Hocicos cortos y un perfil plano: en un lapso de 100 años, los humanos han cambiado significativamente la forma de los cráneos de los cerdos domésticos alemanes. Según un equipo de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU), esto probablemente se deba a nuevas prácticas de reproducción introducidas a principios del siglo XX. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Royal Society Open Science. Los investigadores analizaron escaneos en 3D de 135 cráneos de jabalíes y cerdos domésticos de principios de los siglos XX y XXI. Sorprendentemente, los mismos efectos se pueden observar en especies que se mantuvieron por separado.
Los humanos han estado manteniendo a los cerdos como ganado durante varios siglos. Durante este tiempo, los animales han cambiado considerablemente. Por ejemplo, se han hecho más grandes y han perdido sus cerdas negras y marrones y un tono de piel más oscuro. «La demanda de carne de cerdo en Alemania aumentó significativamente a principios del siglo XX y se alentó a los criadores a optimizar a sus animales. Necesitaban que crecieran rápidamente, proporcionen buena carne y fueran fértiles», explica el Dr. Renate Schafberg, jefe de la doméstica doméstica. Colección de animales en MLU. Para el estudio actual, ella y la Dra. Ashleigh Haruda de la Universidad de Oxford analizaron 135 cráneos de tres razas diferentes: Deutsches Edelschwein, Deutsches Landschwein, y los jabalíes, que actuaron como un grupo de control. Los cráneos eran de principios del siglo XX o solo tenían unos pocos años.
Las dos razas de cerdos domésticos exhibieron cambios significativos: los hocicos de los animales se volvieron significativamente más cortos y más planos, mientras que los cráneos de los animales más contemporáneos ya no tenían una frente ligeramente curvada. «No esperábamos que aparecieran diferencias tan pronunciadas en un lapso de solo 100 años», dice Schafberg. Sorprendentemente, ambas razas de cerdo doméstico se sometieron a los mismos cambios, a pesar de mantenerse por separado. «Estos cambios ocurrieron a pesar de que los criadores no seleccionaron los animales específicamente para la forma de su cráneo, ya que este rasgo no era importante para la cría. En cambio, los cambios parecen ser un subproducto involuntario de seleccionar los rasgos deseados», dice Schafberg.
Otra razón para las alteraciones podría estar relacionada con los cambios en la dieta de los animales. Se sabe que la nutrición influye en el crecimiento y el desarrollo de los animales. Hoy en día, los cerdos se alimentan principalmente de gránulos que son ricos en proteínas. En contraste, los cráneos de los jabalíes, que siguen siendo omnívoros, no han sufrido tales cambios.
Los hallazgos demuestran cuán fuertemente los humanos pueden influir en la evolución de los animales. «Charles Darwin asumió que se requieren largos períodos de tiempo, millones de años, para que se realicen cambios importantes. Nuestro trabajo es una prueba más de que los humanos pueden acelerar en gran medida este proceso a través de la cría selectiva», dice el coautor Dr. Frank Steinheimer, Jefe del repositorio central de colecciones de ciencias naturales en MLU.
El estudio fue financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación alemán (BMBF) y el Consejo Europeo de Investigación (ERC).
