Sr. Akpabio ha tenido una larga relación helada con el Sr. Ekere.
El dúo disputó las primarias para gobernador del Partido Democrático de los Pueblos (PDP) en 2006 para suceder al ex gobernador Victor Attah.
Sin embargo, la primaria no produjo un claro ganador y el Sr. Akpabio negoció la victoria, lo que significó que tuvo que nombrar al Sr. Ekere como su compañero de fórmula.
Unas semanas más tarde, el Sr. Ekere fue despedido en base a un término negociado por el PDP para permitir que el Sr. Attah nominara al candidato a vicegobernador en la persona de Patrick Ekpotu.
Ekpotu se desempeñó durante un período y Ekere fue elegido para postularse con Akpabio en 2011, una estratagema que, según muchos, consistía en retirar al hombre de la política.
Justo cuando estaba prestando juramento, se tramó un plan para acusar al Sr. Ekere unos meses después de haber asumido el cargo para que no pudiera competir por ningún puesto electivo.
El Sr. Ekere escapó de ese destino al renunciar un día antes de que la Cámara de la Asamblea iniciara un proceso de juicio político en su contra.
Incluso con su renuncia, los legisladores todavía estaban empeñados en seguir adelante con su proceso de juicio político.
El Sr. Ekere se mudó al APC en 2015 después de que se sintió frustrado por la carrera por la gubernatura.
Él y muchos líderes de APC en ese momento se habían resistido a los movimientos del Sr. Akpabio de irse al partido cuando negoció para unirse al partido después de que la EFCC lo arrestara y presentara cargos de corrupción en su contra.
También se dijo que los líderes de Akwa Ibom APC habían argumentado que el bagaje de corrupción en el cuello del Sr. Akpabio, mientras era gobernador, funcionaría en contra del partido en las elecciones.
Akpabio se unió a APC en 2018, participó y perdió las elecciones al Senado, pero fue recompensado con un nombramiento como Ministro de Asuntos del Delta del Níger.
Mucha gente lo ve más como el Ministro de NDDC, que ha tenido cinco directores ejecutivos desde 2019.
Casos de corrupción de Akpabio
Mientras tanto, Akpabio también fue detenido en abril de 2021 después de que intentó sobornar al presidente de la agencia anticorrupción, Abdulrasheed Bawa, informó SaharaReporters.
Según las fuentes, Akpabio estaba tratando de sobornar al presidente de la EFCC debido a las toneladas de acusaciones de corrupción en su contra, que se remontan a la época en que era gobernador del estado de Akwa Ibom.
Se supo que la reunión entre Akpabio y Bawa fue organizada por el Fiscal General de la Federación y Ministro de Justicia, Abubakar Malami (SAN), quien recientemente se había visto envuelto en una controversia de soborno de N5 millones.
Se dice que Akpabio llevó los 350.000 dólares en efectivo personalmente a Bawa antes de que lo detuvieran.
SaharaReporters dedujo que se necesitó una llamada de Aso Villa al presidente de la EFCC para que liberaran a Akpabio y sus ayudantes.
Una fuente importante en la EFCC había dicho: «Llegó a la oficina de la EFCC con otros cinco y se dirigió a reunirse con el presidente recién nombrado, Bawa.
“El Procurador General de la Federación que recientemente arregló la reunión para el ministro. Usted recuerda su problema de soborno con el mismo Malami por $ 5 millones.
«Fue conducido a la 1 p. m. para ver al presidente de la EFCC mientras llevaba el dinero personalmente. Fue arrestado y detenido, junto con sus ayudantes, los seis. Fue una llamada de la Villa lo que lo liberó después de dos horas». »
Según los informes, Akpabio también había sobornado a Malami y a otros con 5 millones de dólares para que Effiong Akwa fuera designado administrador único de la Comisión de Desarrollo del Delta del Níger, acusación que ambos negaron.
También hubo denuncias de fraude de N40 mil millones perpetrado en el NDDC, que estaba bajo la supervisión del ministerio de Akpabio, lo que explica la presión sobre Akpabio para que elimine el peso de las acusaciones de corrupción que pesan sobre su cuello.
El Senado y la Cámara de Representantes habían resuelto en 2020 investigar la supuesta imprudencia financiera de N40 mil millones del Comité de Gestión Interino (IMC) de la NDDC en los tres meses anteriores.
Pero Akpabio, cuyo ministerio supervisó la agencia, emitió rápidamente una declaración titulada «Re: La Asamblea Nacional investiga la supuesta corrupción de N40bn en NDDC», diciendo que bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos del Delta del Níger, no se había registrado corrupción en el NDDC.
Además, hubo denuncias de una estafa de contrato de más de N86 mil millones que involucraba a Akpabio y al exdirector gerente interino de la Comisión de Desarrollo del Delta del Níger (NDDC), el profesor Kemebradikumo Pondei, que la EFCC había estado investigando.
Al notar la presión sobre Akpabio, otra fuente dijo: «No olviden que tiene toneladas de casos de corrupción con la EFCC desde que era gobernador. Y ahora, con las estafas de NDDC en miles de millones, está bajo mucha presión».
«Cuando Akpabio fue liberado, llamó a Malami, quien había organizado su reunión con los presidentes de la EFCC, y le pidió desesperadamente que fuera a la oficina de la EFCC para explicarle a Bawa que no tenía la intención de causarle ningún daño sobornándolo, pero Malami dijo él estaba enfermo.
«Malami le dijo que acababa de regresar de Turquía, después de lo cual viajó a Sokoto y se derrumbó en público».
SaharaReporters informó el 15 de abril de 2021 cómo Malami colapsó en el estado de Sokoto mientras estaba allí para la inauguración del complejo del Tribunal Superior del Estado reconstruido por el gobernador Aminu Tambuwal.
Malami se había derrumbado después de pronunciar su discurso en la ceremonia y sus ayudantes y dignatarios lo reanimaron rápidamente.
Posteriormente fue hospitalizado en un centro privado a su regreso a Abuja.
