Adam “Pacman” Jones fue durante muchos años el ejemplo de referencia de la liga de lo que no se debe hacer.
Pero el vaquero de corta duración, una vez el «chico del cartel de la NFL por mal comportamiento», no ha cambiado solo su propia vida. En el camino, también marcó la diferencia para la familia de un compañero de equipo caído, como se detalla en una pieza reflexiva para el atletico por Zak Keefer.
Jones, ahora de 39 años, ha estado criando a los dos hijos de Chris Henry como propios durante un par de años. Jones y Henry habían sido amigos cercanos mientras jugaban juntos en West Virginia; Henry murió en 2009, durante su quinta temporada en la liga.
Chris Jr. es un estudiante sobresaliente y, aunque ni siquiera se graduará de la escuela secundaria hasta 2026, ya recibió ofertas para jugar béisbol universitario en algunos de los mejores programas del país: Ohio State, Michigan, Georgia y USC, también. como Virginia Occidental. Se cree que es un candado como una de las 10 mejores selecciones del draft cada vez que declara.
«No sé si alguna vez he visto a un niño rastrear la bola profunda como él», le dijo Jones a Keefer. “Es más hábil que yo y su padre a su edad”.
El hermano menor de Chris, DeMarcus, es un talento de baloncesto en ciernes que comenzará la escuela secundaria en el otoño.
Y el tutor legal de los niños es el hombre que una vez fue llamado «nada más que un desastre fuera del campo» por el hombre que lo seleccionó en la NFL y en un momento había sido suspendido por 22 de los 28 juegos posibles.
Jones es muy consciente de la ironía.
“Que me aspen si estos niños cometen los mismos errores que yo”, dice.
La sexta selección general en el draft de 2005, Jones resistió la mayor parte de su campo de entrenamiento de novato en una disputa de contrato, con los Titans preocupados desde el principio por incidentes no relacionados con el fútbol mientras estaba en la universidad. Tuvo una segunda temporada espectacular, pero detrás de escena, Tennessee ya estaba listo para romper todos los lazos, gracias a una continua espiral descendente de problemas legales.
Jones había sido arrestado varias veces desde que se convirtió en profesional; su hoja incluía todo, desde delitos graves de vandalismo y obstrucción de la justicia hasta violaciones de la libertad condicional y agresión. La liga finalmente suspendió a Jones por la temporada 2007; fue la primera vez en casi medio siglo que un jugador fue suspendido por un delito que no sea el abuso de sustancias.
En la primavera de 2008, se conoció la noticia de que Jerry Jones y los Cowboys estaban negociando por el esquinero y especialista en devoluciones incluso antes de que hubiera sido reincorporado. El acuerdo se concretó y Dallas consiguió a Jones por solo una selección de draft de cuarta ronda.
Habiendo incorporado previamente a Terrell Owens y Tank Johnson, los Cowboys no eran ajenos a los proyectos de recuperación. Los términos comerciales de Jones incluso incluían contingencias que cambiarían la compensación de los Titans si fuera suspendido o arrestado nuevamente mientras era un vaquero.
El club invirtió considerables recursos para tratar de ayudarlo a aprovechar al máximo su segunda oportunidad en Dallas. Michael Irvin y Deion Sanders prometieron su orientación personal; incluso el miembro del Salón de la Fama Jim Brown quiso ofrecer su apoyo al problemático Jones. El camino del chico malo hacia la redención del fútbol con el equipo de Estados Unidos fue una trama importante en la edición de verano de HBO. Golpes duros serie.
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Durante los primeros seis juegos de la temporada 2008, Jones entregó resultados prometedores: 25 tacleadas, seis pases defendidos, un balón suelto forzado, dos balones sueltos recuperados.
Pero luego, un altercado en un hotel de Dallas resultó en otra suspensión, esta vez por seis juegos. Jones aparecería en solo tres concursos más como un vaquero.
Jones sufrió una lesión en el cuello en su primer juego de regreso de una lesión. Hubo historias de Jones teniendo altercados físicos con el personal de seguridad que los Cowboys le habían asignado. Pero aún más preocupante fue el descubrimiento por parte de la oficina principal de Dallas de que Jones había estado involucrado en un tiroteo en Las Vegas en 2007 que dejó a un hombre paralizado. Los Cowboys cortaron oficialmente a Jones a principios de la temporada baja de 2009.
Jones regresó a la NFL en 2010 con los Bengals. Esta vez, hizo clic. Fue nombrado All-Pro del primer equipo en 2014, llegó al Pro Bowl en 2015 y duró ocho temporadas en total en Cincinnati.
Se retiró de la liga en 2019 después de una última temporada con los Broncos.
Jones se había mantenido en contacto con la esposa y los hijos de Henry a lo largo de los años. Poco después de colgar sus propios zapatos, Jones y su esposa invitaron a la familia a mudarse con ellos a su casa en Cincinnati. No hubo fanfarria. Sus ex entrenadores y compañeros de equipo solo se enteraron por otras personas. Jones ni siquiera quería el atletico historia escrita.
Admite que ahora le diagnosticaron trastorno bipolar en 2015, pero rechazó la medicación hasta que se retiró del fútbol porque no quería que afectara su juego. Uno solo puede imaginar cómo la condición no diagnosticada contribuyó a sus infames transgresiones al principio de su carrera.
Hoy, Jones sigue involucrado en los acontecimientos de la liga como uno de los anfitriones del soy atleta podcast y como analista de El show de Pat McAfee; fue jones quien rompió la historia la semana pasada de Deion Sanders que necesita cirugía de emergencia debido a coágulos de sangre en esta ingle. Es parte de un grupo de exjugadores, incluido Terrell Owens, que comienzan la Liga de fútbol playa.
Pero también tiene otros intereses comerciales, incluido el gimnasio que abrió en los suburbios de Cincinnati. Los excompañeros de equipo a menudo traen a sus hijos a campamentos de entrenamiento de una semana. Y dirige un exigente régimen de ejercicios durante todo el año para Chris Jr. y DeMarcus, con la intención de ayudarlos a aprovechar al máximo su primera oportunidad para que nunca necesiten una segunda o tercera.
Es una lección que Pacman Jones puede enseñar de manera única.
“Visiten el pasado”, les dice a los niños, tanto a los suyos como a los de Henry, “pero no se queden en el pasado”.
