Evidencia no concluyente sugiere que el zinc puede acortar ligeramente el resfriado común

Una nueva revisión ha encontrado que tomar zinc puede ayudar a reducir la duración de los síntomas del resfriado común en aproximadamente dos días, pero la evidencia no es concluyente y los posibles beneficios deben sopesarse con los efectos secundarios. El artículo está publicado en el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas.

Desde la década de 1980, los productos de zinc se han comercializado como tratamientos para el resfriado común y son particularmente populares en los EE. UU. El zinc es un mineral esencial que se encuentra naturalmente en muchos alimentos y desempeña un papel en la función inmune. La mayoría de las personas en los países de altos ingresos obtienen suficiente zinc a través de su dieta, aunque el envejecimiento y algunas enfermedades crónicas pueden provocar una deficiencia.

La teoría detrás de las pastillas, aerosoles y jarabes a base de zinc es que el zinc puede interferir con la replicación viral cuando entra en contacto con partículas virales en la nariz, la boca y la garganta. Se ha demostrado que el zinc interfiere con la replicación viral en placas de Petri y ratones, aunque esto por sí solo no nos dice si algo funcionará en personas reales.

Para probar si el zinc es útil para prevenir o tratar un resfriado, un equipo de investigadores analizó 19 ensayos en humanos que examinaron el zinc como tratamiento y 15 como medida preventiva. Entre los estudios, identificaron mucha variación en cómo se administraba el zinc, cuánto se administraba, cómo definían un resfriado y qué medían.

Ocho estudios con 972 participantes investigaron el zinc como tratamiento para reducir la duración del resfriado. La combinación de los resultados de estos estudios arrojó evidencia de certeza baja de que puede ayudar a reducir la duración en aproximadamente dos días, por debajo de una duración promedio de una semana en los grupos que recibieron placebo.

La revisión no encontró pruebas sólidas para concluir que el tratamiento con zinc afecte la gravedad de los síntomas del resfriado. Los estudios de prevención no mostraron pruebas claras de los beneficios de tomar zinc antes de la aparición de un resfriado; aquellos que tomaron zinc de forma preventiva tuvieron resultados similares a los de aquellos que no lo hicieron.

Los efectos secundarios comunes del zinc informados en los ensayos incluyeron problemas intestinales, náuseas y sabor desagradable. No hubo evidencia clara de efectos secundarios más graves directamente resultantes del zinc.

«Las personas que consideran el zinc para tratar un resfriado deben ser conscientes de la base de evidencia limitada y de los posibles efectos secundarios», dice el profesor asistente Daryl Nault de la Universidad de Salud Integrativa de Maryland, primer autor de la revisión. «En última instancia, depende del individuo decidir si el riesgo de posibles efectos secundarios desagradables justifica el beneficio de acortar su enfermedad unos días. El mejor consejo sigue siendo consultar a su médico si no se siente bien e informarle si Si usa algún suplemento, si bien se han realizado muchos ensayos que investigan el zinc, los enfoques varían, por lo que es difícil sacar conclusiones con certeza».

Los ensayos incluidos en la revisión variaron de muchas maneras, incluido el tipo de zinc, la dosis de zinc administrada, si se administró en forma de pastilla o aerosol nasal y cómo se informaron y midieron los resultados. Algunos ensayos midieron durante un período de tiempo fijo y preguntaron a los participantes si todavía estaban resfriados al final. Otros midieron el tiempo entre el inicio y la resolución de los síntomas, aunque cada estudio lo definió de manera ligeramente diferente. Pocos estudios monitorearon el estado de los síntomas individuales, como dolor de garganta, tos o fiebre, por lo que no hubo evidencia suficiente para sacar conclusiones confiables sobre síntomas específicos.

«La evidencia sobre el zinc está lejos de estar consolidada: necesitamos más investigación antes de poder confiar en sus efectos», dice la profesora adjunta Susan Wieland de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, autora principal de la revisión.

«Los estudios futuros deben adoptar métodos estandarizados para administrar e informar tratamientos y definir e informar resultados. Estudios adicionales que se centren en los tipos y dosis más prometedores de productos de zinc y utilicen métodos estadísticos apropiados para evaluar los resultados que son importantes para los pacientes nos permitirán comprender si El zinc puede tener utilidad en el tratamiento del resfriado común», añade el profesor Wieland.

Proporcionado por Cochrane