Elfyn Evans se colocó a la cabeza del Safari Rally Kenya cuando los autos Toyota GR Yaris ocuparon las cuatro primeras posiciones en una espectacular mañana de viernes.
El galés fue uno de los pocos pilotos que disfrutó de una conducción sin problemas, ya que la monstruosa prueba de Kedong, que cerró el circuito, diezmó a algunos de los grandes nombres del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
Thierry Neuville, Gus Greensmith y Oliver Solberg sufrieron grandes pérdidas de tiempo en la última prueba de velocidad en arena en la orilla sur del lago Naivasha, mientras que el nueve veces campeón mundial Sébastien Loeb se quedó fuera por problemas con el motor.
Evans le pisó los talones a su compañero de equipo Sébastien Ogier durante la mayor parte del circuito: el piloto francés logró una ventaja temprana que abrió en la súper especial de apertura del jueves por la tarde.
Sin embargo, cuando el Yaris de Ogier se quedó sin energía después de recoger un poco de la famosa arena fesh-fesh de Kedong, el galés se adelantó y mantuvo una ventaja de 8,5 segundos en el servicio.
«Soy lo suficientemente feliz» dijo Evans. “Es realmente difícil saber cómo lanzar tu velocidad.
“Tuvimos una buena racha en la primera, pero me decepcionó un poco la segunda etapa. Sentí que podríamos haberlo hecho mucho mejor allí. El final siempre iba a ser un poco como una lotería, creo.
«Definitivamente fui cuidadoso, y esta tarde será una historia diferente nuevamente, por lo que será difícil juzgar la velocidad». añadió.
Kalle Rovanperä estaba a solo 2,6 segundos de Ogier después de obtener dos victorias de etapa. Como líder del campeonato, el finlandés estaba encargado de abrir caminos, pero se las arregló admirablemente con las condiciones sueltas.
“Los dos primeros no fueron tan malos”, él explicó. “Está bien, hubo algo de limpieza para nosotros, pero la última fue una etapa de Safari adecuada. Fue muy duro”.
Takamoto Katsuta tenía otros 1,3 segundos de retraso, mientras que Craig Breen completó los cinco primeros en un M-Sport Ford Puma. Terminó a 22,6 segundos de los líderes después de heredar la posición de Loeb, cuyo auto similar sufrió un pequeño incendio en el motor al final de Kedong antes de retirarse en la sección de carretera poco después.
Ott Tänak fue el piloto de Hyundai mejor ubicado en sexto lugar en lo que fue una mañana tensa para el equipo. Una palanca de cambios rota en la prueba de apertura le costó al piloto del i20 N casi 30 segundos, aunque pudo efectuar una reparación improvisada usando la llave de la rueda de repuesto como palanca de cambios temporal.
Los colegas de Tänak, Neuville y Solberg, estaban detrás del joven Adrien Fourmaux, séptimo clasificado en el M-Sport Ford. La pareja perdió mucho tiempo en la prueba final con problemas en el motor después de ingerir polvo.
Kajetan Kajetanowicz quedó en la parte trasera de la clasificación en décimo lugar en la general y también lideró la categoría WRC2 con su Škoda Fabia Rally2.
También estaba en problemas Gus Greensmith. Su Puma se desprendió de un neumático trasero derecho en Kedong, luego un pequeño incendio en el área del paso de rueda lo obligó a detenerse. El británico pudo continuar después de hacer reparaciones en el costado del escenario, pero perdió más de 13 minutos.
